Penyelam Massachusetts menemukan kapal terkenal yang tenggelam pada tahun 1898, tetapi tidak ada korban yang tersisa

BOSTON – Lima penyelam Massachusetts yang menjelajahi sisa-sisa kapal uap yang tenggelam dalam bencana maritim terburuk di New England pada tahun 1898 mengatakan mereka menemukan banyak bukti orang-orang yang tenggelam dengan kapal uap mewah tersebut, namun tidak ada sisa-sisa manusia.

Bangkai kapal SS Portland di lepas pantai Cape Cod dipenuhi artefak seperti piring, piring, mug, wastafel, dan toilet — bahkan beberapa botol obat terukir nama apoteker Maine.

David Faye, salah satu penyelam, mengatakan tragedi kemanusiaan adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran ketika kapal muncul dari kegelapan pekat 460 kaki di bawah permukaan laut.

“Saya langsung memikirkan orang-orang ini – betapa mengerikannya hal itu,” kata Faye, seorang pengacara di Cambridge. “Mereka tidak mempunyai komunikasi dengan pantai. Mereka tidak tahu di mana mereka berada. Badai mendorong mereka ke laut.”

Lebih dari 190 orang tewas ketika kapal uap dayung tenggelam 110 tahun lalu setelah meninggalkan Boston.

Para penyelam rekreasi berbicara secara terbuka minggu ini tentang tiga penyelaman mereka yang berhasil pada bulan Agustus dan September, yang menandai pertama kalinya penyelam mencapai bangkai kapal Portland.

Mencapai kapal menguji batas dan peralatan mereka karena bangkai kapal berada jauh di bawah permukaan. Penyelaman mereka begitu dalam hingga beberapa lampu bawah air meledak dengan suara keras, kata Faye. Para penyelam hanya mampu menghabiskan waktu 10 hingga 15 menit menjelajahi lokasi bangkai kapal sebelum kembali ke permukaan.

Bangkai kapal tersebut pertama kali terlihat pada tahun 1989 oleh penjelajah bawah air Arnold Carr dan John Fish, namun mereka tidak dapat membuktikan bahwa itu adalah Portland.

Baru pada tahun 2002, lokasi kapal di Suaka Laut Nasional Stellwagen Bank antara Cape Ann dan Provincetown ditetapkan secara pasti oleh tim Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional menggunakan kapal selam.

Karena lokasinya dirahasiakan, para penyelam harus memverifikasi lokasi secara mandiri. Mereka tidak mempunyai sponsor; mereka membayar sendiri untuk penyelaman mereka. Peralatan menyelam berharga antara $10.000 dan $50.000 per orang, kata Faye.

Kelompok ini berhasil mengejar Portland dalam tiga dari tujuh percobaan. Penyelamannya begitu dalam sehingga para penyelam menggunakan kombinasi helium dan oksigen di dalam tangki mereka; butuh waktu hingga empat jam bagi penyelam untuk turun dari kedalaman untuk menghindari penyakit dekompresi, yang dikenal sebagai tikungan.

“Kau harus menghormati bangkai kapal itu,” kata Faye. “Itu dalam dan berbahaya, dan Anda harus berada di puncak permainan Anda.”

Sampai hari ini, masih menjadi misteri mengapa Kapten Hollis Blanchard mengabaikan prakiraan badai ketika Portland meninggalkan Dermaga India di Boston pada tanggal 26 November 1898. Kecepatan angin mencapai 100 mph, dan gelombang naik 60 kaki, lebih tinggi dari cerobong asap kapal.

Para penyelam segera menyadari bahwa mereka telah menemukan bangkai kapal yang sebenarnya. Bagian dari tumpukan asap kembar tetap ada, bersama dengan roda dayung. Sebagian besar puing-puing kapal terjerat jaring ikan.

Para penyelam tidak menemukan sisa-sisa manusia. Jika ada sisa-sisa manusia, kemungkinan besar itu berada di bawah dek, yang tidak dieksplorasi oleh penyelam karena bahayanya.

Para penyelam tidak dapat mengambil artefak dari bangkai kapal karena aturan yang berlaku di Suaka Laut Nasional Stellwagen Bank. Untuk saat ini, tempat peristirahatan Portland masih dirahasiakan agar tidak dijarah.