‘Penyihir’ anak-anak di Afrika menolak pelecehan brutal yang dilakukan gereja

ES, Nigeria – Bocah sembilan tahun itu terbaring di atas sprei rumah sakit yang berlumuran darah, dipenuhi semut, menatap dinding dengan membabi buta.

Pendeta keluarganya menuduhnya sebagai penyihir, dan ayahnya kemudian mencoba memasukkan asam ke tenggorokannya sebagai pengusiran setan. Itu tumpah saat dia berjuang, membakar wajah dan matanya. Bocah kurus itu hampir tidak punya tenaga lagi untuk membisikkan nama gereja yang mencelanya – mercusuar Gunung Zion.

Sebulan kemudian dia meninggal.

Nwanaokwo Edet adalah salah satu dari semakin banyak anak-anak di Afrika yang dituduh melakukan sihir oleh para pendeta dan kemudian disiksa atau dibunuh, seringkali oleh anggota keluarga. Para pendeta terlibat dalam setengah dari 200 kasus ‘anak-anak penyihir’ yang ditinjau oleh AP, dan 13 gereja disebutkan dalam berkas kasus tersebut.

Beberapa gereja yang terlibat merupakan cabang lokal dari waralaba internasional. Umat ​​​​paroki mereka secara harfiah memahami nasihat alkitabiah, “Jangan menderita penyihir.”

“Ini merupakan sebuah kebiadaban karena mereka membiarkan hal tersebut terjadi atas nama agama Kristen,” kata Gary Foxcroft, kepala organisasi nirlaba Stepping Stones Nigeria.

Keluarga-keluarga tersebut seringkali sangat miskin, dan kadang-kadang bahkan merasa lega karena mengurangi jumlah makanan yang diberikan kepada satu mulut. Kemiskinan, konflik dan pendidikan yang buruk menjadi dasar tuduhan, yang kemudian dipicu oleh kematian seorang anggota keluarga, kehilangan pekerjaan atau penolakan seorang menteri untuk diangkat, kata Martin Dawes, juru bicara Badan Anak-Anak PBB. Dana.

“Ketika masyarakat mendapat tekanan, mereka mencari kambing hitam,” katanya. ‘Hal ini sesuai dengan kepercayaan tradisional bahwa seseorang bertanggung jawab atas perubahan negatif… dan anak-anak tidak berdaya.’

Gagasan tentang ilmu sihir bukanlah hal yang baru, tetapi baru-baru ini muncul kehidupan baru, sebagian karena pertumbuhan pesat dalam agama Kristen evangelis. Para pegiat yang menentang praktik tersebut mengatakan sekitar 15.000 anak-anak telah dituduh di dua dari 36 negara bagian Nigeria dalam satu dekade terakhir dan sekitar 1.000 anak telah dibunuh. Dalam sebulan terakhir saja, tiga anak Nigeria yang dituduh melakukan sihir telah dibunuh dan tiga lainnya dibakar.

Nigeria adalah salah satu pusat pelecehan, namun bukan satu-satunya: dana anak-anak PBB mengatakan puluhan ribu anak telah menjadi sasaran di seluruh Afrika.

Tanda-tanda gereja bermunculan di setiap belokan jalan yang membelah hutan antara Uyo, ibu kota negara bagian Akwa Ibom di selatan, tempat Nwanaokwo berada, dan Eket, rumah bagi banyak lagi “anak-anak penyihir” yang ditolak. Jumlah gereja kalah dibandingkan sekolah, klinik, dan bank. Banyak di antara mereka yang berjanji untuk memecahkan masalah materi umat paroki dan juga umat rohani – delapan dari sepuluh orang Nigeria berjuang dengan pendapatan kurang dari $2 per hari.

‘Kemiskinan harus berkobar,’ tegas pemerintahan Born 2 yang melakukan kampanye di salah satu jalan utama Uyo.

“Di mana pukulan kecil menjadi pukulan besar dalam waktu singkat,” janji kapel pinggir jalan sang pemenang.

“Berdoalah untuk menjadi kaya,” saran Kedutaan Besar Kristus yang terletak beberapa blok jauhnya.

Sulit bagi gereja untuk membentuk jemaat dengan begitu banyak persaingan. Jadi beberapa pendeta membuktikan kredibilitasnya dengan menuduh anak-anak melakukan sihir.

