Penyelam Hantu Cumi Jumbo di luar San Diego

SAN DIEGO – Cumi-cumi terbang raksasa – monster laut agresif sepanjang 5 kaki dengan paruh setajam silet dan tentakel bergigi – telah menyerbu perairan dangkal San Diego, menakuti para penyelam scuba dan mati di pantai-pantai yang dipenuhi turis.

Cumi karnivora, yang dapat tumbuh hingga 100 pon, muncul dari kedalaman minggu lalu dan segerombolan dari mereka menangkap para penyelam yang tidak menaruh curiga. Beberapa penyelam melaporkan ada tentakel yang menyelimuti masker mereka dan menarik kamera serta peralatan mereka.

Kisah-kisah tentang pertemuan yang terlalu dekat dengan alien cephalopoda membuat banyak penyelam veteran meninggalkan air dan menciptakan kegembiraan di antara para penyelam lainnya, yang terpecah antara keselamatan pribadi mereka dan kesempatan sekali seumur hidup untuk berenang bersama raksasa laut dalam.

Cumi-cumi Humboldt ini berasal dari perairan dalam Meksiko, tempat mereka diketahui menyerang manusia dan dijuluki “setan merah” karena warnanya yang merah karat dan coretannya yang kejam. Mereka yang menyelam di sana bersama mereka memberi umpan pada air dan terkadang naik ke dalam sangkar logam atau memakai rantai agar tidak terikat oleh tentakel.

Perburuan cumi-cumi dalam kelompok hingga 1.200 ekor, dapat berenang hingga 15 mph dan dapat meluncur melintasi air untuk menghindari predator.

“Saya tidak akan masuk ke dalam air bersama mereka dengan alasan yang sama seperti saya tidak akan berjalan ke kumpulan singa di Serengeti,” kata Mike Bear, penyelam setempat. “Yang saya tahu, saya melewatkan pengalaman seumur hidup.”

Cumi-cumi tersebut terlalu dalam sehingga tidak mengganggu perenang dan peselancar, namun banyak penyelam berpengalaman yang mengatakan bahwa mereka tetap berada di luar ombak sampai makhluk laut tersebut bersih dari air. Meski begitu, penyelam lain, termasuk Shanda Magill, tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat cumi-cumi tersebut dari dekat.

Pada suatu malam baru-baru ini, Magill menyaksikan dengan kagum selusin cumi-cumi dengan mata sedih dan ekspresif mengelilingi kelompoknya, mengetuk dan menepuk para penyelam dan dengan lembut menabrak mereka sebelum melesat pergi.

Seekor cumi-cumi berukuran besar melayang tak bergerak di dalam air, sekitar tiga kaki jauhnya, menatap tajam ke arahnya, matanya berputar, sebelum menghilang ke dalam kegelapan. Bola lampu yang berkilauan berdesir di sekujur tubuhnya, seolah-olah berkomunikasi melalui kulitnya.

Namun malam berikutnya segalanya berbeda: Seekor cumi-cumi besar mengejutkan Magill dengan memukulnya dari belakang dan meraihnya dengan lengannya, menariknya ke samping ke dalam air. Makhluk kuat itu mencabut ular kekuatannya dari dadanya dan menjatuhkan cahayanya.

Ketika Magill pulih, dia tidak tahu jalan mana yang harus dilalui dan pada awalnya tidak bisa mendapatkan selang untuk membantunya tetap bertahan ketika dia naik. Cumi-cumi itu telah hilang.

“Saya menendang-nendang seperti orang gila. Hal pertama yang Anda pikirkan adalah, ‘Ya Tuhan, saya tidak tahu apakah saya akan bertahan hidup. Jika cumi-cumi itu ingin menyakiti saya, itu pasti akan terjadi,'” katanya.

Penyelam lain melaporkan cumi-cumi menarik topeng dan perlengkapannya lalu menariknya ke atas.

