Perdagangan bebas menabur benih demokrasi

Salah satu kekuatan paling kuat dalam penyebaran demokrasi dan hak asasi manusia di Asia Timur dan seluruh dunia saat ini adalah kebebasan untuk berdagang (mencari).

Para ilmuwan politik telah lama mencatat hubungan antara pembangunan ekonomi, reformasi politik dan demokrasi. Peningkatan integrasi perdagangan dan ekonomi secara langsung mendorong kebebasan sipil dan politik dengan membuka masyarakat terhadap teknologi, komunikasi, dan ide-ide demokrasi baru. Liberalisasi ekonomi memberikan penyeimbang terhadap kekuasaan pemerintah dan menciptakan ruang bagi masyarakat sipil. Dan dengan mendorong pertumbuhan yang lebih cepat, perdagangan secara tidak langsung mendorong kebebasan politik dengan menciptakan kelas menengah yang mandiri secara ekonomi dan sadar politik.

Dalam pidatonya pada bulan April 2002 yang mendesak Kongres untuk memberinya otoritas promosi perdagangan, Presiden Bush berpendapat, “Masyarakat yang terbuka terhadap perdagangan lintas batas negara mereka lebih terbuka terhadap demokrasi di dalam negara mereka.” Dalam studi baru yang dilakukan oleh Cato Institute, “Trading Tyranny for Freedom: How Open Markets Till the Soil for Democracy,” saya menyimpulkan bahwa asumsi-asumsi tersebut memiliki dasar yang kuat.

Di seluruh dunia, tren menuju globalisasi belakangan ini dibarengi dengan tren menuju kebebasan politik dan sipil yang lebih besar. Dalam 30 tahun terakhir, arus perdagangan, investasi, dan mata uang lintas batas negara telah meningkat secara dramatis, dan jauh lebih cepat dibandingkan dengan output itu sendiri. Pada periode yang sama, kebebasan politik dan sipil menyebar ke seluruh dunia.

Setiap tahun, lembaga pemikir hak asasi manusia yang berbasis di New York Rumah Kebebasan (mencari) menilai setiap negara di dunia berdasarkan kebebasan politik dan sipilnya. Undang-undang ini mengklasifikasikan negara-negara sebagai negara “Bebas” – yaitu negara yang pemerintahannya dipilih secara bebas dan kebebasan sipil dilindungi sepenuhnya; “Sebagian bebas” – di mana penghormatan terhadap hak-hak politik dan kebebasan sipil terbatas; dan “Tidak Bebas” – di mana hak-hak politik dasar tidak ada dan kebebasan sipil dasar diingkari secara luas dan sistematis.

Menurut Freedom House, jumlah penduduk dunia yang tinggal di negara-negara “Bebas” telah melonjak dari 35 persen menjadi 44 persen. Jumlah penduduk yang tinggal di negara-negara yang “Tidak Bebas” turun dari 47 menjadi 35 persen. Dan pangsa di negara-negara yang “Bebas Sebagian” sedikit meningkat dari 18 menjadi 21 persen.

Jika kita menggabungkan peringkat kebebasan politik dengan peringkat kebebasan ekonomi, dan khususnya kebebasan berdagang dengan orang asing (dari laporan Kebebasan Ekonomi Dunia terbaru dari Fraser Institute), kita menemukan bahwa negara-negara dengan perekonomian terbuka dan bebas jauh lebih mungkin untuk menikmati kebebasan politik dan sipil penuh dibandingkan negara-negara dengan perekonomian tertutup dan didominasi negara.

Secara khusus, di antara 25 negara yang masuk dalam kuintil keterbukaan ekonomi teratas, 21 negara diberi peringkat “Bebas” oleh Freedom House dan hanya satu yang diberi peringkat “Tidak Gratis”. Sebaliknya, di antara negara-negara yang paling tidak terbuka secara ekonomi, hanya tujuh yang diberi peringkat “Bebas” dan sembilan yang diberi peringkat “Tidak Gratis”. Dengan kata lain, negara-negara yang paling terbuka secara ekonomi mempunyai kemungkinan tiga kali lebih besar untuk menikmati kebebasan politik dan sipil secara penuh dibandingkan negara-negara yang tertutup secara ekonomi. Kebijakan yang tertutup mempunyai kemungkinan sembilan kali lebih besar untuk sepenuhnya menekan kebebasan sipil dan politik dibandingkan dengan kebijakan yang terbuka.

