Penyelenggara Vegas Gadget Show khawatir hanya sedikit yang akan muncul

Pameran Elektronik Konsumen Internasional (International Consumer Electronics Show), pameran dagang terbesar di AS, dibuka minggu ini di Las Vegas dengan rangkaian lengkap TV raksasa dan gadget inventif, meskipun resesi parah sedang melanda industri ini.

Kemerosotan ekonomi akan mengurangi pemborosan yang biasanya memusingkan ini, dan beberapa peserta bertanya-tanya apakah bisnis pameran dagang teknologi secara keseluruhan sudah melewati masa puncaknya.

“Saya berbicara dengan perusahaan yang mengirim orang, dan mereka mengirim dua orang, bukan 10 orang,” kata analis Forrester Research, James McQuivey. “Itu akan menjadi bayangannya sendiri.”

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

• Apakah Anda memiliki pertanyaan teknis? Tanyakan kepada pakar kami di Tanya Jawab Teknologi FoxNews.com.

Tahun lalu, 140.000 orang menghadiri pameran tersebut dan ada 2.700 peserta pameran. Asosiasi Elektronik Konsumen, yang menjadi tuan rumah, memperkirakan jumlah peserta pameran yang sama tahun ini untuk pameran tahunan ke-42, namun dengan luas lantai yang sedikit lebih kecil: 1,7 juta kaki persegi, atau sekitar 29 lapangan sepak bola. Ini berkurang tiga lapangan sepak bola dibandingkan tahun lalu.

Jason Oxman, wakil presiden senior urusan industri di CEA, mengatakan beberapa perusahaan telah meminta untuk membeli ruang ruang pertemuan, daripada stan di lantai ruang pamer. Mereka lebih fokus bertemu klien dan berbisnis daripada melakukan pertunjukan besar, katanya.

Hal ini sesuai dengan iklim ekonomi yang lebih sejuk. Gerai-gerai tersebut merupakan tempat konsumsi yang mencolok di mana perusahaan-perusahaan bersaing satu sama lain dengan peralatan yang lebih besar dan lebih buruk, seperti TV plasma 150 inci milik Panasonic Corp. yang ditampilkan tahun lalu.

Oxman mengharapkan lebih dari 130.000 peserta, berdasarkan jumlah yang telah mendaftar. Namun pendaftarannya gratis sebelum tanggal 31 Oktober (sekarang $100), dan perusahaan yang ingin menghemat tiket pesawat dan hotel mungkin memutuskan untuk tidak menindaklanjuti pendaftaran mereka.

“Kami terus memandang CES sebagai peristiwa besar bagi industri dan titik peluncuran,” kata Tim Alessi, direktur pengembangan produk LG Electronics Inc. di Korea Selatan.

Antara lain, perusahaan akan menampilkan 35 model TV LCD baru. Namun pada saat yang sama, LG sedang mempertimbangkan berapa banyak karyawan yang benar-benar perlu dikirim, dan Alessi memperkirakan jumlahnya akan sedikit lebih rendah dibandingkan tahun lalu.

“Meskipun demikian, kami masih memiliki staf stan yang besar dan banyak pertemuan dealer dan mitra yang antri,” kata Alessi.

Alessi memperkirakan penurunan ekonomi tidak akan terlalu berdampak pada lini produk LG. Misalnya, TV tidak akan tiba-tiba fokus pada TV yang lebih kecil.

Perekonomian juga kemungkinan tidak akan banyak berpengaruh dibandingkan dengan apa yang ditunjukkan oleh produsen lain, terutama karena belanja konsumen relatif sehat hingga akhir tahun ini, dan perusahaan belum punya waktu untuk melakukan penyesuaian.

Baru pada musim belanja liburan, setelah krisis kredit berubah menjadi krisis besar, konsumen benar-benar mundur.

Penjualan barang elektronik dan peralatan di AS turun hampir 27 persen dari 1 November hingga 24 Desember, menurut ExpingPulse, sebuah divisi dari MasterCard Advisors, meskipun peralatan rumah tangga kemungkinan mengalami penurunan yang lebih besar dibandingkan barang elektronik.

