Penurunan Skor SAT untuk Siswa Sekolah Menengah

Selama awal 1990-an dan awal 2000-an, nilai rata-rata ujian masuk perguruan tinggi SAT terus meningkat. Kini, dalam lima tahun terakhir, mereka mundur.

Alasannya? Berbeda dengan tes pilihan ganda, tidak ada satu jawaban yang benar. Namun faktor utamanya adalah kelompok siswa yang mengikuti tes lebih besar dan lebih beragam, dikombinasikan dengan kesenjangan skor yang lebih besar antara kelompok yang memiliki kinerja terbaik dan kelompok yang jumlahnya tumbuh paling cepat.

Hasil yang dirilis Selasa menunjukkan bahwa kelas sekolah menengah atas tahun 2009 memperoleh skor gabungan 1509 pada tiga bagian ujian, turun dua poin dari tahun lalu. Rata-rata nilai membaca dan menulis masing-masing turun satu poin, sementara nilai matematika tetap stabil.

Para ahli memperingatkan agar tidak membaca terlalu banyak skor SAT rata-rata nasional, karena kumpulan tes berubah seiring waktu dan dapat sangat bervariasi antar negara bagian. Namun, skor rata-rata kini turun sembilan poin sejak tahun 2006, ketika bagian menulis pertama kali dimasukkan dan tes tersebut dipindahkan ke skala gabungan 2.400 poin.

Nilai matematika meningkat selama dekade terakhir, namun nilai membaca empat poin di bawah nilai tahun 1999.

Dewan Perguruan Tinggi, yang menyelenggarakan ujian, menekankan semakin beragamnya peserta SAT. Kelompok minoritas berjumlah 40 persen dari kelompok tahun lalu, dan lebih dari seperempat dari 1,5 juta peserta tes melaporkan bahwa bahasa Inggris bukanlah bahasa pertama mereka di rumah.

Hal ini merupakan kabar baik karena semakin banyak siswa yang ingin melanjutkan ke perguruan tinggi, namun hal ini juga menurunkan nilai keseluruhan karena siswa dari sebagian besar kelompok minoritas memiliki nilai rata-rata yang lebih rendah.

Pengecualiannya adalah warga Amerika-Asia, yang rata-rata skor gabungannya naik 13 poin menjadi 1.623, sementara skor untuk warga kulit putih turun 2 poin menjadi 1.581. Untuk siswa kulit hitam, nilai rata-rata turun 4 poin menjadi 1.276. Skor rata-rata untuk dua dari tiga kategori yang digunakan Dewan Perguruan Tinggi untuk mengidentifikasi orang Hispanik juga menurun, berkisar antara 1,345 hingga 1,364 secara keseluruhan.

Laki-laki juga meningkatkan keunggulannya atas perempuan sebesar 3 poin; laki-laki mendapat skor rata-rata 1523 dibandingkan dengan 1496 untuk perempuan. Perbedaannya sebagian besar berasal dari nilai matematika.

Siswa yang melaporkan bahwa keluarganya berpenghasilan lebih dari $200.000 mendapat skor 1702, naik 26 poin dari tahun lalu. Kelompok tersebut relatif kecil, namun peningkatan tajam ini dapat memicu kritik lebih lanjut karena ujian ini lebih menguntungkan siswa yang mampu membiayai persiapan ujian yang mahal.

SAT tetap menjadi ujian masuk perguruan tinggi yang paling umum, meskipun saingannya ACT hampir menyalip popularitasnya. Sebagian besar perguruan tinggi menerima satu, dan semakin banyak minoritas yang tidak lagi memerlukannya.

Namun, kurang dari separuh lulusan sekolah menengah mengambil SAT yang berdurasi tiga jam 45 menit, dan kelompok tersebut cenderung kepada siswa yang berprestasi lebih tinggi dan sudah masuk perguruan tinggi.

“Saya hanya berpikir ini bukan ukuran yang baik mengenai apa yang terjadi secara nasional,” kata Tom Loveless, peneliti senior di Brookings Institution, yang mengatakan SAT tetap menjadi alat yang berguna, bila dikombinasikan dengan IPK sekolah menengah atas, untuk mengevaluasi apakah siswa secara individu bersiap untuk kuliah.

Para ahli umumnya lebih memperhatikan Penilaian Nasional Kemajuan Pendidikan karena, tidak seperti ujian masuk perguruan tinggi, penilaian ini mewakili seluruh populasi siswa.

Pada ujian tersebut, siswa kulit hitam dan Hispanik K-12 memperoleh prestasi lebih besar dibandingkan siswa kulit putih sejak tahun 1970an. Sejak tahun 2004, mereka telah mengalami peningkatan dalam membaca dan matematika di setiap tingkat kelas atau usia yang diuji, namun kesenjangan prestasi antara siswa minoritas dan kulit putih tetap besar karena siswa kulit putih juga memiliki kinerja yang lebih baik.

Pejabat Dewan Perguruan Tinggi tidak mengaitkan kesenjangan skor SAT yang lebih luas secara langsung dengan ras, namun dengan faktor-faktor yang berkorelasi dengan ras, seperti kemungkinan terkena kurikulum sekolah menengah yang ketat. Siswa yang mengambil kurikulum inti – termasuk empat tahun bahasa Inggris dan masing-masing tiga tahun sains, ilmu sosial dan sejarah – mendapat skor 44-46 poin lebih tinggi pada setiap bagian SAT.

“Data kami menunjukkan bahwa kesenjangan semakin melebar seiring dengan meningkatnya persiapan akademis,” kata Wayne Camara, wakil presiden penelitian dan pengembangan Dewan Perguruan Tinggi.

Anak-anak kulit putih lebih mungkin memiliki akses terhadap kursus persiapan perguruan tinggi lanjutan dibandingkan anak-anak kulit hitam dan Hispanik, dan keberhasilan orang Amerika-Asia di SAT juga kemungkinan besar disebabkan oleh tekanan mereka untuk mengikuti kursus tersebut.

Apa pun yang dilakukan orang Amerika-Asia, para pendidik ingin memendamnya.

“Bagi siswa yang berencana untuk kuliah, ada satu kelompok yang kinerjanya melebihi kelompok lainnya,” kata Seppy Basili, wakil presiden senior di Kaplan Test Prep. “Jadi ada apa dengan kelompok ini? Bisakah kita melakukan sesuatu untuk mempelajarinya?”