Penumpukan gas menyebabkan ledakan fatal di pabrik Connecticut

TENGAH KOTA, Sambung. – Sebuah praktik industri yang melibatkan pelepasan gas alam secara luas di pembangkit listrik Connecticut sesaat sebelum meledak adalah “pada dasarnya tidak aman,” dan harus diatasi untuk mencegah insiden serupa, kata penyelidik keselamatan federal pada hari Kamis.

Enam orang tewas dalam ledakan tanggal 7 Februari di pabrik Kleen Energy Systems, saat para pekerja sedang membersihkan pipa dengan prosedur umum yang dikenal sebagai “tiupan gas”.

400.000 kaki kubik gas alam yang dihembuskan melalui pipa-pipa tersebut dilepaskan ke udara dalam ruang sempit, menciptakan campuran yang dapat meledak yang cukup besar untuk memenuhi arena bola basket profesional, kata Donald Holmstrom, penyelidik utama Dewan Keamanan Kimia AS.

Slideshow: Ledakan Pembangkit Listrik Connecticut yang Mematikan

Dengan semakin banyaknya pembangunan pembangkit listrik tenaga gas alam di AS, katanya, penting untuk mengembangkan standar dan metode baru – seperti membersihkan pipa dengan udara, uap, atau bahan lain – untuk mencegah kecelakaan serupa.

“Ribuan pekerja di seluruh negeri akan dilibatkan dalam pembangunan pabrik-pabrik ini. Keselamatan para pekerja ini dan kemandirian energi bangsa dipertaruhkan karena pabrik-pabrik berbahan bakar gas ini akan dibangun dalam 20 tahun ke depan,” ujarnya. .

Ledakan di Middletown terjadi ketika generator semakin bergantung pada gas alam untuk menghasilkan listrik, karena gas alam melimpah dan lebih bersih dibandingkan batu bara, dan penggunaan gas untuk menggerakkan pabrik dan menghangatkan rumah semakin meningkat.

Gas digunakan untuk menghasilkan sekitar seperlima listrik di Amerika. Angka ini diperkirakan akan tumbuh sebesar 26 persen pada tahun 2018 seiring dengan tidak digunakannya pembangkit listrik tenaga batu bara yang sudah tua. Terdapat 35 pembangkit listrik berbahan bakar gas di AS yang sedang dibangun atau dibangun tetapi belum beroperasi.

Ledakan tersebut menghancurkan pabrik Kleen Energy Systems yang berkekuatan 620 megawatt yang hampir selesai dibangun oleh pekerja dari O&G Industries Inc. membersihkan saluran gas.

Penyebab pasti ledakan tersebut belum diketahui, meskipun Holmstrom mengatakan ada “beberapa” sumber api potensial di dekatnya.

Dia tidak mau menjelaskan apa itu, namun mengatakan bahwa gas alam pada umumnya dapat tersulut oleh apa saja mulai dari peralatan las dan peralatan listrik hingga listrik statis.

Beberapa kecelakaan industri lainnya yang melibatkan gas alam telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir, termasuk kecelakaan yang menewaskan empat orang tahun lalu di pabrik ConAgra Foods Inc. di Garner, NC; dan satu lagi pada tahun 1999 di pembangkit listrik Ford Motor Co. di Dearborn, Mich., yang menewaskan enam orang.

“Perusahaan harus memastikan bahwa gas yang mudah terbakar tidak dibuang di dekat sumber api dan pekerja. Ini adalah pesan keselamatan penting dari semua tragedi ini,” kata Holmstrom.

Ledakan di Middletown, yang terdengar dan dirasakan hingga bermil-mil, terjadi sekitar satu jam setelah beberapa pekerja di lokasi mengeluhkan bau gas yang menyengat.

Meskipun beberapa kerabat korban dan penyintas ledakan mempertanyakan standar keselamatan di pabrik dan jam kerja pekerja yang panjang, pekerja lainnya mengatakan pekerjaan tersebut ditangani dengan aman. Pabrik tersebut dijadwalkan mulai beroperasi pada bulan Juni.

Dewan Keamanan Kimia AS sedang menyelidiki kecelakaan kimia yang serius. Pihak berwenang negara bagian dan lokal telah mewawancarai para penyintas dan menyaring puing-puing untuk dijadikan bukti saat mereka melakukan penyelidikan terpisah untuk mengetahui apakah ada kelalaian kriminal.

Holmstrom mengatakan dewan sedang menyelidiki bagaimana kecelakaan itu bisa dicegah; Menentukan secara pasti apa yang menyulut gas di pabrik Middletown bukanlah fokus utama penyelidikan.

“Fokus kami bukanlah mencari tahu siapa pelakunya,” kata Holmstrom.

Wakil Kepala Pemadam Kebakaran Distrik Middletown Selatan Marc Fongemie mengatakan pada hari Kamis bahwa penyelidikannya sedang berlangsung. Polisi negara bagian dan lokal serta Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja federal juga sedang menyelidikinya.