Penyelidikan terhadap praktik laboratorium DNA FBI semakin meluas

WASHINGTON – Ketika pengacara pembela semakin menghadapi tantangan terhadap bukti genetik, inspektur jenderal Departemen Kehakiman sedang menyelidiki hal tersebut Unit laboratorium FBI (mencari) yang menganalisis DNA dalam ratusan kasus setahun setelah seorang teknisi tertangkap tidak mengikuti prosedur yang benar.

Investigasi tersebut, yang diperkirakan akan memakan waktu beberapa bulan, telah menghasilkan perubahan pada unit DNA di laboratorium tersebut sebagai respons terhadap saran dari ilmuwan luar yang diajukan oleh penyelidik Kehakiman, kata pejabat pemerintah kepada The Associated Press.

Inspektur jenderal, sebuah badan pengawas independen, sedang mencoba mengidentifikasi kerentanan apa pun di laboratorium setelah seorang teknisi FBI tidak terdeteksi selama dua tahun karena dia tidak mengikuti prosedur yang diperlukan untuk menganalisis bukti DNA, kata para pejabat yang tidak ingin disebutkan namanya.

Bukti DNA menjadi semakin penting dalam kasus kriminal dan dalam banding atas hukuman lama sebelum bukti biologis tersebut digunakan secara luas.

Investigasi tersebut, bersama dengan pengungkapan ketidakberesan DNA baru-baru ini di beberapa laboratorium kejahatan lokal yang bekerja sama dengan FBI, dapat dilakukan John Ashcroft, Jaksa Agung (mencari) proyek untuk membuat database DNA nasional untuk membantu penegak hukum mengidentifikasi tersangka kejahatan melalui sidik jari genetik mereka.

Pengacara pembela pidana merencanakan tantangan terhadap database dan bukti DNA dalam kasus yang melibatkan teknisi laboratorium FBI atau laboratorium kejahatan lokal yang dituduh melakukan kesalahan.

“Kita semua bergantung pada DNA sebagai standar emas dalam pekerjaan forensik – proyek-proyek yang tidak bersalah, jaksa dan pembela. Dan sekarang kita tidak memiliki standar emas. Emas telah ternoda,” kata Frederic Whitehurst, seorang pengacara dan mantan karyawan laboratorium FBI yang tuduhan pelapor menyebabkan perubahan besar di laboratorium pada pertengahan tahun 1990an.

AP melaporkan bulan ini bahwa teknisi laboratorium FBI Jacquelyn Blake berhenti saat sedang diselidiki karena gagal mengikuti prosedur ilmiah yang diwajibkan saat menganalisis 103 sampel DNA selama beberapa tahun terakhir, dan karyawan laboratorium kedua didakwa atas dugaan sumpah palsu.

Inspektur Jenderal Glenn Fine (mencari) memperluas penyelidikan Blake untuk memeriksa praktik laboratorium FBI yang lebih luas dalam kasus DNA. FBI bekerja sama, kata pejabat pemerintah.

Para pejabat mengatakan tujuan penyelidikan adalah untuk mengidentifikasi kerentanan dalam prosedur laboratorium yang dapat mempengaruhi kualitas analisis DNA FBI atau memungkinkan pegawai nakal tidak terdeteksi.

Direktur laboratorium FBI Dwight Adams, yang juga seorang ilmuwan DNA, mengungkapkan adanya penyelidikan Departemen Kehakiman yang lebih luas dalam pengarahan baru-baru ini di Capitol Hill, kata pejabat penegak hukum dan kongres.

Adams mengatakan kepada anggota parlemen dan stafnya bahwa divisi DNA telah melakukan perubahan untuk menangani masalah yang diangkat oleh ilmuwan luar yang dibawa oleh inspektur jenderal, kata para pejabat.

“Kami menginginkan hasil yang benar dan tidak dapat disangkal serta bukti obyektif, dan untuk mencapai hal tersebut, kami harus terbuka terhadap penyelidikan dan tinjauan dari luar,” kata Adams kepada AP.

Investigasi tersebut merupakan tinjauan inspektur jenderal terluas terhadap laboratorium FBI sejak pada tahun 1997 menyimpulkan bahwa para ilmuwan di unit bahan peledak laboratorium tersebut terlibat dalam sains yang buruk dan memberikan kesaksian yang tidak akurat. Temuan tersebut mengarah pada renovasi fasilitas forensik yang terkenal di dunia.

Pejabat FBI juga memiliki pertanyaan tentang bagaimana melindungi database DNA nasional biro tersebut dari semakin banyaknya masalah di laboratorium kejahatan polisi setempat.

Laboratorium kepolisian Houston sedang diselidiki oleh dewan juri untuk pemeriksaan DNA-nya. Sebuah laboratorium polisi di Fort Worth, Texas, menghadapi penyelidikan kriminal setelah terungkap bahwa seorang analis forensik senior mengabaikan prosedur DNA yang benar. Florida sedang bergulat dengan pekerja laboratorium kejahatan negara bagian di Orlando yang memalsukan data DNA.

Pejabat FBI mengambil sampel DNA dari laboratorium Houston dari database nasional dan mengatakan mereka akan menyelidiki tuduhan yang melibatkan Fort Worth dan Orlando untuk menentukan apakah ada tindakan yang diperlukan untuk melindungi pendaftaran DNA nasional.

Inspektur jenderal mendorong FBI untuk melakukan audit rutin terhadap laboratorium negara bagian dan lokal yang menyimpan bukti DNA dalam daftar nasional. Audit tahun 2001 mengungkapkan bahwa setengah dari laboratorium lokal yang diperiksa tidak memenuhi standar DNA FBI.

“Tidak ada audit profil DNA di CODIS (Sistem Indeks DNA Gabungan) yang dilakukan di tingkat mana pun,” kata laporan inspektur jenderal.

“FBI harus meningkatkan pengawasannya… untuk memastikan bahwa laboratorium mematuhi hukum, standar jaminan kualitas FBI, dan persyaratan FBI bagi laboratorium yang berpartisipasi dalam indeks nasional,” katanya.