Pentagon: Pertarungan Hebat Terjadi di Irak; Marinir di Tikrit

WASHINGTON – Fase pertempuran yang signifikan dalam Operasi Pembebasan Irak pada dasarnya telah berakhir, kata para pejabat Pentagon pada hari Senin, dan yang tersisa hanyalah kelompok loyalis Saddam yang tidak mungkin melakukan perlawanan serius.

Kampung halaman Saddam Hussein di Tikrit jatuh dengan perlawanan ringan yang tak terduga pada hari Senin, kota terakhir di Irak yang menyerah pada pasukan koalisi darat dan udara yang sangat besar.

Ketika pertempuran berakhir, para pejabat Pentagon mengumumkan rencana untuk menarik dua kapal induk keluar dari Teluk Persia. Pada saat yang sama, para pialang kekuasaan Irak menantikan diskusi mengenai pemerintahan pasca perang pada pertemuan yang diselenggarakan oleh AS pada hari Selasa.

• Peta: Irak | Bagdad

“Saya memperkirakan kesepakatan pertempuran besar akan berakhir,” kata Jenderal Mayor Stanley McChrystal kepada wartawan di Pentagon. Tikrit jatuh tanpa ada tanda-tanda perlawanan terakhir loyalis Saddam yang ditakuti oleh beberapa perencana militer.

Menteri Luar Negeri Colin Powell telah mengisyaratkan sanksi ekonomi atau diplomatik terhadap Suriah, dengan mengatakan pemerintah sedang mengembangkan program senjata pemusnah massal dan membantu warga Irak melarikan diri dari rezim yang sedang sekarat. Para pejabat Suriah membantah tuduhan tersebut.

Penjarahan mereda di Bagdad setelah berhari-hari terjadi penjarahan di gedung-gedung pemerintah, rumah sakit dan museum barang antik, dan kelompok pemimpin agama dan oposisi sipil berkumpul di ibu kota untuk merencanakan upaya memulihkan listrik, air, keamanan dan layanan penting lainnya.

Pasukan AS menemukan sejumlah besar senjata Irak, rudal buatan Perancis, dan peluncur roket anti-tank Rusia di antara barang-barang tersebut. Dan pasukan militer menemukan ribuan mikrofilm dan ratusan file kertas di dalam daerah kantong Partai Baath ketika rezim yang sudah mati mulai menyerahkan rahasianya.

Di Tikrit, sekitar 90 mil sebelah utara Bagdad, “perlawanan yang ada lebih kecil dari yang kami perkirakan,” Brigjen. Jenderal Vincent Brooks mengatakan kepada wartawan ketika pasukan darat AS bergerak ke kota itu setelah berhari-hari melancarkan serangan udara.

Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan kepada Fox News bahwa anggota Partai Baath dan anggota Fedayeen Saddam membentuk 100 regu pembunuh kecil di Tikrit. Beberapa pemimpin suku mencoba merundingkan gencatan senjata dengan pasukan koalisi, namun pejabat Baath menolak upaya mereka.

Pasukan AS merebut jembatan utama Sungai Tigris di jantung kota dan merebut istana presiden tanpa perlawanan saat mereka melewati peralatan militer Irak yang ditinggalkan.

Mereka mendirikan pos pemeriksaan untuk mencegah tokoh-tokoh rezim terkemuka meninggalkan tempat tersebut, dan barisan kendaraan lapis baja diparkir di depan sebuah pasar di kota tersebut.

“Kami terlibat dalam pertempuran, dan kami mengalahkan musuh dalam setiap pertempuran tersebut,” kata Kapten Frank Thorp, juru bicara Komando Pusat AS.

Operasi di Tikrit, tambah Brooks, “adalah satu-satunya aksi pertempuran signifikan yang terjadi dalam 24 jam terakhir.” McChrystal mengatakan kepada wartawan: “Saya pikir kita akan memasuki fase di mana (pertempuran) lebih kecil, bahkan jika pertarungannya sengit.”

Ketika Saddam dan kedua putranya tewas atau bersembunyi, rezimnya lenyap dan angkatan bersenjatanya dikalahkan, para komandan Amerika mengambil langkah-langkah untuk mengurangi daya tembak Amerika di zona perang.

Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan dua dari lima kelompok tempur kapal induk di wilayah tersebut akan segera diberangkatkan, USS Kitty Hawk kembali ke pangkalannya di Jepang dan USS Constellation ke San Diego. Setiap kapal induk memiliki sekitar 80 pesawat tempur, termasuk pesawat serang F/A-18 dan F-14, serta pesawat pengintai dan kapal pendukung lainnya.

