Perang di Sudan Selatan mengganggu pertanian dan menimbulkan kelaparan

THONYOR, Sudan Selatan – “Saya hanya mengikuti rasa takut saya,” kata Gatluok Chuol. “Jika tentara menemukan saya, mereka akan membunuh saya.”

Petani Sudan Selatan berusia 65 tahun itu mempertaruhkan nyawanya selama beberapa bulan tahun lalu untuk memberi makan keluarganya.

Pada bulan Juli, ketika pertempuran pecah antara pemerintah Sudan Selatan dan pasukan oposisi di dekat desanya di kota Leer, Chuol, istrinya dan 10 anak mereka melarikan diri ke rawa-rawa untuk mencari perlindungan.

Namun, Chuol tidak mau meninggalkan hasil panennya. Dia menanam sorgum dan jagung, dan tanpa perawatan yang baik, tanamannya akan mati dan keluarganya akan kelaparan.

Dipandu oleh bulan dan dilindungi oleh kegelapan, Chuol dan istrinya merayap kembali ke pertanian mereka pada pukul 3 pagi dan diam-diam merawat tanaman mereka. Hampir setiap malam, pasangan tersebut menghindari tentara dan bekerja keras dalam bayang-bayang, katanya. Mereka menebang rumput liar hingga matahari terbit dan mereka terpaksa menghilang kembali ke dalam hutan.

Ketika bentrokan kembali terjadi pada bulan Oktober, Chuol mengatakan tentara menyerang desanya. Mereka membakar rumahnya dan mencuri makanannya yang baru saja dipanen.

“Itu sangat menyakitkan,” katanya. “Kami menanamnya dengan tangan kami sendiri dan mereka mengambil semuanya.”

Chuol memindahkan tubuhnya ke bawah pohon untuk menghindari sinar matahari dan bersandar pada tongkatnya. Wajahnya lelah, namun matanya tampak bersemangat saat mengantri benih dan peralatan yang didistribusikan oleh Komite Palang Merah Internasional.

Ia berharap awal yang baru tahun ini menjelang musim hujan di Sudan Selatan, namun ia tahu hal itu tidak akan mudah.

Perang saudara selama tiga tahun dan krisis ekonomi di Sudan Selatan telah sangat mengganggu pertanian sehingga kelaparan melanda dua provinsi dan mengancam akan menyebar. Jutaan orang kelaparan dan ribuan lainnya berisiko kelaparan, kata para pejabat bantuan kemanusiaan.

Pelajari salah satu dari dua provinsi di negara kesatuan Sudan Selatan di mana kelaparan diumumkan pada bulan Februari dan provinsi tersebut juga berada di garis depan perang. Kombinasi ketidakstabilan dan kerawanan pangan yang parah telah menyebabkan ribuan orang meninggalkan rumah mereka dan mereka tidak dapat menanam makanan mereka sendiri, menurut organisasi bantuan.

“Ketika pertempuran pecah, orang-orang terdesak ke rawa-rawa,” kata Scott Doucet, pejabat ICRC di Sudan Selatan.

Leer dan Thonyor dulunya merupakan pusat pemukiman, namun kini menjadi kota hantu yang ditinggalkan. Mobil terbalik dan bangunan terbengkalai di sepanjang jalan utama Leer. Saat ini, Leer sebagian besar dihuni oleh pasukan pemerintah dan Thonyor hanya memiliki segelintir penduduk.

Minggu ini ICRC mendistribusikan benih dan peralatan kepada 30.000 orang di Leer dan sekitarnya. Tujuannya adalah untuk memberikan benih okra, jagung dan kodra serta kapak dan cangkul kepada 54.000 orang di Unity State, sehingga mereka dapat bercocok tanam dan jaring untuk menangkap ikan.

“Solusi jangka panjangnya adalah tidak menjatuhkan makanan dari langit,” kata Doucet. Meskipun ia mengakui bahwa karena adanya pertempuran yang berulang-ulang, secara realistis akan memakan waktu bertahun-tahun bagi masyarakat untuk berhenti bergantung pada makanan.

“Bantuan kemanusiaan saja tidak akan pernah cukup bagi masyarakat Sudan Selatan,” kata George Fominyen, juru bicara Program Pangan Dunia di Sudan Selatan. “Apa yang Anda butuhkan adalah situasi di mana masyarakat merasa cukup aman sehingga mereka dapat melanjutkan hidup dan menjaga diri mereka sendiri.”

“Kami tidak menanam apa pun tahun lalu,” kata Nyayok Dhol. “Pertanian kami telah menjadi hutan.”

Selama musim panas, ketika pasukan pemerintah menjarah kota Thonyor di Dhol dan membakar rumahnya, perempuan berusia 29 tahun itu menangkap kelima anaknya – termasuk bayinya yang berusia 2 minggu – dan melarikan diri ke rawa-rawa.

“Saya menarik tangan anak-anak yang bisa berlari dan menggendong yang lain dan meninggalkan semuanya,” katanya.

Sebelum pecahnya perkelahian, Dhol dan suaminya mempunyai peternakan yang sukses. Dia tidak mampu mempertahankannya ketika mereka bersembunyi, dan dia mengatakan bahwa hasil panen tahun lalu benar-benar dihapuskan.

Setelah lima bulan memberi makan bunga lili air dan akar rumput kepada anak-anaknya yang masih kecil, Dhol memutuskan untuk kembali ke rumah dan mencoba membangun kembali kehidupan keluarganya.

“Saya masih merasa takut ketika melihat orang berseragam,” katanya. “Tetapi saya ingin waktu untuk menggarap tanah saya.” Begitu dia mendapatkan tas berisi benih dan peralatan, dia berkata bahwa dia akan mulai menanam “keesokan harinya”.

Namun, jika perkelahian kembali terjadi, Dhol mengatakan dia harus memindahkan keluarganya kembali ke rawa-rawa.