Penyelundup menjadi penyelamat kelaparan di Sudan Selatan

WANYJOK, Sudan Selatan – Sadiq Mohammed naik ke kabin truk yang lebih mirip klub malam daripada kursi penyelundup. Jumbai merah dan kuning menggantung di langit-langit, sementara permadani menutupi sebagian besar kaca depan. Dia menyalakan kipas angin listrik di atas kepalanya dan duduk di kursi depan, yang telah dilengkapi dengan kursi taman yang lebih nyaman.

Pedagang asal Sudan yang menjadi penyelundup ini mengatakan bahwa kehidupannya baik. Ketika perang saudara dan kelaparan berkecamuk di Sudan Selatan, “Sekarang saya punya lebih banyak urusan dibandingkan sebelumnya.”

Setelah menyeberang dari Sudan ke kota kecil di Sudan Selatan, ayah dua anak berusia 38 tahun ini membongkar kiriman makanannya sebelum mencoba bersantai dari perjalanan tiga hari. Apa yang awalnya merupakan pekerjaan truk makanan yang terhormat dan sah pada tahun 2009 berubah menjadi profesi yang berisiko.

Setelah Sudan Selatan merdeka dari Sudan pada tahun 2011, sebagian perbatasan kedua negara ditutup. Pengemudi truk seperti Mohammed harus memutuskan apakah akan berganti pekerjaan atau terus bekerja secara ilegal.

“Saya tidak punya pilihan lain selain melanjutkan penyelundupan,” katanya.

Bagi ribuan penyelundup Sudan, krisis ini terbukti sangat menguntungkan.

Ketika Sudan Selatan memasuki tahun keempat perang saudara, lebih dari separuh penduduk negara itu bergantung pada bantuan kemanusiaan. Di sini, di negara bagian Bahr el Ghazal Utara, ribuan orang menghadapi kelaparan. Dengan adanya kekeringan, meningkatnya inflasi, dan tantangan akses yang serius, ratusan komunitas di wilayah ini kini bergantung pada tetangga mereka di utara untuk memberi makan keluarga mereka.

“Kami membutuhkan 200.000 metrik ton makanan,” kata James Maywien Aror, komisaris bantuan dan rehabilitasi untuk Aweil East di Bahr el Ghazal Utara. “Jika para penyelundup bisa sampai di Sudan Selatan, kami senang menerima mereka.”

Begitu mereka melintasi perbatasan, kata Aror, tidak ada masalah. Namun bagi para penyelundup, untuk bisa sampai ke Sudan dengan aman memerlukan kerahasiaan dan kewaspadaan.

“Saya mengambil jalan kembali sampai saya menyeberang,” kata Mohammed. Untuk menghindari tentara Sudan, dia berkendara semalaman, menavigasi jalan melalui hutan lebat dan mengandalkan jaringan besar penduduk desa untuk membimbingnya. Jika tertangkap, dia harus membayar denda sebesar 15.000 pound Sudan ($2.200). Jika dia menolak membayar, barang-barangnya akan disita, sehingga dia terlilit hutang yang besar.

“Apa pun yang terjadi di Sudan adalah tanggung jawab penyelundup itu,” kata Deng Makol, seorang pedagang asal Sudan Selatan yang bekerja dengan Mohammed. “Jika kiriman tersebut disita, maka orang tersebut bertanggung jawab untuk menyediakannya kembali.”

Mohammed mengatakan itu sepadan dengan risikonya. Untuk setiap perjalanan yang berhasil, ia menghasilkan 7.000 pound Sudan, sekitar sembilan kali lipat penghasilan kebanyakan orang Sudan dalam sebulan. Dia baru saja menyelesaikan perjalanan kelimanya sejak Januari dan berencana melakukan lebih banyak lagi. Dia mengatakan permintaan semakin meningkat.

“Sekitar 85 persen makanan saya berasal dari Sudan,” kata Makol. Saat dia membuka pintu toko kecilnya di pusat kota, dia memperlihatkan karung sorgum dan jagung yang ditumpuk di langit-langit.

“Pesanan akan keluar dalam waktu singkat,” katanya. “Orang-orang menjadi lebih lapar dibandingkan sebelumnya pada tahun ini.”

Masalahnya adalah meningkatnya inflasi. “Semua orang membicarakan kenaikan harga dan mereka tidak punya uang,” katanya.

Laporan Program Pangan Dunia yang dirilis pada bulan Maret menyebutkan tingkat inflasi Sudan Selatan sebesar 372 persen. Sebagai perbandingan, Kenya adalah 6,3 persen, menurut Bank Dunia.

Melemahnya mata uang Sudan Selatan telah menyebabkan kenaikan harga pangan impor. Sejak 2014, harga di pasar meroket. Banyak orang tidak lagi mampu membeli nutrisi dasar.

“Saya membuat bubur dan teh untuk anak-anak saya setiap pagi,” kata Nyanut Pantheer. “Sekarang kami senang jika saya bisa membelikan mereka roti, dan hampir setiap hari mereka meninggalkan rumah dalam keadaan lapar.”

Pemilik toko teh berusia 33 tahun itu mengatakan tiga tahun lalu dia membeli tujuh setengah pon (3,4 kilogram) sorgum seharga 15 pound Sudan Selatan (sekitar 10 sen). Hari ini dia membayar 18 kali lipat untuk jumlah yang sama.

Pantheer mengaku khawatir harga akan segera naik seiring dimulainya musim hujan.

“Saat hujan, permintaan lebih banyak dan pasokan lebih sedikit,” kata Makol. “Lebih sulit bagi penyelundup untuk mendapatkan makanan.” Dia memperkirakan harga sekantong sorgum seberat 198 pon akan naik dari 7.800 pound Sudan Selatan saat ini menjadi 10.000 pound.

Dalam upaya meringankan tantangan akses dan menyediakan makanan bagi masyarakat paling rentan di Sudan Selatan, Sudan baru-baru ini membuka koridor kedua untuk bantuan kemanusiaan ke kota Bentiu di negara bagian Liech Utara, Sudan Selatan. Pernyataan Amerika Serikat, Inggris dan Norwegia menyambut baik langkah tersebut dan mendorong pembukaan rute lain antara Sudan dan Sudan Selatan.

Koridor kemanusiaan baru ini tidak berdampak pada ribuan orang yang kelaparan di Bahr el Ghazal Utara. Mereka harus terus bergantung pada penyelundup.

Meskipun mereka hampir memonopoli perdagangan, para penyelundup seperti Mohammed sangat ingin melihat arus barang lintas batas yang lebih mudah.

“Kedua negara akan mendapatkan keuntungan dari kesepakatan perdagangan,” kata Mohammed, namun ia mengakui hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi. Untuk saat ini, dia harus terus mengemudi dalam kegelapan.