Angkatan Udara telah mengirim empat pembom siluman B-2 pulang.

Untuk mengingatkan akan bahaya yang masih ada, dua tentara Korps V Angkatan Darat tewas dan dua lainnya terluka ketika sebuah granat secara tidak sengaja meledak di sebuah pos pemeriksaan di selatan Bagdad dan seorang tentara ketiga tewas dan seorang lainnya terluka dalam penembakan yang tidak disengaja di dekat Bandara Internasional Baghdad, kata Komando Pusat.

Dengan meredanya pertempuran, pasukan melanjutkan pencarian mereka untuk sisa tawanan perang, serta bukti senjata pemusnah massal.

Mayor Trey Cate, juru bicara Divisi Lintas Udara ke-101, mengatakan pengujian direncanakan terhadap 11 kontainer pengiriman yang dikubur di dekat Karbala dengan peralatan laboratorium di dalamnya.

Sebuah tim ahli dari CIA dan Badan Intelijen Pertahanan juga tiba di wilayah Teluk Persia untuk mencari petunjuk keberadaan Kapten Scott Speicher, seorang pilot Angkatan Laut yang ditembak jatuh selama Perang Teluk pada tahun 1991, kata para pejabat.

Seorang pejabat AS mengatakan seorang ilmuwan nuklir Irak, Jaffar al-Jaffer, menyerahkan diri kepada pihak berwenang di sebuah negara Timur Tengah yang tidak disebutkan namanya dalam beberapa hari terakhir dan sedang diinterogasi oleh orang Amerika.

Pada hari Sabtu, penasihat ilmiah utama Saddam, Letjen Amer al-Saadi, menyerah kepada pasukan AS.

Di Washington, Powell menjadi pejabat senior pemerintahan terbaru yang menuduh Suriah menyembunyikan mantan anggota rezim Irak dan mempertahankan program senjata kimia.

“Tentu saja kami akan menjajaki kemungkinan langkah-langkah yang bersifat diplomatis, ekonomi, atau lainnya seiring langkah kami ke depan,” kata Powell kepada wartawan.

Fayssal Mekdad, wakil duta besar Suriah untuk PBB, membantah tuduhan AS. “Tidak ada kerja sama. Kami tidak punya senjata kimia,” katanya.

Di London, Perdana Menteri Inggris Tony Blair mengatakan Presiden Suriah Basher Assad secara pribadi telah meyakinkannya bahwa pemerintahnya akan “melarang siapa pun” melintasi perbatasan dari Irak. “Dan saya yakin mereka melakukannya,” kata Blair kepada House of Commons.

Semakin banyak upaya yang terfokus pada pembangunan Irak pascaperang. Para pejabat membuat persiapan untuk pertemuan pada hari Selasa di kota Ur di bagian selatan, yang dikatakan sebagai tempat kelahiran patriark Alkitab Abraham.

Di sana, warga Irak dari dalam dan luar negeri akan memulai diskusi tentang bentuk pemerintahan masa depan.

Di Pentagon, Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld mengatakan “tidak mungkin untuk mengetahui berapa lama” proses stabilisasi di Irak akan berlangsung.

Kantor-kantor pemerintah dan sebagian besar toko tetap tutup di ibu kota, namun banyak bus yang beroperasi penuh dengan penumpang. Patroli gabungan pertama dilakukan melalui Bagdad pada siang hari, dengan Marinir dan warga Irak bekerja sama.

Letkol Polisi Haitham al-Ani mengatakan bahwa pasukan Amerika dan warga Irak akan berpatroli di mobil terpisah dan warga Irak tidak akan bersenjata, setidaknya untuk saat ini.

Pada saat yang sama, para pemimpin setempat bertemu di Bagdad untuk membahas keamanan dan rencana memulihkan air dan listrik di kota yang telah mati listrik selama lebih dari seminggu. Salah satu ulama Muslim Syiah, Ayad al-Musawi, mengatakan pada pertemuan itu seharusnya “tidak ada Sunni, tidak ada Syiah, hanya satu negara Irak.”

Dia menambahkan: “Insya Allah kita akan satu tangan, satu suara dan tidak saling mengkhianati.”

Ian McCaleb dari Fox News, Mayor Garrett, Mike Emanuel, Rick Leventhal, Eric Shawn dan Liza Porteus serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.