Penyandang disabilitas mencari rencana darurat yang lebih bijaksana

WASHINGTON – Katie Savage sedang berbelanja di City Place Mall di Silver Spring, Md., pada bulan September 2002. ketika alarm kebakaran menyebabkan gedung dievakuasi — tetapi Savage, yang menggunakan kursi roda, tidak dapat pergi.

Savage mengatakan dia dan tujuh orang lainnya ditinggalkan di dalam gedung selama satu jam karena tipu muslihat karena mereka tidak dapat menggunakan tangga.

“Saya benar-benar takut dan saya tidak pernah begitu takut dan merasa begitu sendirian,” kata Savage pada hari Jumat saat merilis studi yang dilakukan oleh Dewan Nasional Disabilitas (pencarian) tentang perencanaan darurat bagi penyandang disabilitas.

Studi tersebut menunjukkan apa yang sudah diketahui Savage—rencana darurat sering kali membuat penyandang disabilitas menjadi rentan.

“Jika kita tidak mengetahui adanya keadaan darurat, atau apa keadaan darurat itu dan apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya, rencana darurat apa pun tidak akan ada gunanya bagi kita,” kata Cheryl Heppner, direktur eksekutif lembaga tersebut. Pusat Sumber Daya Tunarungu dan Gangguan Pendengaran di Virginia Utara (mencari).

Laporan tersebut menemukan, antara lain, bahwa langkah-langkah kesiapsiagaan bencana sebagian besar dirancang untuk orang-orang yang dapat bergerak, berjalan, melihat dan mendengar dengan cepat, dan bahwa penyandang disabilitas biasanya tidak dilibatkan dalam proses perencanaan.

“Pesan yang kami terima adalah bahwa kami hanya sekedar renungan dan oleh karena itu dapat dibuang,” kata Heppner dalam bahasa isyarat.

Dewan merekomendasikan agar Departemen Keamanan Dalam Negeri (mencari) mengumpulkan sekelompok penyandang disabilitas dan pihak lainnya untuk bertemu secara rutin dengan pejabat federal dan memberikan wawasan tentang perbaikan apa yang diperlukan dan bagaimana perbaikan tersebut dapat dicapai.

“Kami telah mencapai kemajuan yang luar biasa,” kata Daniel W. Sutherland, pejabat hak-hak sipil dan kebebasan sipil di Departemen Keamanan Dalam Negeri. Namun masalah ini harus tetap menjadi “prioritas nasional”, katanya.

Sutherland mengatakan kesiapan yang lebih baik tidak hanya akan menguntungkan penyandang disabilitas.

“Dengan mengatasi kebutuhan populasi tertentu, hal ini akan memberikan manfaat bagi seluruh masyarakat kesiapsiagaan darurat (pencarian) upaya,” ujarnya.

Martin Gould, spesialis penelitian senior di dewan tersebut, mengatakan bahwa kasus-kasus seperti 11 September 2001, serangan teroris, pemadaman listrik tahun 2003 yang melanda Timur Laut, dan bencana alam seperti angin topan dan bencana alam. Tsunami Samudera Hindia (search) “menggarisbawahi bagi kami perlunya memperhatikan laporan ini.”

“Hambatan ini bukanlah hal baru,” kata Gould. Namun penelitian ini menemukan bahwa informasi dan pembelajaran baru tidak dimasukkan ke dalam rencana darurat yang diperbarui.

Savage mengatakan dia berharap untuk mengubahnya, menyusul kemenangan pengadilan baru-baru ini dalam gugatan yang dia ajukan terhadap City Place.

Pengadilan wilayah di Montgomery County, Md. memutuskan pada bulan Desember bahwa Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika (pencarian) mengharuskan bangunan yang digunakan oleh masyarakat untuk mempertimbangkan kebutuhan penyandang disabilitas ketika mengembangkan prosedur evakuasi darurat.

“Konstitusi mengatakan ‘kami rakyat’, jadi penyandang disabilitas, kami juga bagian dari Konstitusi,” ujarnya.

Savage (55) yang punya artritis reumatoid (pencarian) sejak kecil, kembali mengalami bencana pada tahun 2003 setelah Badai Isabel mematikan listriknya selama empat hari.

“Saya benar-benar beruntung karena PCA (asisten perawatan pribadi) saya langsung beraksi,” dan karena dia tinggal di lantai pertama, katanya.

Tanpa listrik, dia tidak bisa memuat kursi rodanya, dan Palang Merah (menemukan) tenda makanan terlalu jauh untuknya, katanya. Jadi Savage memasukkan ke dalam “uang gila” – uang tunai yang dia simpan di apartemennya untuk berbelanja secara royal – untuk membeli makanan untuk dibawa pulang.

Tidak semua orang di gedungnya, yang sebagian besar ditempati oleh orang lanjut usia atau penyandang disabilitas, seberuntung itu, katanya.

“Banyak orang yang tinggal di gedung ini terdampar di apartemen mereka karena ketakutan,” kata Savage.

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.