Perekonomian AS mungkin menyusut paling cepat dalam 27 tahun

WASHINGTON – Amerika Serikat semakin terjerumus ke dalam resesi dan mencatatkan kinerja ekonomi terburuknya dalam seperempat abad selama tiga bulan terakhir tahun lalu, karena konsumen dan dunia usaha yang terpuruk mengurangi pengeluarannya.

Perekonomian AS memburuk pada tingkat yang mengkhawatirkan karena krisis perumahan, kredit dan keuangan – yang terburuk sejak tahun 1930an – saling mempengaruhi dalam lingkaran setan yang sulit diputus oleh para pembuat kebijakan di Washington.

Departemen Perdagangan akan merilis laporan pada hari Jumat yang diperkirakan menunjukkan bahwa perekonomian menyusut pada laju 5,4 persen pada periode Oktober-Desember, penurunan yang jauh lebih cepat dibandingkan penurunan 0,5 persen yang tercatat pada kuartal sebelumnya. Jika perkiraan para ekonom benar, maka ini akan menjadi kinerja triwulanan terburuk sejak penurunan tahunan sebesar 6,4 persen pada triwulan pertama tahun 1982, ketika negara tersebut mengalami resesi yang parah.

“Ini adalah pertumpahan darah,” kata Richard Yamarone, ekonom di Argus Research, merujuk pada kinerja perekonomian pada kuartal keempat.

Penurunan besar-besaran yang dilakukan konsumen diperkirakan akan memainkan peran penting dalam memburuknya perekonomian. Mereka mengurangi pengeluaran karena hilangnya lapangan kerja dan investasi besar – rumah, saham, rekening pensiun – menurun nilainya. Dunia usaha juga mengalami PHK karena keuntungan menyusut dan permintaan dari pelanggan di AS dan luar negeri menurun.

“Rumah tangga dan dunia usaha telah dibombardir oleh semua dampak buruk ini,” kata Yamarone.

Banyak ekonom meyakini kuartal keempat akan menjadi kuartal terburuk resesi, yang kini sudah memasuki tahun kedua. Namun perekonomian akan tetap sangat lemah dalam beberapa bulan mendatang. Para analis yakin perekonomian menyusut dengan kecepatan 4 persen atau lebih pada kuartal ini.

“Mari kita bersiap menghadapi gelombang dingin,” kata Brian Bethune, ekonom di IHS Global Insight.

Untuk menghidupkan kembali perekonomian, Presiden Barack Obama dan Kongres bergegas memberlakukan paket peningkatan belanja pemerintah bernilai miliaran dolar yang mencakup proyek-proyek pekerjaan umum besar dan pemotongan pajak. Dewan Perwakilan Rakyat menyetujui paket senilai $819 miliar pada hari Rabu dan rancangan undang-undang tersebut sedang diproses melalui Senat. Para ekonom mengatakan dana tersebut harus dipompa ke dalam perekonomian dengan cepat untuk membantu menghentikan kejatuhan ekonomi.

Menantikan laporan hari Jumat, sekretaris pers Gedung Putih Robert Gibbs mengatakan pada hari Kamis: “Kita mungkin akan mendapatkan angka pertumbuhan ekonomi untuk kuartal keempat yang cukup mengejutkan.”

Laporan tersebut menunjukkan produk domestik bruto, nilai semua barang dan jasa yang diproduksi di Amerika Serikat. Hal ini dianggap sebagai barometer kesehatan perekonomian suatu negara.

Perekonomian terperosok lebih dalam ke dalam resesi meskipun ada program penyelamatan keuangan senilai $700 miliar yang dijalankan oleh Departemen Keuangan dan serangkaian program radikal oleh Federal Reserve dan lembaga lainnya yang dirancang untuk menerobos kemacetan kredit yang melumpuhkan dan membuat bank memberikan pinjaman lebih bebas. The Fed memangkas suku bunga utama ke rekor terendah bulan lalu, dan pada hari Rabu memberi isyarat bahwa mereka akan menggunakan cara lain yang tidak konvensional untuk membalikkan keadaan perekonomian.

Pada kuartal keempat, para analis memperkirakan bahwa penjualan barang-barang mahal atau barang-barang “tahan lama”, seperti mobil, peralatan rumah tangga, dan barang-barang manufaktur lainnya, akan sangat terpukul karena banyak konsumen yang melakukan PHK dan calon pembeli tidak dapat memperoleh pembiayaan.

Pemotongan besar-besaran yang dilakukan oleh para pembangun rumah – yang terhuyung-huyung akibat runtuhnya pasar perumahan – dan perusahaan-perusahaan lain juga akan menjadi penyebab pelemahan kuartal keempat. Untuk mencoba bertahan dari krisis ini, dunia usaha berusaha keras untuk memangkas biaya dan hal ini berdampak buruk pada pasar tenaga kerja di negara tersebut.

Tingkat pengangguran naik ke tingkat tertinggi dalam 16 tahun terakhir yaitu 7,2 persen pada bulan Desember dan dapat mencapai 10 persen atau lebih tinggi pada akhir tahun ini atau awal tahun depan. Terdapat 2,6 juta pekerjaan yang hilang pada tahun lalu, yang merupakan jumlah terbesar sejak tahun 1945, meskipun angkatan kerja telah meningkat secara signifikan sejak saat itu. 2 juta atau lebih lapangan pekerjaan akan hilang pada tahun ini, prediksi para ekonom.

Minggu ini saja, puluhan ribu PHK baru diumumkan oleh perusahaan-perusahaan termasuk Ford Motor Co., Eastman Kodak Co., Black & Decker Corp., Boeing Co., Pfizer Inc., Caterpillar Inc., Home Depot Inc. dan Target Corp.