Perekonomian membawa momentum di musim semi

WASHINGTON – Perekonomian nasional membawa momentum kuatnya memasuki kuartal kedua ketika pabrik-pabrik meningkatkan aktivitasnya, para pembangun meningkatkan belanja konstruksi hingga mencapai rekor tertinggi, dan konsumen semakin membuka dompet mereka.

Namun inflasi juga meningkat.

Informasi tersebut terkandung dalam trio laporan ekonomi yang dirilis pada hari Senin.

Klik di sini untuk mengunjungi halaman Ekonomi FOXBusiness.com.

“Rumah tangga dan korporasi masih sangat aktif dan menciptakan momentum ekonomi, yang merupakan berita yang sangat menggembirakan bagi perekonomian,” kata Carl Tannenbaum, kepala ekonom di LaSalle Bank. “Satu-satunya awan gelap datang dari berita tentang harga yang sedang naik.”

Sebuah laporan dari Institut Manajemen Pasokan menunjukkan bahwa aktivitas manufaktur tumbuh pesat di bulan April. Indeks manufaktur grup tersebut naik menjadi 57,3 pada bulan April, dari 55,2 pada bulan Maret, yang terkuat dalam enam bulan.

Laporan tersebut juga menunjukkan bahwa harga meningkat tidak hanya pada energi, tetapi juga pada komoditas lain, seperti aluminium dan tembaga.

“Indikator harga…mulai menunjukkan dengan lebih jelas tekanan inflasi,” kata Stephen Stanley, kepala ekonom di RBS Greenwich Capital.

Dalam laporan kedua, Departemen Perdagangan mengatakan total belanja konstruksi pada bulan Maret naik menjadi $1,199 triliun, dari tahun ke tahun, melampaui rekor tertinggi sebelumnya yang dicapai pada bulan Februari. Ini menandai peningkatan sebesar 0,9 persen.

Pembangun swasta meningkatkan belanja pada berbagai proyek di bulan Maret, termasuk konstruksi perumahan dan pabrik. Pemerintah juga mengeluarkan lebih banyak dana untuk proyek-proyek pekerjaan umum besar, termasuk pembangkit listrik.

“Mesin konstruksi bekerja pada semua silinder,” kata Ken Simonson, kepala ekonom Kontraktor Umum Terkait Amerika.

Dalam laporan lain dari departemen tersebut, belanja konsumen naik 0,6 persen di bulan Maret, peningkatan dari kenaikan 0,2 persen di bulan Februari. Belanja konsumen memainkan peran penting dalam membentuk aktivitas perekonomian secara keseluruhan.

Pendapatan, bahan bakar untuk belanja di masa depan, naik 0,8 persen di bulan Maret. Angka tersebut naik dari kenaikan 0,3 persen di bulan Februari dan merupakan kenaikan terbesar sejak bulan September.

Pendapatan mencakup pembayaran pemerintah serta upah. Pembayaran dari rencana obat resep Medicare yang baru berdampak membantu meningkatkan pendapatan secara keseluruhan di bulan Maret. Sementara itu, upah tumbuh sebesar 0,4 persen selama dua bulan berturut-turut.

Angka pengeluaran dan pendapatan tidak disesuaikan dengan inflasi.

Jika disesuaikan dengan inflasi, belanja konsumen tampak lebih tenang, naik 0,2 persen pada bulan Februari dan Maret.

Pengukur inflasi yang terkait dengan laporan konsumen menunjukkan bahwa inflasi telah meningkat.

Indeks tersebut menunjukkan bahwa harga – tidak termasuk energi dan makanan – naik 0,3 persen di bulan Maret, dibandingkan dengan kenaikan kecil sebesar 0,1 persen di bulan Februari. Selama 12 bulan terakhir, harga-harga “inti” ini telah meningkat sebesar 2 persen – yang dianggap sebagai batas atas zona nyaman The Fed untuk inflasi.

Angka inflasi tersebut tidak termasuk kenaikan besar harga minyak yang terjadi dua minggu lalu. Saat itu, harga minyak mencapai $75 per barel, sebuah rekor tertinggi. Harga telah turun sedikit sejak saat itu.

Untuk menangkis inflasi, The Fed diperkirakan akan menaikkan suku bunga utama menjadi 5 persen pada pertemuan tanggal 10 Mei.

Setelah bulan Mei, beberapa ekonom percaya bahwa The Fed akan mengambil jeda untuk sementara waktu untuk menilai bagaimana kenaikan suku bunga mempengaruhi aktivitas ekonomi. Namun, pihak lain memperkirakan bahwa The Fed akan terpaksa menaikkan suku bunga acuannya menjadi 5,50 persen dalam beberapa bulan mendatang untuk mencegah pelonggaran inflasi.

Sejauh ini, perekonomian bergerak maju meskipun terjadi kenaikan suku bunga dan harga energi.

Untuk kuartal pertama, perekonomian tumbuh pada tingkat 4,8 persen, tercepat dalam 2 1/2 tahun, pemerintah melaporkan minggu lalu. Peningkatan besar dalam belanja konsumen terlihat jelas dalam kinerja yang kuat. Kinerja kuartal pertama merupakan kemajuan besar dibandingkan dengan tingkat pertumbuhan lemah sebesar 1,7 persen yang terlihat pada kuartal terakhir tahun 2005.

Pada kuartal April-Juni saat ini, pertumbuhan ekonomi diperkirakan akan melambat ke kisaran 3 persen, yang masih tergolong sehat karena konsumen mengurangi pengeluaran mereka.

Ketiga laporan ekonomi yang dirilis pada hari Senin menunjukkan aktivitas ekonomi yang lebih kuat dari perkiraan para analis. Bersamaan dengan kenaikan inflasi, “ada masalah yang harus ditangani oleh The Fed,” kata Tannenbaum.

Klik di sini untuk mengunjungi halaman Ekonomi FOXBusiness.com.