Penyelidikan sekte poligami berlanjut ke ruang sidang saat para ibu mengajukan banding ke gubernur Texas

SAN ANGELO, Texas – Pengadilan mulai meletakkan dasar pada hari Senin untuk menyelesaikan pengaturan hak asuh bagi ratusan anak kecil yang disita dari sekte poligami, dengan hampir empat lusin pengacara berusaha mewakili anak-anak tersebut.

Hakim Distrik Negara Bagian Barbara Walther mengadakan sidang tersebut untuk mempersiapkan sidang maraton yang diperkirakan akan digelar pada hari Kamis, ketika negara bagian akan memperdebatkan hak asuh permanen atas 416 anak yang diambil awal bulan ini dari peternakan Eldorado milik Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, sebuah sekte Mormon yang murtad.

Gary Banks, seorang pengacara yang mewakili Layanan Perlindungan Anak di negara bagian tersebut, mengatakan kepada hakim bahwa negara tersebut yakin “ada proses sistematis di peternakan dekat Eldorado di mana anak-anak dieksploitasi dan dilecehkan secara seksual.”

Anak-anak tersebut dijemput dan ditempatkan di tahanan sementara dalam penggerebekan yang dimulai pada tanggal 3 April setelah hotline KDRT mendaftarkan pengaduan dari seorang gadis berusia 16 tahun. Dia mengatakan dia dianiaya secara fisik dan seksual oleh suaminya yang berusia 50 tahun.

Walther jelas kesulitan mengatur apa yang diyakini sebagai persidangan hak asuh anak terbesar dalam sejarah Texas, dan mungkin di negara ini. Pejabat bar Texas mengatakan lebih dari 350 pengacara dari seluruh negara bagian telah mengajukan diri untuk mewakili anak-anak tersebut secara gratis. Undang-undang kesejahteraan anak mengharuskan setiap anak yang berada dalam tahanan negara untuk memiliki pengacara.

“Jika saya memberi waktu lima menit kepada setiap orang, itu akan menjadi 70 jam,” kata Walther, menekankan perlunya efisiensi serta melindungi hak-hak anak.

Tiga ibu dari anak-anak tersebut meminta bantuan kepada Gubernur Rick Perry dalam sebuah surat yang menurut sekte tersebut dikirimkan kepadanya pada hari Sabtu.

Dalam surat tersebut, yang salinannya diperoleh The Associated Press, para ibu dari Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir mengklaim bahwa beberapa anak mereka jatuh sakit dan bahkan memerlukan rawat inap. Mereka juga mengatakan anak-anak telah ditanyai tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui sejak mereka ditempatkan dalam tahanan sah negara.

Surat setebal satu halaman itu, yang ditandatangani oleh tiga perempuan yang mengaku mewakili orang lain, menyebutkan sekitar 15 ibu sedang berada jauh dari properti ketika anak-anak mereka dipindahkan. Para ibu mengatakan mereka ingin Perry menyelidiki kondisi di mana anak-anak yang dipindahkan itu ditempatkan.

“Kamu akan marah,” kata surat itu. “Banyak dari anak-anak kami yang jatuh sakit karena kondisi yang mereka alami. Beberapa bahkan harus dibawa ke rumah sakit. Anak-anak kami yang tidak bersalah terus-menerus ditanyai tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui. Pemeriksaan fisik yang dilakukan sangat buruk bagi anak-anak. Paparan terhadap kondisi ini membuat mereka trauma.”

Juru bicara Perry Robert Black mengatakan pada hari Senin bahwa surat itu belum sampai. Black juga mengatakan bahwa gubernur telah diberi pengarahan mengenai situasi tersebut setiap hari, namun tidak berniat mencampuri pekerjaan lembaga kesejahteraan anak atau penegakan hukum di negara bagian tersebut.

Ketika ditanya tentang tuduhan bahwa anak-anak dirawat di rumah sakit, juru bicara Layanan Perlindungan Anak negara bagian Marissa Gonzalez mengatakan dia belum melihat surat itu dan harus meninjaunya sebelum memberikan komentar. Para pejabat mengatakan sekitar selusin anak menderita cacar air dan yang lainnya memerlukan obat resep, namun tidak menyebutkan apakah ada yang dirawat di rumah sakit.

Anak-anak ditempatkan di Fort Concho yang bersejarah di San Angelo dan di Paviliun Wells Fargo di dekatnya. Sekitar 140 perempuan dari peternakan juga bersama anak-anak tersebut, meskipun mereka tidak berada dalam tahanan negara.

Pada hari Sabtu, lima wanita FLDS yang tinggal di benteng tersebut mengatakan kepada Deseret News dari Salt Lake City bahwa tempat penampungan sementara itu sempit – tempat tidur bayi, tempat tidur bayi, dan taman bermain bersebelahan – dan banyak anak-anak yang ketakutan.

Seorang anggota FLDS yang mengatakan kepada AP bahwa anggota keluarganya termasuk di antara mereka yang berada di benteng tersebut menyebut pencabutan telepon sebagai hukuman.

“Ini tidak lebih dari pembalasan CPS untuk menghukum mereka yang mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi di balik tembok kamp konsentrasi ini,” kata Don, yang meminta agar hanya nama depannya saja yang dicantumkan dalam sidang penahanan tersebut.

Pernyataan tertulis yang diajukan oleh pekerja perlindungan anak mengatakan mereka menemukan pola pelecehan di peternakan Kerinduan Sion di Eldorado, sekitar 75 mil selatan San Angelo.

Peternakan berpagar seluas 1.700 hektar, bekas cagar alam, dibeli oleh FLDS pada tahun 2003. Sejumlah rumah besar bergaya asrama dibangun, bersama dengan pusat kesehatan kecil, pabrik keju, tambang batu, pabrik pengolahan air, dan kuil batu kapur putih yang tinggi.

FLDS mempraktikkan poligami dalam perjodohan yang seringkali memasangkan anak perempuan di bawah umur dengan laki-laki yang lebih tua. Keyakinannya meyakini bahwa amalan tersebut akan membawa kemuliaan di surga. Gereja Mormon arus utama, Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, tidak mempraktikkan poligami.