Peramal cuaca: Warga Florida harus bersiap menghadapi badai

KUNCI BARAT, Fla. – Penduduk dan wisatawan di Florida Keys bersiap menghadapi Badai Tropis Fay pada hari Sabtu, yang menurut para peramal cuaca dapat meningkat menjadi badai dan mulai menghantam rangkaian pulau itu segera pada hari Senin.

Gubernur Florida Charlie Crist mengumumkan keadaan darurat karena Fay “mengancam negara bagian Florida dengan bencana besar,” tulisnya dalam perintah eksekutif.

Peramal cuaca memperkirakan pada Sabtu malam bahwa badai keenam pada musim 2008 akan mendarat sebagai badai di suatu tempat di sepanjang pantai barat Florida pada hari Selasa, kata Corey Walton, ahli meteorologi pendukung badai di National Hurricane Center di Miami.

Para pejabat di Kabupaten Monroe di Keys mengatakan mereka kemungkinan akan memerintahkan evakuasi semua pengunjung pada Minggu pagi. Keputusan apakah seluruh warga harus mengungsi akan diambil, kata juru bicara provinsi Becky Herrin.

Para pejabat darurat sering mengambil tindakan pencegahan dengan memerintahkan evakuasi dini ketika badai mengancam, karena lalu lintas dapat terhambat bermil-mil di jalan raya tunggal menuju daratan Florida.

Selain ancaman kerusakan akibat angin kencang, sebagian besar pulau terletak di permukaan laut dan kemungkinan terendam akibat gelombang badai Fay. Banjir akibat badai pada hari Sabtu menewaskan empat orang di Republik Dominika dan Haiti.

Pada pukul 23.00 EDT, pusat Fay terletak sekitar 100 mil utara-timur laut Kingston, Jamaika dan bergerak ke barat dengan kecepatan 14 mil per jam. Badai tersebut memiliki kecepatan angin maksimum 45 mph.

Pejabat negara bagian di Tallahassee telah membuka pusat operasi darurat mereka, kata Blair Heusdens, juru bicara Divisi Manajemen Darurat negara bagian tersebut.

“Kami ingin ada perintah eksekutif sebelum badai terjadi,” kata Heusdens. “Dengan begitu kita bisa menyiapkan sumber daya kita.”

Wisatawan dan penduduk lokal terus memadati pusat kota Key West pada hari Sabtu, tampaknya tidak terpengaruh oleh badai yang mendekat.

Todd Hitchins, 36, dari Big Pine Key, sekitar 30 mil sebelah timur Key West, mengatakan dia berencana untuk menimbun air dan propana untuk pemanggangnya, namun tidak terlalu khawatir.

“Ini akan menjadi praktik yang baik,” renung Hitchins, yang mengatakan bahwa dia pernah tinggal di sini saat terjadi badai yang jauh lebih dahsyat. “Tapi kamu harus bersiap, bersiaplah.”

Jeff Emmett, manajer operasi di Fairfield Inn and Suites di Key West, mengatakan Sabtu sore bahwa hotel tidak memiliki pembatalan atau tanggal check-out lebih awal.

“Bisnis seperti biasa,” kata Emmett. Saat ini kami hanya memberi informasi kepada para tamu.

Chris Celestina, 24, sedang duduk di bar tepi kolam renang hotel saat berlibur bersama empat temannya dari Pennsylvania.

“Kami tidak terlalu khawatir,” kata Celestina sambil memesan minuman. “Apa pun yang terjadi, terjadilah. Jika kami dievakuasi, hal itu pasti akan menghambat rencana kami, namun sampai kami terpaksa melakukannya, kami tidak akan bergerak.”

Beberapa warga Keys bersiap menghadapi dampaknya.

Andrew Cardwell (26) mengisi sembilan kaleng bensin berukuran 5 liter untuk majikannya, Pirate Scooter Rentals, pada Sabtu sore.

“Setelah badai berlalu, orang-orang akan ingin menyewa moped,” kata Cardwell. “Kami hanya mendapatkannya selagi bisa.”