Perekonomian menyusut sebesar 3,4 persen pada kuartal kedua, yang merupakan pencapaian terbaik dalam lebih dari satu tahun

WASHINGTON – Perekonomian keluar dari periode lesu dan tumbuh sebesar 3,4 persen pada kuartal kedua, yang merupakan pertumbuhan terkuat dalam lebih dari satu tahun. Kebangkitan belanja dunia usaha merupakan kekuatan utama di balik kinerja yang energik ini.

Pembacaan baru mengenai produk domestik bruto, yang dirilis oleh Departemen Perdagangan Hari Jumat, menandai kemajuan besar dibandingkan tiga bulan pertama tahun ini, ketika pertumbuhan ekonomi hampir terhenti pada laju 0,6 persen, yang merupakan laju paling lambat dalam lebih dari empat tahun.

Belanja yang lebih kuat oleh dunia usaha dan pemerintah mendorong pemulihan pada kuartal April hingga Juni. Namun, banyak orang yang memperketat ikat pinggang mereka saat menghadapi harga bahan bakar yang tinggi dan dampak buruk dari kemerosotan sektor perumahan. Buruknya pasar perumahan terus membebani aktivitas ekonomi nasional pada musim semi, namun tidak sebesar kuartal sebelumnya.

Inflasi – di luar lonjakan harga energi dan pangan – melambat.

Kinerja kuartal kedua lebih baik dari perkiraan para ekonom dengan tingkat pertumbuhan sebesar 3,2 persen. Angka ini merupakan yang terkuat sejak kuartal pertama tahun 2006, ketika perekonomian tumbuh dengan kecepatan tahunan sebesar 4,8 persen.

Produk domestik bruto mengukur nilai seluruh barang dan jasa yang diproduksi di Amerika Serikat. Hal ini dianggap sebagai barometer terbaik bagi kebugaran perekonomian suatu negara.

“Saya pikir tingkat kepercayaan perusahaan telah kembali. Itu sebabnya ada sedikit peningkatan dalam belanja modal,” kata Ken Mayland, presiden ClearView Economics.

Bahkan ketika perekonomian meningkat pada musim semi, inflasi berhasil turun.

Pengukur inflasi yang diawasi ketat oleh Federal Reserve menunjukkan bahwa harga “inti” – tidak termasuk makanan dan energi – naik pada tingkat hanya 1,4 persen pada kuartal kedua. Angka tersebut turun tajam dari laju 2,4 persen pada kuartal pertama dan merupakan peningkatan terkecil dalam empat tahun terakhir.

Hal ini akan membantu meredakan beberapa kekhawatiran inflasi. Ketua Fed Ben Bernanke mengatakan ancaman terbesar terhadap perekonomian adalah jika inflasi tidak turun seperti yang diperkirakan para pengambil kebijakan. Harga yang tidak terkendali berdampak buruk bagi perekonomian dan dompet. Mereka memakan gaji, mengikis daya beli dan mengurangi nilai investasi.

The Fed telah mempertahankan suku bunga utama sebesar 5,25 persen selama lebih dari setahun. Para ekonom memperkirakan bahwa tingkat suku bunga akan tetap sama hingga sisa tahun 2007.

Berita mengenai pemulihan ekonomi muncul satu hari setelah jatuhnya pasar di Wall Street. Saham-saham turun lebih dari 300 poin pada hari Kamis, hari terburuk kedua tahun ini. Aksi jual terjadi di tengah kekhawatiran investor bahwa masalah di pasar perumahan dan hipotek bisa menyebar.

Pasar perumahan yang melemah masih menyebabkan penurunan aktivitas ekonomi, namun tidak sebesar yang terjadi.

Investasi dalam pembangunan rumah berkurang sebesar 9,3 persen pada kuartal kedua, secara tahunan. Penurunan tersebut tidak sedalam penurunan tahunan sebesar 16,3 persen pada kuartal pertama. Ini merupakan pemotongan terkecil dalam kurun waktu satu tahun terakhir.

Sementara itu, dunia usaha kembali memiliki keinginan untuk berbelanja dan berinvestasi pada kuartal kedua.

Mereka meningkatkan pengeluaran mereka untuk pabrik baru, gedung dan konstruksi komersial lainnya sebesar 22,1 persen, terbesar dalam 13 tahun. Investasi pada peralatan dan perangkat lunak mencatat tingkat pertumbuhan sebesar 2,3 persen, peningkatan dari tingkat pertumbuhan sebesar 0,3 persen pada kuartal pertama.

Dunia usaha juga menambah persediaan mereka pada kuartal kedua, sehingga berkontribusi terhadap pertumbuhan ekonomi secara keseluruhan. Pertumbuhan ekspor yang lebih kuat membantu citra perdagangan negara tersebut dan menambah momentum perekonomian.

Yang juga berkontribusi terhadap pemulihan pada kuartal kedua adalah: Belanja pemerintah meningkat sebesar 4,2 persen. Hal ini dibandingkan dengan penurunan tahunan sebesar 0,5 persen pada kuartal pertama.

Namun, konsumen, yang pengeluarannya sebagian besar menghambat perekonomian dalam tiga bulan pertama tahun ini, kehilangan energi pada kuartal kedua. Mereka meningkatkan pengeluaran hanya sebesar 1,3 persen, yang terkecil sejak kuartal terakhir tahun 2005.

Harga bahan bakar yang tinggi – melewati $3 per galon – dan dampak dari kekurangan perumahan mulai berdampak pada selera belanja masyarakat. Namun, iklim kerja yang kuat – tingkat pengangguran di negara ini relatif rendah yaitu 4,5 persen – akan membantu meredam beberapa faktor negatif ini.

Bahkan dengan iklim ketenagakerjaan yang stabil dan pemulihan ekonomi, Presiden Bush masih mendapat peringkat dukungan publik yang buruk terhadap pengelolaan ekonominya. Hanya 37 persen yang menyetujui kinerjanya, mendekati rekor terendah, menurut jajak pendapat AP-Ipsos baru-baru ini.

Memanfaatkan hal tersebut, Partai Demokrat menuduh presiden tidak berbuat banyak untuk membantu menutup kesenjangan antara pekerja berupah rendah dan tinggi.

Pemerintah juga mengeluarkan revisi tahunan yang menunjukkan perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan rata-rata sebesar 3,2 persen dari tahun 2003 hingga 2006, atau 0,3 poin persentase lebih rendah dari perkiraan sebelumnya. Revisi tersebut didasarkan pada data yang lebih lengkap.

Tahun lalu, perekonomian tumbuh sebesar 2,9 persen – lebih lambat dibandingkan kenaikan 3,3 persen yang dihitung sebelumnya. Angka baru ini merupakan pertumbuhan tahunan terlemah sejak tahun 2003 dan menggarisbawahi betapa dalamnya kemerosotan sektor perumahan.