Penuntutan menghentikan kasus dalam persidangan Poligami Texas

ELDORADO, Texas – Jaksa penuntut menghentikan kasus mereka pada hari Kamis dalam persidangan pidana pertama terhadap seorang anggota sekte poligami di Texas Barat setelah berhari-hari memeriksa foto dan catatan yang disita dari peternakan kelompok tersebut.

Pengacara Raymond Jessop, 38 tahun, yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak, belum mengindikasikan apakah mereka akan memanggil saksi untuk pembelaan. Para juri dapat mulai berunding paling cepat pada hari Kamis.

Penjaga hutan Texas Nick Hanna bersaksi bahwa catatan pemujaan yang disita dari lemari besi di paviliun kuil menunjukkan bahwa seorang gadis remaja dan Jessop tinggal di Peternakan Kerinduan Sion ketika mereka mengadakan apa yang disebut “pernikahan spiritual” dan dia hamil pada usia 16 tahun.

Pengacara Jessop, Mark Stevens, berpendapat bahwa jaksa gagal menunjukkan bahwa penyerangan terjadi di Texas – sebuah elemen penting untuk menunjukkan yurisdiksi pengadilan.

“Tidak mungkin ada orang yang bisa membuat kesimpulan yang masuk akal bahwa dugaan peristiwa ini seharusnya terjadi di peternakan itu,” katanya dalam sidang hari Kamis.

Jessop adalah anggota pertama Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang diadili sejak pihak berwenang menggerebek pertanian tersebut tahun lalu dan memasukkan lebih dari 400 anak sekte tersebut ke panti asuhan sementara. Jika terbukti bersalah, dia terancam hukuman 20 tahun penjara.

Asisten Jaksa Agung Eric Nichols menggunakan kesaksian Texas Rangers dan mantan anggota FLDS untuk memperkenalkan catatan pernikahan di gereja, foto keluarga, dan dikte oleh pemimpin sekte yang dipenjara Warren Jeffs sebagai bukti dalam persidangan Jessop.

Salah satu perintah Jeffs menunjukkan bahwa dia menasihati Jessop dan yang lainnya pada bulan Agustus 2005 untuk tidak membawa gadis itu ke rumah sakit, meskipun dia telah berjuang untuk melahirkan selama berhari-hari.

“Saya tahu bahwa gadis berusia 16 tahun, jika dia pergi ke rumah sakit, mereka dapat menempatkan Raymond Jessop dalam bahaya penuntutan karena pemerintah sedang mencari alasan untuk melawan kami,” kata Jeffs, menurut catatan gereja yang disita.

Banyak dari dokumen tersebut, termasuk dokumen yang menceritakan saat gadis tersebut akan melahirkan, telah disunting secara besar-besaran agar juri dapat menghilangkan referensi mengenai pernikahan jamak atau kemungkinan kejahatan lainnya. Beberapa halaman benar-benar gelap kecuali satu atau dua baris.

Jessop konon memiliki sembilan istri. Dia menghadapi tuduhan bigami, tetapi kasus itu akan disidangkan nanti. Gadis yang terlibat dalam kasus penyerangan tersebut, kini berusia 21 tahun, sebelumnya melakukan “perkawinan spiritual” dengan saudara laki-laki Jessop sebelum dia “dipindahkan” ke Jessop ketika dia berusia 15 tahun, menurut dokumen yang disita dari pertanian tersebut.

Pakar forensik bersaksi bahwa tes DNA menemukan kemungkinan hampir 100 persen bahwa Jessop adalah ayah dari putri gadis tersebut.

Berdasarkan undang-undang Texas, secara umum tidak seorang pun yang berusia di bawah 17 tahun dapat menyetujui hubungan seks dengan orang dewasa.

Pada hari Kamis, Hanna memandu juri melalui beberapa dikte Jeffs yang ekstensif untuk menunjukkan bahwa Jessop berada di pertanian pada tahun 2004 dan awal tahun 2005. Berdasarkan saat gadis itu melahirkan, dia hamil pada bulan November 2004, menurut jaksa.

Dikte yang diperlihatkan kepada juri mencakup tanggal-tanggal termasuk Oktober 2004 dan Januari 2005, tetapi tidak secara spesifik menyebutkan di mana Jessop berada pada bulan November itu.

Sebanyak 12 pria FLDS telah didakwa atas tuduhan mulai dari tidak melaporkan pelecehan anak hingga penyerangan seksual sejak penggerebekan April 2008. 439 anak yang diambil dari peternakan dan ditempatkan di panti asuhan setelah penggerebekan semuanya dikembalikan kepada orang tua atau kerabat mereka yang lain, namun dokumen yang disita dalam penggerebekan digunakan untuk membantu membangun kasus kriminal.

Jeffs, yang dihormati oleh FLDS sebagai nabi kelompok tersebut, dihukum di Utah karena terlibat dalam pemerkosaan. Dia sedang menunggu persidangan di Arizona atas tuduhan terkait pernikahan di bawah umur di sana. Kemudian dia akan menghadapi dakwaan terpisah atas pelecehan seksual dan bigami di Texas.

FLDS adalah sekte yang memisahkan diri dari gereja arus utama Mormon, yang meninggalkan poligami lebih dari satu abad yang lalu dan tidak mengakui FLDS.

Secara historis berbasis di sekitar garis negara bagian Arizona-Utah, FLDS membeli sebuah peternakan sekitar 150 mil barat laut San Antonio, di Eldorado, enam tahun lalu dan mulai membangun rumah besar dan kuil yang menjulang tinggi.

Penggerebekan terhadap kelompok pulau ini menjadi berita nasional ketika perempuan dengan gaun padang rumput dan kepang dipindahkan dari pertanian, dan pejabat kesejahteraan anak mengambil hak asuh anak-anak mereka dalam salah satu kasus hak asuh terbesar dalam sejarah Amerika.