Penundaan mencoba menutup Kasino Abramoff

WASHINGTON – Mantan Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay mencoba menekan pemerintahan Bush untuk menutup kasino milik pelobi India itu Jack Abramoff ingin ditutup — tak lama setelah klien setia Abramoff menyumbang ke komite aksi politik DeLay, The Associated Press mengetahui.

Anggota Partai Republik Texas menuntut penutupan kasino, yang dimiliki oleh Suku Alabama-Coushatta di Texas, dalam surat tertanggal 11 Desember 2001 kepada Jaksa Agung saat itu. John Ashcroft. Associated Press memperoleh surat tersebut dari sumber yang tidak ingin disebutkan namanya karena penyelidikan federal sedang berlangsung terhadap Abramoff dan anggota Kongres.

“Kami merasa Departemen Kehakiman harus turun tangan dan menyelidiki tindakan tidak pantas dan ilegal yang dilakukan suku tersebut, pendukung keuangannya, jika ada, dan pemasok peralatan kasino,” kata surat itu, yang juga ditandatangani oleh perwakilan Partai Republik di Texas. . Sesi Pete, John Culberson Dan Kevin Brady.

Komite aksi politik Sessions menerima $6.500 dari klien saham Abramoff dalam waktu tiga bulan setelah penandatanganan surat tersebut. Juru bicara Sessions mengatakan dia menganggap game sebagai masalah negara. Dia mengatakan suku tersebut menghindari hukum negara bagian dan Sessions menandatangani surat tersebut untuk membela hukum Texas.

Ashcroft tidak pernah menindaklanjuti permintaan tersebut. Kasino Texas ditutup pada tahun berikutnya oleh keputusan pengadilan federal dalam gugatan tahun 1999 yang diajukan oleh jaksa agung negara bagian, John Cornyn, yang sekarang menjadi senator AS.

Kevin Madden, juru bicara DeLay, mengatakan tindakan DeLay “didasarkan pada pertimbangan kebijakan dan dampaknya terhadap konstituennya. Mr. DeLay selalu membuat keputusan dengan mempertimbangkan kepentingan terbaik konstituennya.”

Surat itu dikirim setidaknya dua minggu setelah Mississippi Band of Choctaw Indians, klien suku Abramoff, menyumbangkan $1.000 kepada warga Texas untuk Mayoritas Partai Republik, atau TRMPAC. Komite aksi politik tersebut berada di pusat penyelidikan dana kampanye yang mengajukan tuduhan pencucian uang terhadap DeLay dan untuk sementara waktu memaksanya keluar dari jabatan pemimpin mayoritas.

Surat itu juga dikirimkan kepada Menteri Dalam Negeri Gale Norton; Jaksa AS untuk Distrik Timur Texas; ketua Komisi Permainan Nasional India dan Gubernur Texas Rick Perry, yang mengambil alih ketika Bush terpilih sebagai presiden.

Penulisnya tampaknya tidak mengenal Alabama-Coushatta. Dikatakan bahwa suku tersebut menetap di “Livingstone”, dan bahwa suku tersebut membuka kasino “bertentangan dengan keinginan warga Alabama”. Reservasi suku tersebut berada di Livingston, Texas.

Pada saat surat itu dibuat, Abramoff sedang bekerja untuk Louisiana Coushatta dan menggambarkan kasino wilayah Houston Alabama-Coushatta sebagai ancaman terhadap kasino kliennya.

Pengungkapan ini muncul ketika DeLay mengatakan dia telah berhenti berusaha untuk mendapatkan kembali jabatan pemimpin mayoritas. DeLay bersikeras hingga hari Sabtu bahwa dia akan mendapatkan kembali jabatan tersebut setelah membersihkan namanya dalam penyelidikan dana kampanye.

DeLay sedang menunggu persidangan atas tuduhan bahwa ia menyalurkan kontribusi perusahaan – yang sebagian besar dilarang dalam pemilu Texas – untuk kampanye beberapa kandidat legislatif negara bagian Partai Republik melalui TRMPAC dan Komite Nasional Partai Republik. Pengadilan banding pada hari Senin menolak permintaannya agar tuduhan tersebut dibatalkan.

Kelompok Indian Choctaw Mississippi memberikan kontribusi TRMPAC pada 28 November 2001, menurut dokumen pengadilan. Seorang pengacara Choctaw menolak berkomentar tentang bagaimana suku tersebut memutuskan untuk berkontribusi pada TRMPAC.

