Perdebatan sel induk mempengaruhi Partai Republik di Missouri

WASHINGTON – Perpecahan antara kelompok sosial konservatif dan Partai Republik moderat telah berakhir sel induk embrionik dapat melemahkan peluang terpilihnya kembali seorang senator Partai Republik dari Missouri yang menginginkan hukuman penjara yang lama bagi mereka yang melakukan jenis penelitian tertentu.

Sebuah koalisi yang terdiri dari para pemimpin bisnis dan lembaga penelitian medis sedang mengumpulkan dukungan untuk inisiatif pemungutan suara pada 7 November yang akan mengamandemen konstitusi Missouri untuk melindungi penelitian dan perawatan sel induk di negara bagian tersebut.

Sen. Jim Bakatyang menghadapi tantangan berat pada bulan November dari auditor negara bagian Partai Demokrat Claire McCaskillmenolak untuk mengambil posisi mengenai tindakan tersebut. Namun dia ikut mensponsori rancangan undang-undang Senat yang melarang penelitian sel induk embrionik dan mengenakan denda satu juta dolar dan 10 tahun penjara bagi pelanggarnya.

“Jika Talent mendukung penelitian sel induk, dia kehilangan dukungan dari kaum evangelis,” kata Max Skidmore, profesor ilmu politik di Universitas Missouri-Kansas City. “Jika dia menentangnya, dia akan kehilangan dukungan dari komunitas bisnis yang mungkin mendukungnya.”

Masalah ini telah memecah belah Partai Republik, yang mempertemukan mantan Ibu Negara Nancy Reagan dengan Presiden Bush dan Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., melawan kelompok agama konservatif.

Reagan dan yang lainnya berpendapat bahwa penelitian ini menawarkan janji ilmiah yang dapat menyembuhkan penyakit seperti Alzheimer, yang diderita mendiang suaminya, mantan Presiden Reagan, selama bertahun-tahun. Kaum konservatif anti-aborsi menyatakan bahwa penelitian tersebut menghancurkan embrio yang telah dibuahi berumur beberapa hari dan sama saja dengan menghilangkan nyawa manusia.

Frist membuat marah kaum konservatif tahun lalu ketika dia mengubah arah untuk mendukung penelitian sel induk embrionik yang didanai pemerintah. Pada bulan Agustus 2001, Bush memberlakukan pembatasan pendanaan publik untuk pengembangan sel induk embrionik yang baru.

Talent mengatakan dia akan mengambil keputusan setelah para pemilih memutuskan apakah mereka menginginkan masalah tersebut ada dalam surat suara. Kampanye tanda tangan besar-besaran sedang berlangsung.

“Saya menentang kloning, tapi saya mendukung penelitian sel induk,” kata Talent kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Teknologi berubah setiap saat dan oleh karena itu saya selalu mempertimbangkan apakah ada cara yang lebih baik untuk menemukan keseimbangan.”

Jawaban tersebut gagal menjawab permasalahan besar dalam perdebatan: apakah para ilmuwan di Missouri boleh diizinkan melakukan transfer inti sel somatik, yang juga dikenal sebagai kloning terapeutik. Kelompok anti-aborsi mengklaim prosedur tersebut menghancurkan kehidupan manusia karena para peneliti menumbuhkan sel menggunakan inti sel telur manusia yang telah diubah.

Partai Demokrat telah mengecam Talent mengenai masalah ini selama berbulan-bulan, dengan mengatakan bahwa dia tidak cukup berani untuk menentang donor kampanyenya atau basis politiknya.

Komunitas bisnis dan medis, yang mendukung langkah tersebut, ingin melindungi lembaga penelitian medis terbesar di negara bagian tersebut dari upaya berulang kali di badan legislatif negara bagian untuk mengkriminalisasi penelitian sel induk.

Institut Penelitian Medis Stowers di Kansas City, misalnya, harus menolak peneliti dan menunda rencana ekspansi besar-besaran. Para pejabat khawatir bahwa suatu hari para ilmuwan dapat menghadapi tuntutan pidana karena melakukan penelitian sel induk, kata William Neaves, presiden dan CEO Stowers.

Beberapa tokoh Partai Republik paling berpengaruh di Missouri bersatu untuk mendukung upaya tersebut, termasuk mantan Senator John Danforth, yang muncul dalam iklan TV yang mendukung pemungutan suara. Danforth mengeluhkan hak Kristen yang mengambil alih Partai Republik.

McCaskill dari Partai Demokrat membuat keributan bulan ini ketika dia sangat mendukung inisiatif pemungutan suara.

Para kandidat mungkin berada di bawah tekanan untuk mengubah pandangannya mengingat jajak pendapat menunjukkan para pemilih di Missouri mendukung inisiatif pemungutan suara dengan selisih 2 banding 1. Jajak pendapat baru-baru ini juga menunjukkan dia dan McCaskill berada dalam situasi yang sulit.

Namun, jika ia memoderasi pandangannya, ia akan menghadapi kemarahan para pendukung lamanya di komunitas anti-aborsi yang sangat menentang tindakan tersebut.

“Jika dia tidak mengambil sikap yang jelas di sisi pro-kehidupan, hal itu akan merugikannya, tidak diragukan lagi,” kata Sam Lee, direktur Campaign Life Missouri. “Orang-orang tidak mau bekerja untuknya.”

Lee dan aktivis anti-aborsi lainnya mengatakan menghentikan inisiatif sel induk lebih penting bagi mereka daripada memilih kembali Talent.

“Masalah ini sangat memecah belah Partai Republik,” kata Pam Fichter, presiden Missouri Right to Life. “Anda tidak bisa tidak memperkirakan hal itu dan mengatakan hal itu akan merugikan kubu Partai Republik di semua tingkatan.”

Meskipun banyak anggota Partai Republik di komunitas bisnis yang mendukung keputusan tersebut, tidak semua orang percaya bahwa hal itu akan berdampak negatif pada Talent.

Pengusaha St. Louis Sam Fox, seorang kontributor Partai Republik yang berpengaruh, mengatakan Partai Republik seperti dia yang mendukung penelitian sel induk masih mendukung Talent.

“Partai Republik adalah sebuah kelompok besar, dan Anda memiliki banyak pandangan berbeda dan tidak semua orang memiliki pandangan yang sama,” katanya.