Penyakit cacar monyet meningkat seiring dengan pemberantasan penyakit cacar

Sekitar 30 tahun setelah pihak berwenang mendistribusikan dosis terakhir vaksin cacar, dunia menghadapi ancaman lain yang semakin besar: cacar monyet.

Sebuah studi baru menunjukkan bahwa virus cacar, yang juga dapat dilawan oleh vaksin cacar, kini setidaknya 20 kali lebih umum terjadi setelah kemenangan atas cacar diumumkan.

“Pemberantasan penyakit cacar adalah salah satu pencapaian terbesar yang diketahui manusia,” kata pemimpin peneliti Anne Rimoin dari Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas California, Los Angeles kepada Reuters Health. “Tetapi konsekuensi dari penghentian vaksinasi cacar adalah populasi dunia kini rentan terhadap (virus terkait) lainnya seperti cacar monyet.”

Meskipun infeksinya tidak seserius cacar, penyakit ini masih dapat meninggalkan bekas luka dan bahkan membunuh korbannya. Dan tidak seperti sepupunya, cacar tidak hanya dapat menular ke manusia, tetapi juga dapat menulari mereka melalui kontak dengan hewan kecil yang menjadi sarang virus tersebut. Akibatnya, pengendaliannya bisa menjadi lebih menantang, Rimoin memperingatkan.

Faktor politik, sosial, ekonomi dan lingkungan yang menyatu membuat negara-negara Afrika – khususnya Republik Demokratik Kongo – sangat rentan terhadap infeksi ini, jelasnya. Hewan favorit virus ini, seperti tupai dan monyet, merupakan hewan endemik di sana, dan perang saudara telah memaksa banyak orang bergantung pada perburuan satwa liar untuk mendapatkan makanan. Beberapa bahkan bermigrasi jauh ke dalam habitat hutan untuk mencari perlindungan dari kekerasan.

“Virus ini mungkin telah meningkat selama bertahun-tahun, namun negara ini kurang melakukan pengawasan,” kata Rimoin. “Untuk menemukan penyakit, Anda harus mencarinya.”

Jadi dia dan rekan-rekannya, termasuk banyak warga Kongo, melakukan hal itu. Dengan menggunakan sepeda Tiongkok seperti bagal untuk mengangkut perbekalan, dan dengan dana dari Institut Kesehatan Nasional AS, mereka melakukan survei di sembilan zona kesehatan setempat untuk mencari tanda-tanda cacar monyet antara bulan November 2005 dan November 2007. Mereka mengidentifikasi 760 kasus cacar monyet yang dikonfirmasi di laboratorium.

Dibandingkan dengan pengawasan serupa yang dilakukan pada tahun 1980an, tim Rimoin menemukan peningkatan kasus cacar monyet sebanyak 20 kali lipat—lebih besar dari perkiraan mereka. Di satu zona kesehatan, jumlah rata-rata kasus tahunan meningkat dari kurang dari 1 menjadi sekitar 14 per 10.000 orang.

Sebagian besar korban lahir setelah vaksinasi cacar secara resmi dihentikan pada tahun 1980. Orang yang telah menerima vaksinasi mempunyai kemungkinan lima kali lebih kecil untuk tertular cacar monyet dibandingkan dengan mereka yang tidak memiliki perlindungan terhadap vaksin tersebut, para peneliti melaporkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Apa yang kami lihat adalah pertanda akan terjadinya hal-hal yang akan datang,” kata Rimoin. Ia memperingatkan bahwa virus ini bisa semakin meluas jika terjadi penggundulan hutan lebih lanjut, berlanjutnya perpindahan orang dari daerah pedesaan ke perkotaan, perdagangan daging hewan liar dan impor hewan peliharaan eksotik.

“Dan setiap infeksi baru memberi kesempatan pada virus untuk berkembang menjadi virus yang lebih serius atau menular,” tambahnya.

Sudah jelas bahwa Republik Demokratik Kongo bukan satu-satunya rumah bagi virus ini. Republik Kongo dan Sudan juga telah melaporkan kasus ini dalam beberapa tahun terakhir. Dan pada tahun 2003, cacar monyet tiba di Amerika Midwest dengan membawa hewan pengerat Afrika yang diimpor, sebelum menyebar di antara anjing padang rumput dan membuat 90 orang sakit.

Para ahli khawatir bahwa virus yang lebih ganas dan efektif dapat kembali menyerang dunia Barat.

“Semakin tinggi tingkat infeksi baru, semakin besar kemungkinan wisatawan dari AS akan tertular, dan penyakit tersebut akan diimpor ke AS – berpotensi menyebar ke populasi hewan pengerat di AS,” kata Dr. Dan DiGiulio dari Stanford University School of Medicine di California, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, melalui email kepada Reuters Health.

Lalu apa yang bisa dilakukan untuk membendung virus ini? Rimoin berpendapat bahwa intervensi perilaku mungkin merupakan strategi yang paling efektif pada saat ini, termasuk mengajarkan orang-orang yang berisiko tertular hewan apa yang paling mungkin membawa cacar monyet dan cara menanganinya untuk menghindari infeksi, serta mengisolasi individu yang terinfeksi.

Surveilans aktif yang berkelanjutan juga penting untuk mengidentifikasi reservoir hewan dengan lebih baik dan laju penularan dari hewan ke manusia dibandingkan dari manusia ke manusia. “Setelah kita memahami lebih banyak tentang virus ini dan apa dampaknya bagi kita,” katanya, “kita mungkin dapat mempertimbangkan intervensi spesifik, mungkin vaksinasi pada kelompok yang berisiko besar tertular.”

DiGiulio menambahkan perlunya kebijakan impor hewan, dan penelitian mengenai pengobatan antivirus yang efektif dan pengembangan vaksin.

“Tiga dekade setelah pemberantasan penyakit cacar, virus cacar masih patut mendapat perhatian kita,” kata Rimoin. “Dan kita harus khawatir tidak hanya mengenai peluncurannya yang tidak disengaja, namun juga mengenai pelepasan teroris yang disengaja.”