Perangkat memungkinkan autisme terdeteksi pada anak-anak

Sebuah perangkat mungkin dapat secara otomatis menyaring anak-anak untuk mengetahui autisme berdasarkan cara mereka berbicara, kata para peneliti Amerika, Senin.

Alat perekam kecil dapat dimasukkan ke dalam saku anak dan menganalisis kata-kata yang diucapkan anak sepanjang hari, dan program perangkat lunak mengevaluasi cara anak mengeluarkan suara tertentu.

Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Kimbrough Oller dari Universitas Memphis menganalisis lebih dari 3 juta suku kata ucapan yang dikumpulkan dari hampir 1.500 rekaman sepanjang hari dari 232 anak berusia 10 bulan hingga 4 tahun.

Program ini 86 persen berhasil mengidentifikasi diagnosis autisme yang ada. Analisis tersebut juga memperkirakan usia anak yang sedang berkembang, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Meskipun para dokter telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa mereka menganggap anak-anak autis terdengar aneh ketika mereka berbicara, belum ada cara praktis untuk menggunakan vokalisasi sebagai bagian dari prosedur diagnostik atau skrining untuk mengatasi autisme,” kata Oller, profesor audiologi dan patologi bicara-bahasa.

Oller mengidentifikasi pola bicara yang dianalisis perangkat tersebut dan membantu mengembangkan metode penyaringan.

Tes dilakukan dalam bahasa Inggris, namun Oller mengatakan teknik ini dapat diterapkan pada bahasa lain. “Sebenarnya belum dicoba, tapi ada banyak alasan untuk berpikir itu harus dilakukan,” katanya.

Dokter sekarang mendiagnosis autisme dengan menguji anak-anak untuk mengetahui berbagai masalah perilaku dan bicara, termasuk seberapa banyak mereka berbicara pada usia tertentu dan apakah mereka melakukan kontak mata dengan orang lain.

“Autisme adalah kelainan multifaktorial dan memiliki banyak dimensi perilaku yang perlu dipertimbangkan. Dan vokalisasi jelas merupakan salah satu hal yang penting,” kata Oller. “Tetapi menurut saya ini tidak seharusnya digunakan secara eksklusif.”

Oller, yang mempelajari pembelajaran bahasa dan evolusi bahasa, mengidentifikasi bagaimana pembentukan suku kata yang berbeda berubah selama empat tahun pertama seorang anak.

Misalnya, alih-alih mengucapkan “ba” sebagai bagian dari kata yang lebih panjang, seorang anak kecil mungkin terlebih dahulu mengucapkan “ba-a” dengan “pola staccato atau gemetar,” kata Oller. Analisis menunjukkan bahwa perkembangan bicara anak-anak autis tidak mengikuti pola-pola yang khas tersebut.

Perangkat lunak ini membedakan antara speaker dan memproses suara yang hanya dibuat oleh anak yang sedang dipelajari. Rekaman siang hari memungkinkan para peneliti untuk memeriksa ucapan alami seorang anak.

Orang tua mengembalikan perekam tersebut ke perusahaan setelah anak memakainya selama sehari dan perusahaan menganalisis rekaman tersebut untuk mengetahui kemajuan perkembangan bahasa dan autisme.

Infoture Inc mengembangkan perangkat dan perangkat lunak. Perusahaan tersebut dibubarkan pada bulan Februari 2009 dan dibentuk kembali menjadi LENA Foundation, sebuah organisasi nirlaba, yang terus mendanai penelitian. Yayasan tersebut menjual alat tersebut beserta pakaiannya yang dilengkapi saku untuk menyimpan alat perekam.

Oller menerima biaya konsultasi dari Infoture sebelum dibubarkan dan beberapa peneliti lainnya adalah karyawan LENA Foundation.