Penjualan TV dan laptop bertahan relatif baik, menurut NPD Group, namun tidak ada kategori produk baru yang memberi energi pada pasar seperti yang dilakukan unit GPS pada tahun sebelumnya.

Dan karena tidak adanya pemulihan ekonomi yang cepat, para pengamat industri memperkirakan penderitaan para pembuat peralatan akan terus berlanjut.

Perusahaan riset DisplaySearch melihat penjualan TV layar datar turun pada tahun 2009 untuk pertama kalinya sejak pertama kali dijual di toko satu dekade lalu.

Sony Corp. mengatakan pada bulan Desember bahwa mereka akan memangkas 8.000 dari 185.000 pekerjanya, menutup pabrik dan mengurangi investasinya di bidang elektronik.

Namun McQuivey, analis Forrester, melihat kemerosotan ekonomi yang bersifat sementara mempengaruhi CES.

Dulunya merupakan cara yang baik untuk mengumumkan produk baru yang akan diluncurkan pada akhir tahun, namun dalam lingkungan industri dan media yang lebih kompetitif saat ini, produk harus dijual segera setelah diumumkan untuk memanfaatkan buzz, ia yakin.

“Sepertinya industri mulai menyadari bahwa acara berskala besar ini bukanlah cara Anda merilis produk,” katanya.

Jumlah peserta pameran di CeBit Jerman, pameran dagang teknologi terbesar di dunia, turun menjadi 5.845 tahun lalu, dari 8.106 pada tahun 2001.

Apple Inc. mengejutkan banyak penggemar ketika dia mengatakan CEO Steve Jobs tidak akan hadir di acara Macworld Conference & Expo minggu ini, dan bahwa perusahaan itu sendiri tidak akan mengadakan pameran di acara tersebut di masa mendatang.

“Apple menjangkau lebih banyak orang dengan lebih banyak cara dibandingkan sebelumnya, jadi seperti banyak perusahaan lainnya, pameran dagang telah menjadi bagian kecil dari cara Apple menjangkau pelanggannya,” kata Apple dalam sebuah pernyataan.

Berkurangnya kepentingan Macworld, yang diadakan di San Francisco, tampaknya justru menguntungkan CES. Kedua pertunjukan tersebut biasanya diadakan pada waktu yang hampir bersamaan, dan sering kali tumpang tindih, sehingga membuat frustrasi orang-orang yang ingin menghadiri keduanya.

Tahun ini, Macworld dimulai pada hari Senin dan berlangsung hingga Jumat, sedangkan CES dengan konferensi pers dimulai pada hari Rabu dan berlangsung hingga Minggu.

Ini bukan pertama kalinya CES mengambil keuntungan dari masalah pameran dagang lainnya. Pameran teknologi terkemuka di AS dulunya adalah Comdex yang berfokus pada komputer, yang juga diadakan di Las Vegas. Namun runtuhnya booming internet dan menurunnya minat peserta pameran memaksa pameran tersebut ditutup setelah tahun 2003.

Sebaliknya, perusahaan komputer pindah ke CES dan bertahan. Hewlett-Packard Co., Dell Inc. dan Intel Corp. merupakan pilar dari program ini.

Bill Gates, salah satu pendiri Microsoft Corp., biasanya memulai acara tersebut dengan pidato utama, namun dengan pengunduran dirinya dari pekerjaan aktif di perusahaan tersebut, CEO Steve Ballmer akan menggantikannya tahun ini. Rincian tentang sistem operasi perusahaan berikutnya, Windows 7, diharapkan akan disampaikan dalam pidato Rabu malam.

Dengan dukungan seperti itu, dan kurangnya persaingan dalam pameran teknologi besar lainnya di AS, CES memiliki peluang bagus untuk mengatasi badai perekonomian, bahkan jika mereka harus menghentikan usahanya.