Pentagon mengatakan pertempuran besar telah berakhir di Irak

WASHINGTON – Pertempuran skala besar di Irak telah berakhir, dan panglima perang AS mengirim pesawat tempur dan pasukan lainnya pulang, kata Pentagon pada hari Senin, namun pasukan yang tersisa masih menghadapi bahaya.

“Operasi tempur besar telah berakhir karena unit-unit (tempur) utama Irak di lapangan tidak lagi menunjukkan kohesi,” kata Mayjen Stanley McChrystal, wakil direktur staf gabungan Pentagon.

Dua dari lima kelompok tempur kapal induk Angkatan Laut yang terlibat dalam perang tersebut akan pulang minggu ini. Masing-masing memiliki sekitar 80 pesawat, termasuk sekitar 50 pesawat serang. McChrystal mengatakan para komandan masa perang sedang meninjau jadwal pengiriman Divisi Kavaleri ke-1 Angkatan Darat ke Irak. Pejabat lain mengatakan keputusan telah diambil untuk tidak mengerahkan Kavaleri ke-1.

Angkatan Udara memulangkan empat pembom siluman B-2 yang melakukan misi masa perang, serta pembom tempur siluman F-117A dan jet tempur F-15C, kata para pejabat.

Dengan sedikit pemberitahuan dari masyarakat, dua pesawat terakhir AS yang berbasis di Incirlik, Turki, terbang pulang ke Pangkalan Angkatan Udara Shaw, S.C., pada hari Sabtu, mengakhiri 12 tahun penerapan zona larangan terbang di Irak utara.

Sekitar 45 pesawat Amerika dan Inggris berpangkalan di Incirlik; mereka tidak berpartisipasi dalam perang melawan Irak karena Turki tidak mengizinkannya. Dengan jatuhnya pemerintahan Saddam Hussein, kebutuhan akan zona “larangan terbang” di Irak utara dan selatan menghilang, kata para pejabat.

Belum diketahui apakah pesawat AS yang menerapkan zona “larangan terbang” di selatan akan tetap berada di pangkalan di Arab Saudi dan Kuwait.

Kapal pertama yang meninggalkan zona perang adalah kapal pendarat dermaga USS Portland, bagian dari gugus tugas amfibi yang mengangkut 7.000 Marinir ke Kuwait pada bulan Februari. Portland tiba di Little Creek, Va., pada hari Jumat.

Setidaknya dua kapal selam penyerang juga kembali dari perang. Mereka dan sejumlah kapal perusak dan kapal penjelajah meluncurkan lebih dari 800 rudal jelajah Tomahawk ke Irak dari Laut Merah, Mediterania timur, dan Teluk Persia. Tidak ada Tomahawk yang diluncurkan selama beberapa hari.

McChrystal mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan perang telah berakhir. Pasukan Sekutu di lapangan masih menghadapi bahaya dari paramiliter pemberontak, sisa-sisa Garda Republik, dan teroris, katanya.

Misi yang tersisa termasuk mengkonsolidasikan kendali AS atas beberapa kota dan mencari senjata ilegal.

“Saya pikir kita akan memasuki fase di mana pertarungannya lebih kecil, meski tajam,” kata McChrystal.

Tanda lain bahwa perang di Irak akan segera berakhir adalah seorang pejabat senior pertahanan mengatakan bahwa pasukan AS di Qaim, sebuah kota dekat perbatasan Suriah, telah “mendorong mereka (pasukan Irak) untuk menyingkir.” Kota itu masih belum berada di bawah kendali koalisi, kata pejabat itu, karena pasukan Irak di sana belum secara resmi menyerah, seperti yang diharapkan oleh para komandan AS pada hari Senin.

Pentagon mengatakan jumlah warga Amerika yang tewas dalam perang tersebut mencapai 118 orang, dengan empat orang hilang dalam aksi tersebut.

Pejabat lain mengatakan kapal induk USS Kitty Hawk akan meninggalkan Teluk sekitar pertengahan minggu ini untuk kembali ke pelabuhan asalnya di Yokosuka, Jepang, dan USS Constellation akan segera berangkat ke San Diego. Satu-satunya kapal induk yang akan tetap berada di Teluk adalah USS Nimitz.

Kepergian Kitty Hawk dan Konstelasi mencerminkan akhir dari kampanye udara.

McChrystal mengatakan jumlah misi udara yang diterbangkan di Irak, termasuk pengisian bahan bakar dan misi dukungan lainnya, telah turun menjadi 700-800 per hari. Jumlahnya setengah dari beberapa hari yang lalu. Kurang dari 200 bom berpemandu presisi dijatuhkan pada hari Senin, katanya. Ini dibandingkan dengan 1.000 atau lebih per hari sebelumnya.

Senin adalah hari terakhir pesawat dari kelima kapal induk melakukan misi terbang di Irak di wilayah tersebut, katanya. Selain tiga kapal induk di Teluk, USS Harry S. Truman dan USS Theodore Roosevelt juga beroperasi di Mediterania timur. Para pejabat mengatakan pada akhir pekan bahwa Roosevelt atau Truman kemungkinan akan segera dipulangkan.

Pentagon terus mengirim pasukan darat ke Kuwait dan Irak.

Tentara dari Divisi Infanteri ke-4, yang baru saja tiba di Kuwait dari Fort Hood, Texas, melintasi perbatasan ke Irak pada hari Senin. Yang pertama adalah dua konvoi yang terdiri dari sekitar 500 tank dan kendaraan lainnya.

Rencananya adalah Infanteri ke-4 akan bergerak ke utara Bagdad, tapi mungkin tidak lebih jauh ke utara selain Kirkuk, kata seorang pejabat militer pada Senin.

Divisi Lapis Baja ke-1 Angkatan Darat sedang memindahkan peralatannya ke pelabuhan untuk dikirim ke wilayah Teluk, dan pasukannya akan menyusul melalui udara dalam beberapa minggu, kata juru bicara divisi, Mayor Scott Slaten, Senin. Divisi ini mengirimkan dua brigade lapis baja dan satu brigade penerbangan dari pangkalan di Jerman, dan satu brigade berangkat dari pangkalannya di Fort Riley, Kansas, kata Slaten.

Tidak jelas apakah divisi Angkatan Darat yang sudah berada di Irak akan pergi setelah Armor Pertama tiba di sana.

Ketika pertempuran berakhir, pencarian senjata kimia dan biologi atau bahan nuklir menjadi prioritas bagi pasukan AS. Terdapat lebih banyak potensi lokasi senjata nuklir, biologi atau kimia di Irak dibandingkan dengan tim militer AS yang harus memeriksanya, kata para pejabat Pentagon.

McChrystal mengatakan sejauh ini tidak ada bahan mencurigakan yang dipindahkan dari medan perang, termasuk wadah yang diduga berisi bahan kimia, yang memberikan hasil tes positif. Pengujian berlanjut.