Penyelidik mengatakan mantan bendahara mencuri lebih dari $700.000 dari komite Partai Republik

WASHINGTON – Seorang mantan bendahara diduga mencuri setidaknya $725.000 dari komite yang mengelola kampanye Partai Republik di DPR, kata penyelidik kepada kelompok tersebut pada hari Kamis.

Investigasi internal menuduh mantan Bendahara Christopher Ward menggunakan wewenangnya untuk memerintahkan transfer kawat guna memasukkan uang yang ditujukan untuk Komite Kampanye Partai Republik Nasional dan kelompok Partai Republik lainnya ke dalam rekeningnya sendiri. Dana tersebut diambil antara tahun 2001 dan 2007, menurut penyelidik.

Ward juga tampaknya telah mengambil setidaknya $28.000 dari komite yang bertanggung jawab atas kampanye Partai Republik di Senat, kata pengacara Robert K. Kelner, salah satu tim pengacara yang disewa oleh NRCC untuk menyelidiki.

Ronald Machen, pengacara Ward, mengatakan mereka tidak berkomentar mengenai temuan penyelidikan tersebut.

Kelner menguraikan skema di mana Ward, 39, diduga menggunakan posisinya di komite untuk menyaring uang untuk dirinya sendiri, baik secara langsung atau melalui berbagai komite GOP lainnya. Dia mengajukan audit keuangan palsu selama lima tahun untuk NRCC dan menyembunyikan aktivitasnya dari pihak lain, kata Kelner.

Namun, meski penipuannya besar, penyelidik yakin Ward bertindak sendiri.

Sebagai orang terpercaya yang telah bekerja di komite tersebut selama belasan tahun, ia mengeksploitasi kekuasaannya yang luas — termasuk kemampuan untuk mentransfer uang melalui bank-bank besar tanpa izin orang lain — daripada membuat tipu muslihat yang rumit untuk menutupi kesalahannya, kata penyelidik.

“Sepertinya dia tidak melakukan penipuan yang cerdik. Ini bukan kasus di mana Anda memiliki seseorang yang benar-benar bijaksana untuk menutupi jejaknya atau menutupi apa yang dia lakukan,” kata Kelner, yang timnya menghabiskan lebih dari empat bulan untuk menyelidikinya.

Masalah ini telah dirujuk ke FBI, dan penyelidikannya masih berlangsung.

Rincian besarnya kerugian yang dialami NRCC muncul pada saat yang sulit bagi komite kampanye Partai Republik, yang tertinggal jauh dari Partai Demokrat dalam penggalangan dana dan menghadapi prospek politik yang suram.

Selain kerugian yang diderita akibat dugaan penggelapan, NRCC mengeluarkan sekitar $530.000 untuk penyelidikan, dan tambahan $300.000 untuk meningkatkan operasi akuntansinya – sebuah rekomendasi penting dari para pengacaranya.

“Kami mendapat masalah. Kami menanganinya sebaik mungkin,” kata Rep. Tom Cole, R-Okla., ketua NRCC.

Kerugian NRCC berjumlah lebih kecil dari yang dikhawatirkan oleh pejabat Partai Republik. Namun, Kelner menekankan bahwa tingkat penipuan Ward mungkin lebih besar. Penyelidik tidak memiliki akses ke catatan banknya atau dokumentasi rinci tentang beberapa rekening yang akses tingkat tinggi Ward miliki.

Kegiatan Ward terungkap pada akhir bulan Januari setelah ia menyampaikan kecurigaan kepada pejabat tinggi NRCC dengan berulang kali membuat alasan untuk menghindari menunjukkan informasi audit kepada panel pengawas atau mengatur pertemuan dengan auditor. Dia akhirnya mengakui bahwa tidak ada audit, dan NRCC mengakhiri hubungannya dengan dia dan memberi tahu FBI.

Meskipun Ward meninggalkan jabatannya sebagai bendahara musim panas lalu, dia tetap menjabat sebagai konsultan dan terus menikmati akses tingkat tinggi ke akun NRCC – termasuk otoritas transfer kawatnya – hingga akhir tahun 2007. Kelner mengatakan transaksi penipuan terakhirnya terjadi pada bulan Oktober.