Perangkat GPS kecil membantu jaksa memenangkan hukuman

Seperti jutaan pengendara, Eric Hanson menggunakan unit GPS di Chevrolet TrailBlazer miliknya untuk menemukan jalannya. Dia mungkin tidak menyangka jaksa akan menggunakannya juga – untuk membantu menghukumnya atas pembunuhan empat anggota keluarga.

Jaksa di pinggiran kota Chicago menganalisis data dari perangkat GPS Garmin untuk menentukan keberadaan Hanson pada pagi hari setelah orang tuanya ditembak mati dan saudara perempuan serta saudara iparnya dipukuli hingga meninggal pada tahun 2005. Dia dinyatakan bersalah atas pembunuhan awal tahun ini dan dijatuhi hukuman mati.

Persidangan Hanson adalah salah satu kasus kriminal baru-baru ini di seluruh negeri di mana pihak berwenang menggunakan perangkat navigasi GPS untuk membantu menentukan keberadaan terdakwa. Para ahli mengatakan bukti seperti itu hampir pasti akan menjadi lebih umum di pengadilan karena sistem GPS menjadi lebih terjangkau dan dapat digunakan di lebih banyak kendaraan.

“Tidak ada keraguan,” kata Alan Brill, pakar forensik komputer di Minnesota yang pernah bekerja dengan FBI dan Secret Service. “Ini mengikuti setiap teknologi lain yang tampaknya memiliki informasi bernilai forensik. Saya pikir apa yang kita lihat adalah evolusioner.”

Menggunakan teknologi untuk melacak lokasi seseorang bukanlah hal baru. Selama bertahun-tahun, polisi mampu melacak sinyal ponsel dan menggunakan perangkat dasbor lain seperti sistem pengumpulan tol otomatis untuk memastikan keberadaan pengemudi.

Namun semakin populernya sistem GPS – di mobil, telepon seluler, dan perangkat genggam lainnya – memberikan pihak berwenang alat lain yang ampuh untuk melacak tersangka.

Di antara kasus-kasus terkini:

– Pada bulan September, seorang pria di Butte, Mont., mengaku bersalah melakukan pemerkosaan tak lama setelah hakim memutuskan bahwa bukti dari unit GPS di mobilnya dapat digunakan untuk melawannya di persidangan. Jaksa berencana menggunakannya untuk menunjukkan bahwa Brian D. Adolf telah “menyelinap” keliling kota untuk mencari korban.

– Di New Brighton, Pa., sistem GPS pengemudi truk membuat polisi mendakwa dia karena membakar rumahnya sendiri. Catatan GPS menunjukkan truknya diparkir sekitar 100 meter dari rumahnya pada saat kebakaran terjadi.

– Dalam kasus seorang wanita hilang di wilayah Chicago bernama Stacy Peterson, penyelidik mencari catatan GPS dari SUV milik suaminya, mantan petugas polisi Drew Peterson. Dia masih belum ditemukan, dan belum ada yang dituntut.

Sistem navigasi GPS, yang dikembangkan untuk militer, mulai muncul di mobil pada tahun 1990an. Harga telah turun tajam dalam beberapa tahun terakhir, dan banyak unit kini tersedia dengan harga kurang dari $150.

Asosiasi Elektronik Konsumen memperkirakan 20 persen rumah tangga di Amerika memiliki sistem GPS portabel dan 9 persen memiliki kendaraan yang dilengkapi dengan sistem di dasbor.

Unit GPS menerima sinyal dari satelit untuk menentukan posisinya di lapangan. Data tersebut dapat digunakan oleh perangkat lunak pemetaan untuk menampilkan lokasi perangkat dalam jarak beberapa meter.

Detektif sering kali dapat mengekstrak pencarian peta dan tujuan yang diinginkan yang dimasukkan ke dalam unit GPS oleh pengguna. Beberapa perangkat dilengkapi dengan fitur “track back” yang dapat menunjukkan keberadaan unit pada waktu tertentu.

“Apa yang kita hadapi di sini adalah penggunaan teknologi yang menurut saya tidak dipikirkan oleh orang-orang baik di Magellan atau Garmin atau TomTom ketika mereka mengembangkannya,” kata Brill, mengacu pada produsen perangkat GPS.

Penegakan hukum terkadang secara diam-diam menggunakan perangkat GPS yang ditanamkan untuk memantau tersangka. Praktik ini, yang seringkali dilakukan tanpa surat perintah atau perintah pengadilan, telah dikritik oleh para pendukung privasi yang berpendapat bahwa hal tersebut tidak konstitusional.

Fungsi GPS pada ponsel telah membantu menyelesaikan setidaknya satu kejahatan. Pada tahun 2006, polisi di Virginia Beach, Va., menggunakan GPS pada ponsel korban pembunuhan untuk menemukan ponsel dan tasnya di tempat sampah di belakang rumah. Rumah itu dikaitkan dengan pria yang akhirnya dituduh membunuhnya.

Jon Price, seorang pelatih di Garmin Ltd., produsen unit GPS komersial terkemuka di AS, mulai menerima telepon lima tahun lalu untuk bekerja sama dengan penegak hukum dalam kasus-kasus yang melibatkan data GPS dari unit perusahaan sebagai bukti

Price memperkirakan dia telah membantu sekitar 25 kasus kriminal, beberapa di antaranya melibatkan kapal yang dilengkapi GPS yang membawa narkoba ke Amerika Selatan. Dia bersaksi sebagai saksi ahli dalam setengah lusin kasus, termasuk persidangan pembunuhan Hanson.

Biasanya data GPS yang digunakan bertujuan untuk membantah alibi (terdakwa), kata Price.

Data GPS biasanya hanya merupakan salah satu bagian dari kasus pidana karena pengacara juga harus membuktikan bahwa terdakwa adalah pemilik unit tersebut dan memasukkan informasi ke dalamnya.

Namun Renee Hutchins, seorang profesor hukum di Universitas Maryland dan mantan pengacara pembela, baru-baru ini menulis sebuah artikel yang menyatakan bahwa data GPS dilindungi berdasarkan Amandemen Keempat. Dia mengatakan polisi hanya boleh memperolehnya dengan menunjukkan kemungkinan penyebabnya dan mendapatkan surat perintah yang ditandatangani oleh hakim.

“Saya pikir dalam beberapa tahun terakhir orang-orang mulai menyadari bahwa jika mereka memiliki unit ini di mobil mereka, orang-orang dapat melacak Anda,” kata Hutchins. “Saya pikir ini adalah peningkatan kesadaran masyarakat. Masalahnya adalah… kebanyakan orang merasa, ‘Saya tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi siapa yang peduli?’ Tapi menurutku itu cara pandang yang salah.”