Nwanaokwo mengaku mengenal pendeta yang hanya menuduhnya sebagai pendeta raja. Mercusuar Gunung Zion di Nigeria awalnya membenarkan bahwa seorang pendeta raja bekerja untuk mereka dan kemudian menyangkal bahwa mereka mengenal orang tersebut.

Uskup Ad Ayakndue, kepala gereja di Nigeria, mengatakan para pendeta didorong untuk berdoa tentang ilmu sihir tetapi tidak tentang pelecehan terhadap anak-anak.

“Kami berdoa sekuat tenaga untuk masalah (santet) ini,” ujarnya. “Tapi kita tidak akan pernah bisa menyakiti seorang anak pun.”

Gereja Nigeria adalah cabang dari gereja California dengan nama yang sama. Namun gereja yang berbasis di California mengatakan mereka kehilangan kontak dengan pendeta Nigeria beberapa tahun lalu.

“Saya tidak tahu,” kata penatua gereja Carrie King melalui telepon dari Tracy, California. Saya tahu bahwa orang-orang di sana percaya pada ilmu sihir, tetapi kami percaya pada kekuatan doa dan tidak menyakiti orang secara fisik. ‘

Mercusuar Gunung Zion – juga disebut oleh tiga keluarga lainnya sebagai tersangka anak-anak mereka – adalah bagian dari Masyarakat Pantekosta Nigeria yang kuat. Ketua komunitas tersebut, Ayo Oritsejafor, mengatakan bahwa persekutuan ini adalah kelompok agama dengan pertumbuhan tercepat di Nigeria, dengan lebih dari 30 juta anggota.

“Kami telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir sehingga kami tidak memantau semuanya,” jelasnya.

Namun Foxcroft, ketua Stepping Stones, mengatakan jika organisasi tersebut dapat memungut biaya keanggotaan, maka organisasi tersebut juga dapat mengawasi anggotanya dengan lebih baik. Dia telah menulis surat kepada organisasi tersebut dua kali untuk memperingatkan mereka tentang penyalahgunaan tersebut, katanya. Dia menyarankan agar persekutuan meminta para anggota untuk menandatangani formulir yang mengecam pelecehan atau mengadakan pertemuan untuk mendidik para pendeta tentang undang-undang hak-hak anak yang baru di Negara Bagian Akwa Ibom, yang melarang mencela anak-anak sebagai kelompok penyihir. Undang-undang dan pendidikan serupa diperlukan di negara lain, katanya.

Sam Itauma dari Jaringan Hak dan Rehabilitasi Anak mengatakan anak-anak yang paling rentan – yatim piatu, sakit, cacat atau miskin – adalah yang paling sering dikutuk. Dalam kasus Nwanaokwo, ayahnya yang malang dan ibunya yang sudah meninggal menjadikannya sasaran empuk.

“Bahkan gereja-gereja yang tidak biasa mencari penyihir anak-anak terpaksa mengikuti kompetisi ini,” kata Itauma. ‘Mereka dipandang memiliki kekuatan spiritual karena mereka dapat mendeteksi ilmu sihir dan orang tuanya bahkan dapat membayar mereka uang untuk melakukan pengusiran setan.’

Inilah yang dilakukan Margaret Eyekang ketika Abigail, putrinya yang berusia 8 tahun, dituduh oleh ‘nabi’ dari Gereja Apostolik, karena gadis yang tidur di luar pada malam yang panas ditafsirkan mungkin terbang untuk mengikuti perjanjian. Serangkaian pengusiran setan menyebabkan EyeKang kehilangan gajinya selama delapan bulan, atau US$270. Pembayaran tersebut membuatnya bangkrut.

Tetangga juga menyerang putrinya.

‘Mereka memukulinya dengan tongkat dan bertanya mengapa saya membawakan mereka anak penyihir,’ katanya. Seorang kerabat menawarkan ruang untuk EyeKang, tetapi Abigail tidak diterima dan harus tidur di jalanan.

Anggota dari dua keluarga lainnya mengatakan para pendeta Gereja Apostolik menuduh anak-anak mereka melakukan sihir, namun meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.

Gereja Apostolik di Nigeria menolak permintaan berulang kali yang dibuat melalui telepon, email, dan secara langsung untuk memberikan komentar.

