Perdana Menteri Italia, yang menghadapi pemilihan ulang yang sulit, bertemu dengan Bush

WASHINGTON – Perdana Menteri Italia Silvio Berlusconiyang menghadapi pemilihan umum yang sulit untuk tetap berkuasa, mendapat dorongan pada hari Selasa dari sekutunya, Presiden Bush, yang memuji Berlusconi sebagai pemimpin kuat yang “membawa stabilitas pada pemerintah Italia.”

Berlusconi sarapan bersama Bush, dilanjutkan dengan pembicaraan formal.

“Dia adalah orang yang menepati janjinya,” kata Bush tentang Berlusconi saat mereka duduk berdampingan di kursi tersebut Kantor oval. “Jelas penting bagi seorang presiden Amerika untuk dapat bekerja sama dengan seseorang secara konsisten dan saya menghargai stabilitas yang telah dibawa oleh perdana menteri kepada sekutu dekat dan teman kita.”

Bertanya atau ramah Hubungan AS-Italia akan terus berlanjut jika lawan Berlusconi menang, Bush segera mengatakan bahwa dia menjaga jarak dari politik Italia. Namun ia kembali berbicara tentang pentingnya seorang pemimpin yang menjalin hubungan dekat dengannya agar tetap berkuasa.

“Hubungan saya bukanlah hubungan politik dengan orang ini. Ini adalah hubungan strategis dan hubungan strategis ini penting bagi rakyat kita berdua dan penting untuk meletakkan dasar bagi perdamaian,” kata Bush. “Jika suatu pemerintahan berganti setiap tahun, maka orang yang berada di posisi saya harus terus-menerus mengenal diri sendiri. Dan itulah yang saya maksud dengan stabilitas. Jauh lebih mudah untuk membuat kebijakan bersama ketika Anda berurusan dengan seseorang dari satu tahun ke tahun berikutnya.”

“Terima kasih banyak, Tuan Presiden, atas kata-kata penghargaan Anda yang memberikan kepuasan besar bagi saya,” jawab Berlusconi.

Bush dan Berlusconi keduanya adalah tokoh konservatif yang mulai memimpin pemerintahan mereka pada tahun 2001.

Italia pada awalnya adalah salah satu sekutu AS yang paling penting dalam perang Irak, setelah menyediakan 3.000 tentara untuk upaya tersebut pada tahun 2003 setelah pasukan penjajah pimpinan AS jatuh. Presiden Saddam Husseinpemerintah. Italia kini memiliki 2.600 tentara di negaranya dan sedang dalam proses menarik mereka semua pada akhir tahun ini.

Hampir lima tahun Berlusconi berkuasa menjadikannya perdana menteri terlama di Italia sejak Perang Dunia II. Dia adalah pemerintahan pascaperang ke-59.

Namun dia menghadapi pertarungan yang sulit dalam pemilu Italia pada 9-10 April Romano Prodimantan presiden Komisi Eropa, yang mengalahkan Berlusconi dan menjadi perdana menteri pada tahun 1996.

Perekonomian Italia sedang naik daun dan dukungan Berlusconi terhadap perang di Irak sangat tidak populer di Italia. Berlusconi telah berulang kali menyatakan keyakinannya bahwa ia akan memenangkan pemilu kembali, dan jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan ia mempersempit keunggulan Prodi.

Kunjungan orang Italia itu “merupakan langkah yang berani namun tidak menentukan dan mungkin tidak berdampak pada nasib politiknya,” kata Moises Naim, pakar Italia di pertemuan tersebut. Dana Abadi Carnegie untuk Perdamaian Internasional, sebuah kelompok penelitian di Washington.

Pakar Italia lainnya, Robert Calingaert dari Brookings Institution, sebuah wadah pemikir, mengatakan bahwa Berlusconi, dengan mengasosiasikan dirinya secara dekat dengan Amerika Serikat, membuktikan bahwa Italia adalah pemain internasional yang penting.

“Kunjungan ini merupakan puncak hubungan tersebut,” kata Calingaert, “dan inti dari pidatonya di hadapan Kongres.”

Perdana Menteri Italia akan berpidato di pertemuan gabungan Kongres pada hari Rabu, kemudian berangkat ke New York untuk menerima penghargaan karena mempromosikan kebebasan dan demokrasi.

Berbicara di depan Kongres adalah suatu kehormatan yang diberikan Amerika Serikat kepada sekutu dekatnya. Tokoh lain yang menyampaikan pidato dalam pertemuan gabungan selama masa kepresidenan Bush adalah Perdana Menteri Tony Blair Inggris dan Manmohan Singh India dan Presiden Afghanistan, Hamid Karzai.

Bagi Bush, kunjungan ini terjadi ketika pemerintahannya sedang bergulat dengan kemunduran di Irak, kritik atas respons mereka terhadap Badai Katrina, serangkaian investigasi kriminal yang berdampak pada Partai Republik di Kongres dan Gedung Putih, serta keributan atas kesepakatan yang mengizinkan sebuah perusahaan Dubai mengelola enam pelabuhan di AS.

Bush akan mencoba untuk melupakan beberapa masalah tersebut ketika ia berangkat pada hari Selasa dalam perjalanan ke India, Pakistan dan mungkin Afghanistan.