Penundaan Sengketa Pembatasan Wilayah Carolina Utara

RALEIGH, NC – Pertarungan memperebutkan distrik legislatif di Carolina Utara telah memaksa Dewan Pemilihan negara bagian untuk menunda pemilihan pendahuluan pada tanggal 7 Mei, yang berpotensi mengubah badan legislatif negara bagian dan pemilihan anggota kongres AS.

Keputusan tersebut berarti persaingan untuk menggantikan Senator Partai Republik Jesse Helms dan menentukan 13 kontestasi kongres akan tertunda setidaknya selama beberapa minggu.

“Perasaan saya adalah, jika kita mencoba menetapkan tanggalnya sekarang, tanpa mengetahui apa yang akan dilakukan Mahkamah Agung terhadap pemilihan legislatif, kita akan mencari masalah,” kata Anggota Dewan Chuck Winfree.

Kamis lalu, Mahkamah Agung negara bagian mengeluarkan perintah untuk menghentikan pemilihan pendahuluan di dewan negara bagian dan senat, menyusul keputusan pengadilan yang lebih rendah bahwa daerah legislatif yang baru dibentuk tidak konstitusional.

Keputusan Dewan Pemilihan Umum untuk menunda pemilihan pendahuluan didasarkan pada kekhawatiran akan berkurangnya jumlah pemilih dan kontribusi terhadap pengeluaran negara bagian dan kota dengan mengadakan beberapa pemilihan pendahuluan.

Berbagai pemilihan pendahuluan telah dicoba sebelumnya, dan gagal total ketika hanya 7 persen pemilih yang memilih kandidat DPR AS pada tahun 1998.

Para pejabat negara bagian mengatakan biaya penyelenggaraan pemilu legislatif lagi bisa memakan biaya tambahan sebesar $1,7 juta dan pemerintah daerah yang bertanggung jawab atas hal ini.

Mahkamah Agung dijadwalkan mendengarkan argumen pada tanggal 4 April dalam gugatan yang diajukan oleh anggota parlemen Partai Republik yang menentang distrik legislatif baru. Partai Republik berpendapat bahwa distrik kongres yang baru secara inkonstitusional diambil oleh para pemimpin legislatif negara bagian yang berupaya menciptakan batas-batas yang menguntungkan meskipun ada larangan negara untuk memisahkan wilayah.

Partai Demokrat berpendapat bahwa perlindungan federal bagi pemilih minoritas dan perwakilan proporsional pada dasarnya membatalkan larangan negara bagian terhadap persekongkolan.

Bulan lalu, Hakim Agung Knox Jenkins memihak Partai Republik dan mengatakan bahwa persyaratan federal tidak berarti anggota parlemen bisa mengabaikan konstitusi negara bagian.

Dalam keputusannya, Jenkins menyerahkan keputusannya kepada pengadilan banding negara bagian untuk memutuskan apakah akan menunda pemilihan pendahuluan yang akan datang dengan menegakkan perintahnya sendiri.

Jika Mahkamah Agung memutuskan mendukung Partai Demokrat, Dewan Pemilihan Umum negara bagian akan membutuhkan waktu lima minggu untuk mencetak surat suara dan mengizinkan pemilih yang tidak hadir untuk mengirimkan surat suara mereka, kata Gary Bartlett, direktur pemilihan negara bagian.

Jika Mahkamah Agung memihak Partai Republik, komisi distrik harus kembali memeriksa peraturan dan mengakui batas-batas wilayah. Anggota parlemen kemudian harus mendapatkan persetujuan dari Departemen Kehakiman AS untuk menyatakan bahwa peraturan baru tersebut tidak melanggar Undang-Undang Hak Pilih, dan negara bagian kemudian harus membuka kembali periode pengajuan kandidat.

Proses ini dapat menunda pemilihan pendahuluan hingga bulan September atau setelahnya, karena pengacara negara bagian mengatakan jika mereka kalah, mereka akan meminta Mahkamah Agung AS untuk mendengarkan kasus tersebut.

Semua pihak sepakat bahwa menunda pemilihan pendahuluan adalah tindakan yang benar.

“Jelas mereka melakukan hal yang benar. Saya sangat senang mereka sepakat dalam mengambil keputusan,” kata Bill Cobey, ketua Partai Republik di negara bagian itu.

“Saya pikir ini mungkin merupakan keputusan bijaksana yang diambil dewan,” kata Scott Falmlen, direktur eksekutif Partai Demokrat di negara bagian tersebut.

Kandidat Senat Amerika, Elaine Marshall, dari Partai Demokrat, mengatakan bahwa memindahkan pemilu dari tanggal biasanya akan merugikan jumlah pemilih, namun tidak sebesar pemisahan pemilihan pendahuluan. Dia mengatakan dia juga senang dewan pemilihan mempertimbangkan biaya tambahan “dengan situasi anggaran yang ada.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.