Pada pandangan pertama, tidak ada yang aneh dari anak-anak yang tertawa dan mengerikan bermain hopscotch atau membaca buku Dick dan Jane yang sudah usang melalui rumah cinderblock yang dipenuhi grafiti. Namun di sinilah anak-anak seperti Abigail berakhir setelah dicap sebagai penyihir oleh gereja dan ditinggalkan atau disiksa oleh keluarga mereka.

Ada bekas luka di atas senyum malu-malu Jane: ibunya mencoba melihat bagian atas tengkoraknya setelah seorang pendeta mencelanya dan pengusiran setan berulang kali dengan biaya total $60 gagal menyembuhkannya dari ilmu sihir. Mary (15) baru saja mulai berpikir tentang anak laki-laki dan bagaimana pandangan mereka terhadap jaringan parut di wajahnya akibat ibunya menyiramnya dengan soda api. Rachel yang berusia dua belas tahun bermimpi menjadi seorang bankir, namun malah dirantai, kelaparan, dan berulang kali dipukuli dengan tongkat oleh pendetanya; Pamannya membayarnya $60 untuk pengusiran setan.

Sepupu Israel mencoba menguburnya hidup-hidup, ayah Nwaekwa menancapkan paku ke kepalanya, dan Jerry yang bertangan manis—berlutut, siku, dan menyeringai lebar—dipukuli oleh menterinya, dibiarkan kelaparan, dimakan semen, dan kemudian disengat di dekat apinya, Ayah sebagai istri menterinya bersorak.

Anak-anak di rumah organisasi Itauma dimutilasi dengan cara yang sama seperti tim doa yang mereka mainkan. Pejabat dalam negeri meminta agar nama anak-anak tersebut tidak digunakan untuk melindungi mereka dari pembalasan.

Rumah itu didirikan pada tahun 2003 dengan tujuh orang anak; Saat ini terdapat 120 hingga 200 kasus pada waktu tertentu ketika anak-anak berkumpul kembali dengan keluarga mereka dan korban baru berdatangan.

Helen Ukpabio adalah salah satu dari sedikit penginjil yang secara terbuka dikaitkan dengan kutukan terhadap penyihir anak-anak. Dia mengepalai Gereja Liberty Gospel yang sangat besar di Calabar, tempat tinggal Nwanaokwo. UKPabio membuat dan mendistribusikan buku dan DVD populer tentang ilmu sihir; Dalam salah satu film, sekelompok anak penyihir mencabut bola mata seorang pria. Dalam bukunya yang lain, ia mengemukakan bahwa 60 persen ketidakmampuan melahirkan anak disebabkan oleh ilmu sihir.

Dalam wawancara dengan AP, Ukpabio didampingi pengacaranya, pejabat gereja, dan kru film pribadi.

“Ilmu sihir itu nyata,” tegas Ukpabio sebelum mengecam kekerasan fisik terhadap anak-anak. Ukpabio mengatakan dia melakukan eksorsisme non-ablusif secara gratis dan tidak menyadari atau bertanggung jawab atas salah tafsir atas materinya.

‘Saya tidak tahu tentang itu,’ katanya.

Namun, dia kemudian mengakui bahwa dia pernah melihat seorang pendeta Gereja Apostolik mematahkan rahang seorang gadis saat melakukan pengusiran setan. Ukpabio berkata bahwa dia mendoakannya malam itu dan mengusir setan tersebut. Dia tidak menanggapi pertanyaan apakah dia membawa gadis itu ke rumah sakit atau mengeluhkan cederanya kepada otoritas gereja.

Setelah para aktivis secara terbuka mengidentifikasi Liberty Evangelie sebagai ‘anak penyihir’, polisi bersenjata tiba di rumah Itauma, ditemani oleh seorang pengacara gereja. Tiga anak terluka dalam Fracas. Itauma meminta agar gereja lain yang diidentifikasi oleh anak-anak tidak disebutkan namanya untuk melindungi korbannya.

“Kami tidak mampu mengumpulkan musuh-musuh semua gereja di sini,” katanya. ‘Tetapi kami tahu bahwa sebagian besar dari mereka terlibat dalam pelecehan tersebut, meskipun kantor pusat mereka tidak menyadarinya.’

Menyebut nama gereja saja sudah cukup untuk mengejutkan sekelompok anak ceria di rumah.

“Tolong hentikan para menteri yang menyakiti kami,” kata Jerry pelan sambil menyentuh bekas luka di wajahnya. ‘Saya percaya pada Tuhan dan Tuhan tahu bahwa saya bukan penyihir.’