Penyelidik penembak jitu kebanjiran tip

BALTIMORE – Penyelidik penembak jitu mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah dibanjiri dengan informasi, termasuk peringatan palsu yang dipicu oleh ketakutan dan kecemasan, karena penduduk wilayah Washington masih merasa gelisah meskipun ada jeda terpanjang dalam serangkaian penembakan yang dimulai hampir dua minggu lalu.

Suara mobil yang menjadi bumerang, jendela yang pecah, dan ledakan petasan adalah beberapa suara yang disangka oleh warga sebagai suara tembakan, dan diyakini mungkin terkait dengan serangkaian penembakan acak yang telah mengenai 10 orang, menewaskan delapan orang, sejak 2 Oktober.

“Kami juga menyadari bahwa semua orang gelisah. Orang-orang mendengar banyak hal,” kata Kepala Polisi Montgomery County Charles Moose, yang memimpin penyelidikan multi-lembaga. “Hal-hal yang terjadi yang biasanya terabaikan atau mungkin menjadi rutinitas pasti mendapat respon yang lebih tinggi dari orang-orang yang mengalami kecemasan.”

Senin pagi misalnya, empat mobil patroli dikirim ke dealer mobil Silver Spring ketika jendela BMW milik pelanggan pecah ketika dia membanting pintu.

Untuk akhir pekan kedua berturut-turut, penembak jitu itu beristirahat. Kematian penembak jitu terakhir yang dikonfirmasi terjadi pada Jumat pagi di Spotsylvania County, Va., di mana seorang pria Philadelphia berusia 53 tahun ditembak dan dibunuh saat mengisi tangki bensinnya.

Istirahat diperpanjang hingga Senin pagi, tidak seperti seminggu sebelumnya, ketika seorang anak laki-laki terluka di luar sekolah. Bocah lelaki berusia 13 tahun itu masih dalam kondisi kritis namun stabil, kata pejabat rumah sakit pada Senin pagi.

Moose, yang tidak memberikan sejumlah tip spesifik yang diterima para penyelidiknya, mengatakan orang-orang kini dapat menulis dan menelepon dengan tip mereka. Dia memberikan alamat — PO Box 7875, Gaithersburg, Md., 20898-7875.

Dia menambahkan bahwa gambar komposit kedua – sebuah van Chevrolet Astro dengan tangga di atasnya terlihat meninggalkan lokasi penembakan pada hari Jumat – belum siap. Selama akhir pekan, ia merilis gambar gabungan truk tipe kotak berwarna putih, berdasarkan deskripsi saksi dari lebih dari satu lokasi penembakan.

Para penyelidik yang memburu pembunuh yang semakin brutal ini telah mencatat beberapa konsistensi: si pembunuh lebih menyukai pompa bensin di pinggiran kota; menembakkan satu putaran; selain akhir pekan, tidak membiarkan dua hari berlalu tanpa membalas tembakan, dan, dilihat dari kartu tarot yang tertinggal di salah satu penembakan, sepertinya menikmati mengejek polisi.

Pihak berwenang menolak memberikan rincian investigasi, dengan mengatakan mereka tidak ingin si pembunuh mengetahui apa yang mereka ketahui.

“Kami tidak ingin merilis apa pun yang dapat menyebabkan … siapa pun mengira mereka adalah tersangka,” kata Mike Bouchard, agen federal Biro Alkohol, Tembakau dan Senjata Api.

Moose mengurangi laporan beritanya karena dia berharap ada lebih banyak lagi yang bisa dia ungkapkan.

“Saya harap kami bisa memberi Anda nama, foto dan alamat, tapi kami belum sampai pada tahap itu,” katanya dalam salah satu dari empat penampilannya di acara bincang-bincang TV nasional, Minggu.

Pembunuhan terakhir terjadi pada Jumat pagi, ketika seorang ayah enam anak berusia 53 tahun ditembak saat mengisi bahan bakar sedannya di sebuah pompa bensin di selatan Fredericksburg, Virginia. Pada saat itu, seorang polisi negara bagian sedang berdiri hanya 50 meter jauhnya untuk menyelidiki kecelakaan lalu lintas.

Pihak berwenang menggambarkan penembak jitu berantai itu bukan hanya ancaman dalam negeri, namun juga upaya untuk meneror warga Amerika yang sudah cemas.

“Ini mengingatkan kita bahwa orang-orang di masa lalu mencoba mengintimidasi dan menakut-nakuti orang Amerika,” kata Moose. “Ini adalah negara yang kuat… dan kami tidak akan terintimidasi.”

Di Landover, Md., polisi yang menunggang kuda dan sepeda mengepung tempat parkir sebelum pertandingan sepak bola Washington Redskins hari Minggu melawan New Orleans Saints. Para penggemar yang memanggang hamburger di pesta-pesta di bak belakang mengatakan mereka senang dikelilingi oleh mobil patroli dan petugas bersenjata.

“Saya rasa tidak ada orang waras yang akan mencoba apa pun di sini,” kata Bill Freitag dari Virginia Beach, Va., penggemar berat Redskins. “Tapi dia tidak waras sejak awal.”

Para korban, di Maryland, Virginia dan Washington, DC, ditembak saat menjalankan tugas sehari-hari. Empat orang meninggal di pompa bensin.

Moose dan pejabat federal menolak mengomentari laporan yang diterbitkan bahwa FBI telah meminta Pentagon untuk mencari catatan tentara yang baru saja diberhentikan dan menjalani pelatihan penembak jitu.

Penyelidik juga menolak untuk membahas selembar kertas kuning yang ditemukan di lokasi pembunuhan hari Jumat, yang diduga berisi petunjuk arah dari Maryland utara ke Capital Beltway.

Gambar gabungan truk berwarna putih yang dikumpulkan oleh FBI masih dicari. Dan ketika hari Minggu berlalu tanpa adanya penembakan lagi, seorang reporter bertanya kepada Moose apakah dia takut pada Senin pagi.

“Kami tidak akan membuat asumsi apa pun tentang pola apa pun,” kata Moose. “Saya tidak pernah mendekati Senin pagi dengan rasa takut.”