Perayaan Tahun Baru diredam di tengah kesulitan ekonomi

BARU YORK – Ratusan ribu orang berkumpul di Times Square yang dingin pada tahun 2009 ketika Bola Kristal Waterford yang terkenal dijatuhkan, menandai akhir dari tahun bersejarah dan sulit yang ditandai dengan terpilihnya presiden kulit hitam Amerika pertama dan krisis ekonomi terburuk dalam beberapa dekade.

Saat jam menunjukkan tengah malam, satu ton confetti menghujani saat para pengunjung pesta berpelukan dan berciuman.

Josh Torres dan pacarnya, Sarah Manganello, keduanya berusia 21 tahun, berteriak dan bersorak saat mereka menyaksikan bola jatuh. Manganello memberikan nasihat bagi orang-orang yang memasuki tahun baru: “Belajarlah dari apa yang telah Anda lakukan dan majulah.”

Klik di sini untuk foto.

Dinginnya angin membuat suhu di kawasan itu terasa seperti 1 derajat, namun tidak menghentikan massa yang mengenakan topi bulu, mantel tebal, dan kantong tidur untuk menghadiri acara tersebut.

Mantan Presiden Bill Clinton dan Senator Hillary Clinton membantu Walikota Michael Bloomberg menjatuhkan bola di atas 1 Times Square untuk hitungan mundur 60 detik hingga tengah malam. Tahun lalu, Hillary Clinton berkampanye untuk menjadi presiden di Iowa, dan sekarang dia berharap menjadi menteri luar negeri di pemerintahan Presiden terpilih Barack Obama.

Banyak tradisi Malam Tahun Baru lainnya di seluruh negeri yang masih berlaku, namun beberapa perayaan menjadi korban dari masa-masa sulit, dan perayaan-perayaan yang masih ada terasa agak teredam. Masalah perekonomian negara membuat banyak orang kurang berminat untuk memberikan kiriman mahal pada tahun 2008. Perayaan publik dibatalkan di komunitas mulai dari Louisville, Ky., hingga Reno, Nev., dan promotor di Miami Beach, Florida, melaporkan penjualan tiket yang lebih lambat dari perkiraan untuk pesta bertabur selebriti yang menurut mereka akan terjual habis dalam beberapa tahun terakhir.

Namun perayaan New York masih berlangsung. Lima menit sebelum tengah malam, 1.000 balon bertuliskan “Joy”, “Hope” dan “2009” dilepaskan dari atap rumah di area tersebut. Bola kristal Waterford – berdiameter 12 kaki dan berat hampir 12.000 pon – terjatuh saat penonton bersorak sorai.

Sam Tenorio dan keluarganya berkendara dari Orlando, Florida, ke New York agar putri remajanya Brianna dapat menyaksikan Jonas Brothers tampil langsung di Times Square.

“Perekonomian sedang mengalami kemajuan. Ini akan berbalik. Anda hanya harus bersikap positif,” kata Tenorio. “Itulah yang kami lakukan, atau kami tidak akan berada di sini. Saya rasa itulah alasan kebanyakan orang hadir di sini malam ini: optimisme.”

Pauleene Romero, dari Anchorage, Alaska, datang sendiri ke perayaan tersebut.

“Saya mengalami tahun yang buruk,” katanya, tidak ingin menjelaskan lebih lanjut. “Saya hanya ingin melakukannya untuk diri saya sendiri, sebagai cara untuk memulai tahun baru.”

Dia berdiri bersama Karoline Kosiorowski, seorang mahasiswa Universitas Connecticut, dan Emilia Chodkiewicz, seorang guru dari Warsawa, Polandia.

“Semua orang menonton pertunjukannya dari New York,” kata Chodkiewicz. “Saya hanya ingin berada di sini tahun ini.”

Bersama Jonas Brothers, Lionel Richie dan Pussycat Dolls tampil. Dick Clark membuat beberapa penampilan TV dari sebuah studio, dan Ryan Seacrest menjadi pembawa acara.

Kasino Las Vegas mengadakan pertunjukan kembang api dan aksi tengah malam, termasuk lompatan setinggi 200 kaki di atas gunung berapi yang telah direnovasi di kasino hotel The Mirage oleh Robbie Knievel, putra mendiang Evel Knievel.

Juru bicara perusahaan terbesar di Las Vegas, MGM Mirage Inc., mengatakan lebih dari 90 persen ruangan terisi, meskipun pada tingkat yang rendah secara historis yang mencerminkan penurunan pariwisata dan perjudian. Walikota Las Vegas Oscar Goodman mengatakan jalur tersebut akan dipenuhi sekitar 290.000 orang.

