Penyakit sapi gila jenis baru ditemukan

WASHINGTON – Ilmuwan Italia telah menemukan bentuk kedua penyakit sapi gila yang lebih mirip penyakit manusia Penyakit Creutzfeldt-Jakob (mencari) seperti bentuk penyakit sapi pada umumnya.

Penyakit BSE yang merusak otak, yang dikenal sebagai penyakit sapi gila, dan CJD pada manusia disebabkan oleh berbagai bentuk protein mutan yang disebut prion. Sejumlah orang, terutama di Inggris, juga menderita apa yang disebut varian CJD, penyakit otak yang diperkirakan tertular melalui konsumsi daging sapi yang terinfeksi. Tidak ada orang Amerika yang dilaporkan mengidap varian CJD.

Kini, tim peneliti Italia melaporkan penelitian terhadap delapan sapi yang mengidap penyakit sapi gila menemukan bahwa dua di antaranya mengalami kerusakan otak serupa dengan manusia yang menjadi korban CJD. Mereka mengatakan sapi-sapi tersebut terinfeksi prion yang mirip dengan bentuk standar penyakit manusia, yang disebut CJD sporadis, bukan varian yang disebabkan oleh makan daging yang terkontaminasi.

Salvatore Monako (mencari), penulis utama studi baru ini, mengatakan bahwa temuan ini mungkin menunjukkan bahwa ternak juga dapat mengembangkan bentuk penyakit yang sporadis, tetapi mungkin juga merupakan bentuk penyakit baru yang ditularkan melalui makanan.

Dr Paul Brown dari Institut Kesehatan Nasional (mencari) mengatakan temuan tersebut tidak menunjukkan peningkatan ancaman terhadap manusia.

Jika suatu bentuk penyakit baru menyerang manusia, seharusnya ada peningkatan kejadian CJD, kata Brown, yang bukan bagian dari tim peneliti.

Namun, para ilmuwan di Eropa telah mempelajari semua kasus CJD sporadis selama dekade terakhir dan kejadiannya tidak berubah, kata Brown, pakar penyakit tersebut, yang berada di Institut Nasional Penyakit Neurologis dan Stroke (mencari).

Penyakit pada manusia dan ternak menyebabkan terbentuknya lubang di otak. Para peneliti Italia menemukan bahwa, selain lubang tersebut, dua ekor sapi juga memiliki akumulasi plak amiloid di otak mereka. Plak amiloid merupakan indikasi penyakit Alzheimer (mencari) pada manusia. Mereka juga ditemukan pada orang dengan CJD sporadis, namun tidak ditemukan pada sapi, kata para peneliti.

Penyakit sapi gila secara resmi dikenal sebagai BSE – ensefalopati spongiform sapi (mencari) — dan orang Italia menamai bentuk baru tersebut dengan plak amiloid BASE.

“Meskipun hanya diamati pada dua ekor sapi, fenotip BASIS mungkin lebih umum dari yang diperkirakan,” mereka melaporkan.

Monaco mengatakan dalam sebuah wawancara email bahwa dia yakin kejadian ini bisa mencapai 5 persen pada sapi yang mengalami gejala sapi gila.

Meskipun CJD dan BASE pada manusia memiliki beberapa karakteristik yang sama, para peneliti Italia memperingatkan agar tidak berasumsi adanya hubungan antara keduanya.

Temuan tim yang dipimpin Monaco, dari Departemen Ilmu Neurologi dan Visual, Policlinico GB Rossi, di Verona, Italia, dilaporkan dalam Proceedings of the National Academy of Science edisi online minggu ini.

Brown mengatakan ada juga beberapa laporan yang tidak dipublikasikan dari Jepang mengenai sapi yang menderita penyakit sapi gila lainnya.

Sapi diyakini mengembangkan BSE dengan memakan jaringan yang terinfeksi dari hewan lain. Feed semacam ini kini dilarang di banyak negara, termasuk Amerika Serikat.

Kasus pertama penyakit sapi gila di Amerika dilaporkan di negara bagian Washington pada bulan Desember, melibatkan sapi yang diimpor dari Kanada.

Investigasi terhadap sapi lain dari kelompok yang sama berakhir pekan lalu dan pejabat Pertanian mengatakan mereka telah menemukan semuanya kecuali 11 hewan yang dicurigai dan menyimpulkan sisanya tidak dapat ditemukan.