Abramoff mengaku bersalah atas dakwaan federal dan bekerja sama dengan penyelidik yang penyelidikan suapnya kini berfokus pada beberapa anggota Kongres dan para pembantunya, termasuk mantan ajudan DeLay. Mantan mitra bisnis Abramoff Michael Scanlon, mantan asisten pers DeLay, juga mengaku bersalah dalam kasus tersebut.

Kontribusi tersebut belum tentu ilegal, namun hubungan DeLay dengan Abramoff sedang dalam pengawasan. DeLay melakukan perjalanan ke luar negeri yang sebagian dibiayai oleh Abramoff, dan komite aksi politik nasionalnya menggunakan skybox yang disewa oleh Abramoff untuk mentraktir para donor ke sebuah konser.

Alabama-Coushatta tidak pernah menjadi klien Abramoff atau Scanlon. Namun Abramoff menargetkan suku tersebut dalam karyanya untuk Louisiana Coushatta, pertama mencoba menutup kasino mereka dan kemudian mencoba menjadi pelobi untuk Alabama Coushatta.

Dia dan Scanlon panik sebulan sebelum surat itu ketika kepala suku Alabama-Coushatta mengatakan suku itu membuka kasino.

Melalui email, mereka berdiskusi untuk meminta pejabat mengancam akan memenjarakan ketua suku.

Menurut dokumen pengadilan, Abramoff juga menggunakan Alabama-Coushatta untuk melaksanakan salah satu skema suapnya.

Penyelidik federal menuduh bahwa Perwakilan .1 – kemudian diidentifikasi sebagai Rep. Bob Ney, R-Ohio – pada bulan Juni 2002 setuju untuk memperkenalkan dan mengesahkan ketentuan legislatif yang akan menghilangkan larangan federal terhadap permainan komersial untuk Alabama-Coushatta “atas permintaan Abramoff.”

Abramoff mengaku bersalah memberi tahu Ney pada bulan Juni 2002 bahwa kliennya, Suku Tigua di Texas, mengumpulkan uang untuk perjalanan Ney ke Skotlandia. Tigua menolak permintaan uang Abramoff.

Ketua Alabama-Coushatta Ronnie Thomas dan McClamrach Battise, anggota dewan suku, mengatakan suku tersebut menulis cek senilai $50.000 ke Capital Athletic Foundation milik Abramoff setelah suku tersebut didekati oleh Tigua. Namun suku tersebut tidak diberitahu bahwa amal tersebut adalah milik Abramoff. Yayasan tersebut menguangkan cek suku tersebut pada 24 Juli 2002, hari yang sama ketika Alabama-Coushatta menutup kasinonya.

“Kami tidak pernah tahu bahwa Abramoff ada di dalam gambar itu,” kata Battise.

Carlos Hisa, letnan gubernur Tiguas, mengatakan dia tidak memberi tahu Alabama-Coushatta bahwa Abramoff menginginkan uang tersebut.

“Kami mengatakan kepada mereka bahwa ini adalah acara golf dan beberapa orang dari Kongres akan membantu kami mencapai tujuan kami,” kata Hisa. “Abramoff bahkan memberi tahu kami sejak awal bahwa semuanya sangat rahasia. Hanya sedikit yang tahu karena bahasanya akan diselundupkan.”

Hisa bilang dia menyesal tidak jujur. “Saya tidak bermaksud menyakiti suku tersebut,” katanya.

Dokumen menunjukkan bahwa Abramoff berharap pada akhirnya mendapat gaji dari suku tersebut, menghasilkan jutaan dolar karena membantu mereka membuka kembali kasino yang ingin ditutup oleh DeLay. Abramoff mendesak perwakilan Tigua agar Alabama-Coushatta menandatangani lebih dari 10 persen pendapatan game suku tersebut di masa depan ke sebuah “yayasan” yang nantinya akan ia tunjuk.

Frederick Petti, pengacara Alabama-Coushatta, mengajukan klaim pengembalian $50.000 dan ganti rugi dari Greenberg Traurig, mantan majikan Abramoff.

Juru bicara Greenberg Traurig Jill Perry menolak menjawab pertanyaan tentang surat itu, namun mengatakan dalam sebuah pernyataan email bahwa perusahaan tersebut meminta Abramoff mengundurkan diri ketika dia memberi tahu mereka tentang tindakannya. Perjanjian pembelaan mengungkapkan tindakan lebih lanjut yang tidak disadari oleh perusahaan, katanya.