Perang melawan teror jauh lebih mematikan dibandingkan Vietnam

WASHINGTON – Perang yang berlangsung selama lima bulan di Afghanistan telah menjadi pertempuran terlama yang dilakukan militer AS sejak Vietnam, dengan musuh yang sulit ditangkap dan berlindung di medan yang aneh dan brutal.

Namun hanya sedikit orang Amerika yang tewas dalam pertempuran. Meskipun Operasi Anaconda saat ini merupakan pengecualian, sebagian besar pertempuran dilakukan dengan senjata presisi yang dijatuhkan oleh pesawat terbang dan unit pasukan khusus kecil yang bekerja dengan milisi Afghanistan.

Tidak ada perang yang persis seperti itu di Afghanistan, kata para analis dan pejabat militer. Namun pertempuran tersebut memiliki banyak karakteristik yang kemungkinan besar akan terulang kembali dalam perang melawan terorisme dan konflik di masa depan.

“Ada tren yang nyata di sana,” kata analis militer Michael Vickers dari Pusat Penilaian Strategis dan Anggaran. “Kami bertarung secara asimetris dan menggunakan area di mana kami bisa menyerang musuh dan mereka tidak bisa menyerang kami.”

Sejauh ini, 13 orang Amerika tewas dalam pertempuran di Afghanistan. Amerika Serikat memiliki sekitar 5.300 tentara di negaranya dan sekitar 60.000 anggota militer di kawasan yang mendukung upaya tersebut.

Sebagai perbandingan, selama enam minggu Perang Teluk pada tahun 1991 yang mendorong pasukan Irak keluar dari Kuwait, terdapat 147 orang Amerika yang tewas dalam pertempuran. Lebih dari 500.000 tentara Amerika berpartisipasi dalam perang tersebut.

Perang Vietnam berlangsung hampir satu dekade, dengan lebih dari 47.000 tentara tewas dalam pertempuran.

Para pejabat Pentagon tidak dapat memperkirakan berapa banyak pejuang Taliban dan al-Qaeda yang tewas dalam perang tersebut, meskipun jumlahnya kemungkinan setidaknya mencapai ribuan. Beberapa ratus orang tewas dalam operasi terakhir saja, perkiraan pejabat militer.

Sebanyak 525 pejuang tambahan adalah tahanan AS, dengan 225 di Afghanistan dan 300 di pangkalan angkatan laut AS di Teluk Guantanamo, Kuba.

Baik Perang Teluk maupun konflik Afghanistan dimulai dengan kampanye pengeboman besar-besaran. Berbeda dengan Perang Teluk, sebagian besar bom yang dijatuhkan di Afghanistan dipandu ke sasarannya dengan laser atau satelit.

Senjata berpemandu berarti pilot dapat menerbangkan lebih sedikit misi, menjatuhkan lebih sedikit bom, membahayakan lebih sedikit pasukan AS, membunuh lebih sedikit warga sipil – dan menghancurkan fasilitas musuh dengan lebih efektif.

Dalam hal pertempuran darat, Perang Teluk merupakan bentrokan yang lebih tradisional antara kekuatan militer dua negara, yang terjadi di gurun luas Kuwait dan Irak.

Di Afghanistan, pasukan AS membantu pasukan anti-Taliban menggulingkan milisi Islam dari kekuasaan dan mengejar teroris al-Qaeda.

Namun Afghanistan tidak memiliki pasukan tentara atau polisi untuk menjaga ketertiban setelah Amerika Serikat pergi. Pentagon berencana membantu melatih dan memperlengkapi tentara Afghanistan. Para ahli mengatakan mereka memperkirakan militer AS akan tetap berada di Afghanistan setidaknya pada musim panas ini.

“Kami akan terlibat dalam hal ini selama beberapa bulan ke depan,” kata analis John Pike dari GlobalSecurity.org.

Sejak jatuhnya Taliban pada bulan Desember, sebagian besar pertempuran terjadi dengan kelompok kecil anggota al-Qaeda dan Taliban yang terisolasi, banyak dari mereka bersembunyi di gua atau terowongan yang dijaga dengan baik.

“Itu seperti tahi lalat: setiap kali seseorang mengangkat kepalanya, kami akan masuk dan membunuh mereka,” kata Vickers, mantan spesialis militer dan CIA.

Operasi Anaconda merupakan pengecualian. Lebih dari 2.000 tentara AS, Afghanistan, dan sekutu mengepung ratusan pejuang Al Qaeda di pegunungan terjal dan bersalju seluas 60 mil persegi.

Memberantas sejumlah kecil pejuang yang bersembunyi di medan terjal sulit dilakukan, sehingga Rumsfeld dan pejabat pertahanan lainnya dengan cepat mengatakan bahwa pasukan AS tidak akan meninggalkan Afghanistan dalam waktu dekat.