Perdebatan besar-besaran menjadi semakin penting

WASHINGTON – Biasanya hanya sekedar tontonan kampanye, debat calon wakil presiden tahun ini telah berubah menjadi pertarungan berisiko tinggi dalam persaingan pemilihan presiden yang semakin ketat. milik Dick Cheney (mencari) misinya adalah untuk memperlambat milik John Kerry (mencari) momentum tiba-tiba, sementara milik John Edwards (mencari) Perintah tersebut bertujuan untuk menambah keraguan terhadap cara Presiden Bush menangani Irak dan perekonomiannya.

Empat minggu sebelum pemilu, kedua belah pihak memandang pemilu Selasa malam sebagai tonggak penting dalam pemilu di mana tidak ada pihak yang boleh melakukan kesalahan.

“Segala sesuatu yang terjadi adalah penting,” kata direktur komunikasi Bush-Cheney Nicolle Devenish.

Karena khawatir akan peningkatan kepercayaan diri, Gedung Putih mengandalkan Cheney untuk memberikan kinerja yang solid dan mantap untuk meyakinkan Partai Republik yang terguncang oleh penampilan cemberut Bush dalam debat putaran kedua pekan lalu dengan Kerry. Wakil presiden diperkirakan akan menggambarkan Kerry dan Edwards sebagai orang yang tidak memiliki tekad untuk memimpin perang melawan teror dan menjaga keamanan warga Amerika.

Sementara itu, Partai Demokrat sangat antusias dengan debat pertama Kerry dan berharap Edwards dapat terus melanjutkan debat dengan menggunakan keterampilan yang sama seperti yang ia gunakan sebagai pengacara untuk memenangkan penyelesaian jutaan dolar dari para juri. Edwards diperkirakan akan menggambarkan Cheney sebagai arsitek kebijakan Irak yang salah arah yang didasarkan pada keyakinan keliru bahwa Saddam Hussein memiliki senjata pemusnah massal. Edwards juga diperkirakan akan mengkritik Cheney, mantan CEO Halliburton, sebagai simbol keserakahan perusahaan.

Cheney dan Edwards dipandang baik oleh sekitar setengah dari seluruh pemilih, namun Cheney memiliki penilaian yang lebih negatif, a Pusat Penelitian Pew (mencari) jajak pendapat menunjukkan. Sekitar empat dari 10 pemilih memandang Cheney dengan tidak baik; tiga dari 10 melihat Edwards seperti itu.

Biasanya, debat calon wakil presiden merupakan peristiwa yang bersifat tangensial dan tidak berdampak atau menarik minat pemilih. Lagi pula, perlombaannya bukan tentang nomor 2 tetapi tentang orang yang berada di urutan teratas. Bahkan dalam debat cawapres, fokus sebenarnya adalah Bush dan Kerry, bukan Cheney dan Edwards.

Berbicara mewakili Cheney, penasihat senior Mary Matalin mengatakan: “Dia akan membuat argumen seperti yang dibuat Bush. Dia tidak akan melepaskan diri dari posisi presiden.”

Empat tahun lalu, 46,5 juta orang menonton debat presiden pertama antara Bush dan Al Gore, namun kemudian jumlah penonton turun menjadi 28,5 juta orang saat pertemuan wakil presiden antara Cheney dan Senator Joe Lieberman. Tahun ini, kedua belah pihak mengklaim pemirsa akan menontonnya karena taruhannya yang tinggi.

“Dalam persaingan yang akan ditentukan oleh beberapa poin, Anda tidak bisa membukanya,” kata kepala strategi politik Bush, Matthew Dowd. “Tetapi momen-momen seperti debat calon wakil presiden akan sangat berarti karena … ini adalah seseorang yang dapat menduduki jabatan kepresidenan dalam waktu singkat.”

Sama pentingnya, kata Dowd, tujuannya adalah untuk memotivasi para partisan dan mencari dukungan dari para pemilih yang ragu-ragu dan ragu-ragu. “Jumlah pembujuk yang sangat kecil,” katanya.

Meski para pemilih yang menyaksikan debat presiden pertama yakin dengan selisih 2 banding 1 bahwa Kerry tampil lebih baik, konfrontasi tersebut tidak menyebabkan perubahan besar dalam opini para kandidat, menurut jajak pendapat Pew yang dirilis Senin. Bush unggul 48 persen berbanding 41 persen atas Kerry di antara seluruh pemilih; ketika sampel dipersempit menjadi calon pemilih, Bush hanya unggul 49 persen berbanding 44 persen. Jajak pendapat lain menunjukkan persaingan tersebut bahkan kalah atau memberi Bush sedikit keunggulan.

Karena pengaruhnya yang luar biasa dalam pemerintahan Bush, Cheney menjadi sasaran empuk Partai Demokrat.

“Dick Cheney adalah simbol dari semua pilihan salah yang telah diambil oleh pemerintahan ini,” kata Bruce Reed, seorang pendukung Kerry dan mantan penasihat kebijakan dalam negeri pada pemerintahan Clinton. Warga Amerika membayar lebih untuk hal-hal seperti layanan kesehatan, bahan bakar, dan perguruan tinggi, dan perekonomian telah kehilangan satu juta pekerjaan, kata Reed. Cheney “adalah orang dalam yang paling hebat. Dia telah membantu pemerintahan yang gagal selama 30 tahun hingga saat ini.”

Sementara itu, wakil presiden akan berargumen bahwa Kerry adalah seorang liberal yang kurang ajar dan tidak bisa dipercaya untuk menjaga keamanan negara. “Semua orang tahu bahwa dia mengambil 10 atau 11 atau 12 posisi berbeda di Irak dan dia bergerak ke arah mana pun angin bertiup,” kata Dowd.

Bush meningkatkan argumennya pada hari Senin, dengan mengatakan kepada audiensi di Iowa bahwa kebijakan Kerry “berbahaya bagi perdamaian dunia. Jika diterapkan, hal ini tidak akan membuat dunia menjadi lebih damai, namun lebih berbahaya.”

Kubu Kerry menyoroti kekerasan dan pertumpahan darah di Irak, yang menewaskan lebih dari 1.000 tentara Amerika, dan mempertanyakan rencana pemerintah untuk memenangkan perang.

“Dapatkah Dick Cheney dengan jujur ​​menatap mata rakyat Amerika dan mengatakan bahwa dia, Presiden Bush, dan anggota pemerintahan lainnya tidak akan melakukan hal yang berbeda?” tanya Susan Rice, penasihat kebijakan luar negeri Kerry-Edwards.