Roger Uzun, seorang penyelam veteran dan videografer amatir bawah air, berenang bersama segerombolan makhluk tersebut selama sekitar 20 menit dan mengatakan bahwa mereka tampak lebih penasaran daripada agresif. Hewan-hewan itu merasakan tentakelnya, katanya, dan mereka tampak menyentuh dia dan pakaian selamnya untuk menentukan apakah dia bisa dimakan.

“Saat kami masuk ke dalam air dan menyalakan lampu video, mereka ada di sana. Mereka menabrak Anda, mereka terus memukul bagian belakang kepala saya,” katanya.

“Seseorang memegang kepala lampu video dan menariknya selama dua atau tiga detik dan dia benar-benar mencoba membawa lampu video itu,” kata Uzun, yang kemudian mengunggah video rekaman bawah airnya yang berdurasi 3 menit ke YouTube. “Itu hampir membuat kamera video lepas dari tanganku.”

Para ilmuwan tidak yakin mengapa cumi-cumi, yang umumnya hidup di perairan tropis Meksiko dan Amerika Tengah, muncul di lepas pantai California Selatan – namun mereka khawatir.

Dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah kecil cumi-cumi telah terlihat dari California hingga Sitka, Alaska, dan semakin banyak terlihat di sepanjang garis pantai San Diego – sebuah tren mengkhawatirkan yang diyakini para ilmuwan dapat disebabkan oleh apa saja, mulai dari pemanasan global hingga kekurangan makanan atau berkurangnya jumlah predator alami cumi-cumi tersebut.

Pada tahun 2005, invasi serupa di San Diego menyenangkan para nelayan dan pada tahun 2002, ribuan cumi-cumi terbang berukuran besar terdampar di pantai-pantai di sini. Tahun itu, para pekerja memindahkan 12 ton cumi-cumi yang mati dan sekarat.

Musim panas ini, cumi-cumi bandel itu juga ditangkap oleh nelayan di perairan Orange County, sebelah utara San Diego.

Penelitian menunjukkan cumi-cumi tersebut mungkin memiliki populasi sepanjang tahun di lepas pantai California pada kedalaman 300 hingga 650 kaki, kata Nigella Hillgarth, direktur eksekutif Akuarium Birch di Scripps Institution of Oceanography. Penyelam musim panas ini menemukan mereka di kedalaman sekitar 60 hingga 80 kaki, kata mereka.

Tidak ada yang tahu berapa banyak cumi-cumi yang ada di perairan dangkal, tetapi seorang ahli biologi memperkirakan jumlahnya bisa mencapai ratusan, atau mungkin ribuan.

“Biasanya jika ada satu cumi, berarti ada banyak cumi, jadi saya berasumsi jumlahnya banyak,” kata John Hyde, ahli biologi dari National Marine Fisheries Service di San Diego.

Kehadiran mereka di sepanjang pantai – dan kematian berikutnya – dapat terjadi ketika mangsanya berpindah ke perairan dangkal dan mengikuti cumi-cumi, kemudian terjebak dan tersesat di ombak, kata Hillgarth, yang melihat cumi-cumi sekarat di pantai akhir pekan lalu.

“Merupakan hak istimewa yang luar biasa untuk menyentuh makhluk seperti itu dan melihat betapa indahnya makhluk itu,” katanya. “Mereka memiliki mata yang luar biasa… Mereka tampak maha melihat, maha mengetahui.”

Deskripsi seperti itulah yang menarik penyelam veteran seperti Raleigh Moody kembali ke perairan yang gelap gulita, meskipun ada bahaya.

“Teman selam saya yang biasa, dia tidak mau keluar,” kata Moody sambil bersiap untuk penyelaman malam bersama teman lainnya. “Ada beberapa penyelam (yang) tidak mau menghadapinya dan ada beberapa seperti saya yang, sampai mereka mendengar sesuatu yang buruk terjadi, saya akan menjadi idiot dan kembali ke dalam air.”