Penyelamat tambang sagu: ‘Mereka semua sedang istirahat’

ST. LOUIS – Salah satu penyelamat satu-satunya yang selamat dari Sagu musibahku di West Virginia mengatakan pada hari Kamis bahwa 12 orang tewas yang dia bantu keluarkan dari kuburan bawah tanah tampak seperti hantu dalam damai, seolah-olah sedang jeda.

“Yang bisa saya katakan kepada Anda adalah mereka semua tenang,” kata Brett Bushong kepada The Associated Press.

Bushong (26) adalah anggota tim penyelamat ranjau, salah satu dari banyak tim yang dipanggil ke tambang Sago setelah ledakan pada tanggal 2 Januari. Krunya ditugasi melakukan tugas berat untuk menemukan jenazah—dan siapa pun yang selamat—terutama karena tambang di pusat Illinois tempat dia bekerja dimiliki oleh perusahaan yang sama yang memiliki Sago.

Bushong adalah anggota pertama tim penyelamatnya yang berbicara secara terbuka tentang pengalamannya.

Sebulan kemudian, dia mengatakan ingatannya tentang para penambang mati yang berkumpul ratusan kaki di bawah permukaan bumi terus menggerogoti dirinya.

Seorang penambang sagu tewas dalam ledakan tersebut, sementara 12 lainnya terjebak di dalam tambang dan terkena karbon monoksida mematikan selama lebih dari 41 jam. Semua orang kecuali Randal McCloy Jr. tewas ketika pencari menemukan mereka.

Sebagai teknisi medis darurat dan sukarelawan pemadam kebakaran, Bushong mengaku sudah terbiasa menangani korban trauma. Namun kematian Sago, kata dia, hanya sekedar istirahat belaka.

Berbicara melalui telepon dari rumahnya di Athens, Illinois, Bushong mengatakan jenazah-jenazah tersebut sudah mulai kaku karena rigor mortis dan semuanya terasa dingin saat disentuh.

“Apa yang mengganggu saya adalah hal itu terlihat seperti saat saya berada di rumah (di tambang Viper), saat kami memiliki waktu senggang dan semua orang di unit kami berkumpul di sekitar titik pusat dan semua membicarakan berbagai hal, bercanda,” katanya.

“Bagi saya, begitulah penampilan mereka, cara mereka semua duduk. Sepertinya saya bisa berkata, ‘Hei teman-teman, sudah waktunya pulang.’

Bushong, yang bekerja sebagai mekanik diesel di tambang Viper dekat Williamsville, Illinois, mengatakan sebagian korban tewas dalam keadaan duduk, sebagian lagi terbaring.

“Seorang pria mengatupkan tangannya; dia sedang berdoa,” katanya. “Mereka semua meninggal dengan damai.”

Bushong dan anggota kelompok lainnya membantu menemukan catatan yang telah ditulis oleh masing-masing penambang, dan menemukan catatan tersebut di tubuh para penambang atau di kotak makan siang mereka.

“Tidak ada satu pun dari kami yang membacanya. Kami tidak ingin mengutak-atiknya,” kata Bushong. “Kami hanya ingin menghormati mereka.”

Dokter menggambarkan McCloy berada dalam “beberapa saat atau bahkan beberapa jam setelah kematian” ketika dia tiba di rumah sakit West Virginia pada 4 Januari. Dia terus pulih.

Bushong mengatakan kru Illinois tidak berperan dalam miskomunikasi tragis yang menyebabkan kesalahpahaman bahwa 12 dari 13 penambang berhasil diselamatkan hidup-hidup sehari setelah ledakan.

Sejak bencana Sagu, West Virginia telah menerapkan peraturan keselamatan baru yang dipicu oleh tragedi tersebut dan kebakaran tambang batu bara pada 19 Januari yang menewaskan dua penambang lagi.

Penyidik ​​terus mencari tahu penyebab ledakan tersebut.