Persentase negara yang diberi peringkat “Bebas” meningkat di setiap kuintil seiring dengan meningkatnya kebebasan bertukar pikiran dengan orang asing, sedangkan persentase negara yang diberi peringkat “Tidak Gratis” menurun. Faktanya, 17 dari 20 negara yang diberi peringkat “Tidak Bebas” berada di dua kuintil terbawah dalam hal keterbukaan ekonomi, dan hanya tiga – Tiongkok daratan dan dua negara Teluk yang kaya minyak – yang berada di tiga kuintil teratas. Persentase negara-negara yang ditetapkan sebagai “Bebas Sebagian” juga turun tajam di dua kuintil keterbukaan ekonomi teratas.

Salah satu pelajaran yang tidak dapat disangkal dari data nasional ini adalah bahwa pemerintah yang memberikan warganya kebebasan yang besar untuk terlibat dalam perdagangan internasional akan merasa sangat sulit untuk secara bersamaan merampas kebebasan politik dan sipil mereka. Pelajaran yang bisa diambil adalah bahwa pemerintah yang “melindungi” warganya di balik tembok tarif dan hambatan lain terhadap perdagangan internasional akan lebih mudah menolak kebebasan yang sama.

Ketika kita mengkaji tren yang terjadi di berbagai negara selama 30 tahun terakhir, kita melihat bahwa semakin terbukanya suatu negara terhadap perdagangan dan globalisasi sering kali disertai dengan perluasan kebebasan politik dan sipil. Misalnya, 20 tahun yang lalu baik Korea Selatan maupun Taiwan pada dasarnya adalah negara satu partai tanpa pemilihan umum yang bebas atau kebebasan sipil penuh. Saat ini, sebagian besar disebabkan oleh liberalisasi ekonomi, reformasi perdagangan dan pertumbuhan ekonomi yang didorong oleh hal tersebut, keduanya merupakan negara demokrasi yang berkembang dimana kelas menengah yang besar dan berpendidikan tinggi menikmati kebebasan sipil sepenuhnya. Di kedua negara, partai-partai oposisi memperoleh kekuasaan politik melawan partai-partai yang sudah lama berkuasa.

Di Tiongkok, hubungan antara perdagangan dan reformasi politik menawarkan harapan terbaik untuk mendorong demokrasi dan penghormatan yang lebih besar terhadap hak asasi manusia di negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia. Setelah dua dekade melakukan reformasi dan pertumbuhan pesat, kelas menengah yang sedang berkembang untuk pertama kalinya merasakan kemandirian dalam kepemilikan rumah, bepergian ke luar negeri, dan berkolaborasi dengan pihak lain dalam usaha ekonomi tanpa kendali pemerintah. Jumlah saluran telepon, telepon seluler, dan pengguna internet telah meningkat secara eksponensial dalam dekade terakhir. Masuknya Tiongkok ke dalam Organisasi Perdagangan Dunia (mencari) pada tahun 2001, tren tersebut semakin meningkat.

Sejauh ini, masyarakat Tiongkok hanya melihat sedikit kemajuan dalam kebebasan sipil dan tidak ada kemajuan dalam kebebasan politik. Namun tidak dapat disangkal bahwa rakyat Tiongkok tidak terlalu tertindas dibandingkan ketika terjadi kekacauan Revolusi Kebudayaan di bawah Mao Tse-Tung. Di wilayah perdagangan bebas Hong Kong, protes masyarakat tahun lalu menggagalkan usulan pemerintah untuk memperkenalkan undang-undang anti-subversi berdasarkan undang-undang. Bagian 23 (mencari). Meskipun penolakan publik seperti ini belum dapat ditoleransi di Tiongkok daratan, para elit politik Tiongkok tampaknya memahami bahwa globalisasi dan pembangunan pada akhirnya akan mempunyai konsekuensi politik.

Kebebasan manusia tidak bisa dibagi dengan rapi. Memperluas kebebasan masyarakat untuk melakukan transaksi lintas batas internasional dari waktu ke waktu akan meningkatkan kebebasan mereka untuk menjalankan otonomi atas aspek-aspek non-komersial lainnya dalam kehidupan sehari-hari mereka dan untuk membentuk serta memilih pemerintahan yang akan melindungi hak-hak dasar tersebut.

Daniel T. Griswold adalah direktur asosiasi Pusat Studi Kebijakan Perdagangan di Institut Cato. Studinya tersedia di www.freetrade.org.