Yang lainnya tidak seberuntung itu. Cuaca berangin dan perairan pelabuhan yang buruk menyebabkan pejabat Baltimore menunda perayaan kembang api Malam Tahun Baru. Di Reno, para pejabat membatalkan pertunjukan kembang api mereka untuk pertama kalinya sejak tahun 2000.

“Dengan menurunnya perekonomian, banyaknya orang yang di-PHK, dan pengetatan anggaran di seluruh kota, kami merasa tidak tepat mengeluarkan $20.000 atau $30.000 untuk sesuatu yang sudah tidak ada lagi,” kata Wali Kota Bob Cashell.

Walikota Louisville Jerry Abramson berharap dapat menghemat $33.000 dengan membatalkan pesta Malam Tahun Baru yang biasanya ia adakan, kata seorang juru bicara. Ratusan orang yang bersuka ria masih diperkirakan akan menonton hitungan mundur Times Square di layar besar pada acara terpisah dan gratis di kawasan bisnis pusat kota.

Elkhart, Ind., merencanakan pesta di arena skating luar ruangannya, dengan para sukarelawan memimpin beberapa permainan, alih-alih mengadakan pesta kembang api senilai $5.000. Pemerintah kota tidak menerima keluhan mengenai perayaan yang diperkecil ini, kata Arvis Dawson, asisten eksekutif walikota.

“Saya pikir kebanyakan orang memahaminya,” katanya.

Philadelphia merayakan Hari Tahun Baru dengan Parade Mummers yang berusia lebih dari satu abad, meskipun hal itu terganggu ketika pejabat kota menarik bantuan sekitar $400.000.

Setelah berminggu-minggu dalam ketidakpastian, Asosiasi Mummers berhasil mengumpulkan cukup banyak sumbangan pribadi untuk melanjutkan tontonan para pemain yang berpakaian flamboyan, kadang-kadang digambarkan sebagai Mardi Gras di kota itu.

Rich Porco, seorang Mummer selama 51 tahun, mengatakan ketidakpastian menjadikan ini “salah satu tahun terburuk yang pernah saya alami.”

Alih-alih mempersiapkan perayaan tersebut, “Anda malah memikirkan, ‘Apakah akan ada parade?'” kata Porco. “Itu sulit.”

Di Pasadena, California, ratusan ribu penonton diperkirakan akan menyaksikan Parade Mawar. Penyelenggara mengatakan dampak ekonomi yang mereka derita dapat dikurangi karena komitmen untuk menghabiskan ratusan ribu dolar untuk kendaraan hias sudah ada setidaknya selama satu tahun.

“Kita mungkin merasakan atau tidak merasakan dampak perekonomian tahun ini, namun kemungkinan besar akan terjadi pada tahun depan,” kata Bill Flinn, chief operating officer Tournament of Roses. “Kami merasa salah satu tugas kami adalah membawa optimisme di saat keadaan tidak begitu baik bagi banyak orang.”

Peach Drop, makanan pokok Malam Tahun Baru di pusat kota Atlanta sejak 1989, diperkirakan akan menampung hampir 100.000 orang di Underground Atlanta — turun 80.000 orang dari tahun lalu. Beberapa peserta percaya bahwa perekonomian yang lemah berperan dalam berkurangnya orang yang datang ke acara tersebut, namun mereka mengatakan hal itu tidak akan menyurutkan semangat mereka.

John Buleey, kontraktor bangunan dari Dawsonville di Georgia Utara, memperkirakan masa-masa sulit akan datang tahun depan. Pria berusia 39 tahun ini juga mengatakan perekonomian yang sedang berjuang akan membaik pada akhir tahun ini.

“Tentu, kami akan melewati masa-masa sulit,” kata Buleey yang bersama lima anggota keluarganya mengenakan topi mengkilat berwarna emas dengan tulisan “Selamat Tahun Baru” di bagian depan. “Tetapi jika dilihat dari masa lalu, negara ini akan mengatasi kesulitan keuangan kita.”

Mahasiswa Shannon Hill dan Leanne Key, seorang pramugari, menghadiri Peach Drop untuk pertama kalinya. Dua remaja berusia 19 tahun, yang tinggal di dekat Atlanta, mengatakan bahwa memiliki presiden baru dapat membantu perekonomian yang kesulitan memasuki tahun baru.

“Mudah-mudahan dengan Obama menjabat, dia akan memberi kita dorongan besar,” kata Key. “Kita sebagai masyarakat juga perlu menyadari keberadaan kita sebagai masyarakat dan apa yang sedang kita alami. Dalam jangka panjang, saya pikir kita akan melewati masa-masa sulit ini.”

Dan banyak orang Amerika yang siap merayakannya – bahkan National Association of Realtors, meskipun banyak penyitaan dan krisis kredit yang membuat hipotek sulit didapat. Kelompok ini pertama kali mengikuti parade.