Penyelidik sedang mencari penyebab kebakaran persaudaraan

OXFORD, Nona – Siswa di Universitas Mississippi (mencari) mempertanyakan prosedur keselamatan kebakaran sekolah ketika penyelidik kembali ke rumah persaudaraan yang hangus pada hari Sabtu untuk menemukan penyebab kebakaran yang menewaskan tiga orang.

Dua puluh pelajar dan seorang ibu rumah tangga berhasil menyelamatkan diri dari kebakaran di bangunan dua lantai yang terbuat dari batu bata dan kayu Alfa Tau Omega (mencari) pulang pada hari Jumat.

“Kami akan melakukan segala upaya untuk mengidentifikasi apa yang mungkin terjadi di sini,” Mark R. Chait, kepala Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak di New Orleans, mengatakan pada hari Sabtu.

Jeff Alford, juru bicara universitas, mengatakan universitas menerapkan kebijakan keselamatan kebakaran di asrama sekolah, namun tidak di rumah persaudaraan. Rumah ATO tidak memiliki sistem sprinkler.

Krisha Garmon, 28, yang tinggal di asrama mahasiswa di ujung jalan, mengatakan bahwa meskipun jalur evakuasi dipasang di gedungnya, “Saya sudah tinggal di kota ini selama empat tahun dan kami tidak pernah mengadakan latihan kebakaran.”

Rumah tersebut menjalani pemeriksaan kebakaran rutin pada 17 Agustus dan menemukan masalah termasuk kurangnya alat pemadam kebakaran di area dapur, cat disimpan di ruang bawah tanah dan pintu tertutup kasur, kata Alford. Tidak ada kutipan yang dikeluarkan untuk persaudaraan.

Petugas pemadam kebakaran membutuhkan waktu sekitar dua jam untuk mengendalikan api pada hari Jumat, kata penasihat divisi Al Bell. Beberapa jam kemudian, asap mengepul dari tempat atap berada, dan sebagian besar lantai paling atas hancur.

Fred Cummings, anggota tim lintas alam Ole Miss yang berlari pada pukul 6 pagi, mengatakan asapnya sangat tebal sehingga “akan membuat Anda tersedak sejauh satu mil.” “Saat kami lihat, kobaran api berada sekitar dua lantai di atas gedung,” ujarnya.

Seorang anggota persaudaraan yang tidak ada di rumah ketika api mulai menyala mengatakan bahwa sesama anggota mengatakan kepadanya bahwa mereka terbangun karena batuk dan menemukan asap “di mana-mana”.

“Mereka bilang mereka berlari secepat mungkin untuk keluar dari gedung itu secepat mungkin,” kata Sean Weidlein, dari Middleburg, Va.

Alford mengidentifikasi dua korban sebagai William Townsend, 19, dari Clarksdale, dan Jordan Williams, 20, dari Atlanta, keduanya mahasiswa tahun kedua jurusan akuntansi.

Yang juga hilang adalah Howard Stone, 19, dari Martinsville, Virginia, jurusan ilmu politik. Jenazah korban ketiga tidak teridentifikasi pada hari Sabtu.

Alford mengatakan pihak berwenang yakin kebakaran tersebut bermula dari ruang tamu rumah persaudaraan tersebut, namun penyebabnya belum diketahui secara pasti.

Wynn Smiley, eksekutif nasional Alpha Tau Omega, mengatakan kontraktor akan bertemu Jumat pagi untuk mengatasi kekurangan yang ditemukan selama inspeksi kebakaran.

“Hal-hal yang tidak bisa diurus oleh orang-orang di rumah itu dibicarakan dengan kontraktor umum,” kata Smiley.

Ole Miss memiliki pendaftaran sekitar 14.000, dan lebih dari sepertiga jumlah mahasiswanya tergabung dalam persaudaraan atau perkumpulan mahasiswa. Kebakaran terjadi sekitar satu blok dari “barisan persaudaraan”, tempat sebagian besar rumah persaudaraan berada.