Penyelesaian NH menghindari tuntutan pidana terhadap Keuskupan Katolik

KESESUAIAN, NH – Dihadapkan pada ancaman tuntutan pidana, Keuskupan Katolik Roma di Manchester menghindari tuntutan dengan mengizinkan pengawasan negara dan mengakui bahwa mereka gagal melindungi anak-anak dari pendeta predator.

Langkah ini dilakukan ketika salah satu pendeta yang menjadi pusat skandal seks di negara tetangga Massachusetts, bersiap untuk dibebaskan dengan jaminan dan tekanan terus meningkat agar pemimpin Katolik di negara bagian tersebut mengundurkan diri.

Berdasarkan perjanjian yang diumumkan Selasa di New Hampshire, keuskupan menyetujui langkah yang jarang terjadi, yaitu memberikan pengawasan terhadap kebijakan-kebijakan kejaksaan negara bagian, termasuk audit tahunan. Keuskupan juga harus memperkuat pelatihan dan pendidikan.

Para pendeta dan pegawai lainnya harus secara ketat mengikuti undang-undang wajib lapor negara atas dugaan pelecehan anak dan harus segera melaporkan kecurigaan tersebut meskipun korbannya bukan lagi anak di bawah umur.

Negara bagian tersebut melakukan tindak pidana berdasarkan undang-undang yang membahayakan anak, yang menurut para ahli akan menjadi tuntutan pidana pertama yang diajukan terhadap keuskupan AS. Pelanggaran dikenakan denda hingga $20.000 bagi institusi.

“Gereja di New Hampshire sepenuhnya mengakui dan menerima tanggung jawab atas kegagalan dalam sistem kami yang berkontribusi terhadap membahayakan anak-anak,” kata Uskup John B. McCormack. “Kami berkomitmen secara publik dan mengikat untuk mengatasi setiap kelemahan dalam struktur kami.”

Dewan juri telah mendakwa sejumlah pendeta dan dewan juri di New York mengeluarkan laporan yang menuduh pejabat gereja melindungi para penganiaya. Namun pemukiman di New Hampshire adalah satu-satunya pemukiman yang sejauh ini dicapai di bawah ancaman dakwaan pidana dari keuskupan.

Jaksa di tingkat provinsi telah bekerja selama berbulan-bulan untuk menyelidiki kemungkinan tuntutan pidana terhadap pendeta tertentu, namun hampir semuanya dilarang karena bertahun-tahun – bahkan puluhan tahun – telah berlalu sejak dugaan insiden tersebut. Lusinan korban telah mencapai penyelesaian sipil dengan total sekitar $6 juta tahun ini.

Investigasi di New Hampshire dimulai pada tahun 1960an dan melibatkan lebih dari 50 pendeta dan lebih dari 100 tersangka korban. Jaksa Agung Philip McLaughlin mengatakan dia telah mengkonfirmasi laporan penganiayaan yang melibatkan lebih dari 40 pendeta dan siap untuk mengajukan tuntutan berdasarkan lima atau enam di antaranya, yang melibatkan sekitar 30 korban.

“Kami sungguh menyesal atas kerugian yang Anda alami,” kata McCormack kepada para korban. “Kesedihan kami datang dari lubuk hati kami.”

Di Boston, pengacara Pendeta Paul Shanley mengatakan kepada jaksa Middlesex County bahwa Shanley akan mengirimkan jaminan tunai sebesar $300.000 minggu ini, mungkin Rabu, ketika dia hadir di pengadilan untuk sidang pendahuluan.

Shanley, 71, didakwa dengan 10 dakwaan pemerkosaan anak dan enam dakwaan penyerangan tidak senonoh dan penyerangan karena diduga menganiaya anak laki-laki di sebuah gereja di Newton dari tahun 1979 hingga 1989.

Rodney Ford, ayah dari salah satu korban Shanley, mengatakan berita itu membuat putranya yang kini sudah dewasa merasa ngeri. “Dia memiliki raut wajah yang belum pernah saya lihat selama bertahun-tahun,” kata Ford. “Itu kembali dan menakutkan.”

Panggilan telepon pada hari Selasa ke pengacara Shanley tidak segera dibalas.

Kardinal Bernard Law, yang mendapat kecaman sejak skandal pelecehan seksual terjadi di wilayah Boston pada bulan Januari, tetap berada di Vatikan untuk melakukan pembicaraan sehari setelah 58 pastor di wilayah Boston menandatangani surat yang menyerukan pengunduran dirinya.

Voice of the Faithful, sebuah kelompok awam umat Katolik, mengatakan para anggotanya berencana untuk melakukan pemungutan suara pada hari Rabu mengenai tiga resolusi terpisah yang menyerukan pengunduran diri Law, meminta Paus Yohanes Paulus II untuk menunjuk uskup lain, dan meminta Konferensi Waligereja AS untuk menepati janji mereka untuk meminta pertanggungjawaban para uskup.

“Kerusakan yang terjadi di Boston bukan hanya bersifat lokal,” kata Jim Post, presiden kelompok tersebut. “Hal ini telah mempengaruhi kepercayaan terhadap para uskup di mana pun. Pertanyaannya sekarang adalah: Rahasia apa yang ada dalam catatan gereja kita?”

Pada hari Selasa, Law mengundurkan diri dari jabatannya sebagai ketua Dewan Pengawas di Universitas Katolik Amerika di Washington, DC. Presiden Pendeta David M. O’Connell mengatakan Law mengindikasikan pada bulan Oktober bahwa dia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan kelima sebagai ketua.

Juga Selasa:

Pemilihan juri telah dimulai dalam persidangan percobaan pembunuhan terhadap mantan putra altar yang dituduh menembak seorang pendeta yang dituduh menganiayanya satu dekade sebelumnya. Pengacara pembela Dontee Stokes mengatakan gereja harus dimintai pertanggungjawaban atas peristiwa yang menyebabkan Stokes menembak Pendeta Maurice Blackwell pada bulan Mei.

“Ada orang-orang yang perlu dimintai pertanggungjawaban selain Dontee,” kata Brown. “Gereja gagal sejak awal; Maurice Blackwell yang memulai semuanya – dan sekarang semua orang ingin menyalahkan Dontee?”

Jaksa Kota Sylvester Cox mencoba tetapi gagal untuk mengecualikan tuduhan Stokes atas pelecehan seksual dari persidangan. Cox berargumen bahwa tuduhan pelecehan tersebut tidak ada hubungannya dengan penembakan tersebut.

“Pertahanan akan mencoba memasang tabir asap,” kata Cox.

Kardinal William Keeler mengatakan setelah penembakan bahwa dia menyesali mempekerjakan kembali Blackwell setelah tuduhan pelecehan yang dilakukan oleh Stokes pada tahun 1993. Blackwell kembali ke jabatannya setelah menjalani evaluasi psikiatris selama tiga bulan. Dia tidak didakwa.