Pentagon bergabung dengan Pencarian Penembak Jitu

WASHINGTON, DC – Pentagon telah bergabung dalam perburuan Beltway Sniper.

Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld Selasa malam menyetujui permintaan FBI untuk menggunakan pesawat pengintai militer dalam mencari si pembunuh, kata seorang pejabat senior pertahanan.

Rencana tersebut mengharuskan pilot militer untuk menerbangkan penerbangan pengintaian disertai dengan agen federal, yang akan menyampaikan informasi apa pun yang dikumpulkan kepada pihak berwenang di lapangan, kata pejabat tersebut yang tidak mau disebutkan namanya. Tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan komunikasi antar penyelidik.

Pihak berwenang mempertimbangkan untuk menggunakan drone Predator tetapi memutuskan untuk menggunakan pesawat berawak, kata para pejabat.

Bantuan tersebut akan diberikan dengan cara yang dimaksudkan untuk mematuhi Posse Comitatus Act – undang-undang abad ke-19 yang melarang militer melakukan penegakan hukum dalam negeri. Itu berarti militer akan menyerahkan data kepada penegak hukum dan tidak memutuskan sendiri target mana yang harus diawasi, kata pejabat tersebut.

Pejabat pertahanan mengatakan kepada Fox News Channel bahwa pesawat pengintai khusus Angkatan Darat yang disebut RC-7, yang berbasis di Fort Bliss, Texas, akan dikirim ke Washington. Pesawat ini adalah DeHavilland DHC-7 yang dimodifikasi, dimodifikasi untuk membawa peralatan optik dan komunikasi canggih untuk mengumpulkan intelijen di darat, dan juga membawa peralatan komunikasi canggih untuk dibagikan dengan unit-unit di darat. Saat ini, dioperasikan oleh tim beranggotakan enam orang dari Batalyon Intelijen Militer 204 di Fort Bliss, Texas. Mereka sering digunakan dalam operasi pemberantasan narkotika di Amerika Latin.

Pesawat tersebut akan melakukan pengintaian umum, seperti mencari atau menemukan van berwarna terang yang menurut pihak berwenang terlihat di satu atau lebih lokasi penembakan. Partisipasi Pentagon mungkin juga melibatkan sistem sensor yang dapat mendeteksi kilatan tembakan di lapangan, kata pejabat itu.

Lebih dari setengah lusin lembaga telah menangani kasus ini, serangkaian 11 serangan senjata acak dalam 13 hari yang telah menewaskan sembilan orang dan melukai dua lainnya. Semua kecuali satu serangan terjadi di pinggiran kota tetangga di Maryland dan Virginia. Salah satunya berada di Washington, di perbatasan Maryland.

Dalam dua pembunuhan baru-baru ini, polisi memasang jaring di dekat lokasi penembakan, menutup jalan-jalan dan jalan bebas hambatan serta menghentikan lalu lintas untuk memeriksa kendaraan. Penyerangnya menyelinap pergi.

Pejabat lain, yang juga berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan bahwa militer, atas permintaan penyelidik, mulai mencari catatan orang-orang yang dilatih sebagai penembak jitu, baik mantan atau anggota militer saat ini yang mungkin terlibat dalam penembakan tersebut.

Aparat penegak hukum belum mengatakan mereka mencurigai siapa pun yang menggunakan layanan tersebut. Para ahli mengatakan pelaku penembakan bisa juga seorang pemburu, penembak sasaran, seseorang yang memiliki pengalaman dalam penegakan hukum, dan sebagainya.

Polisi dari negara bagian di mana penyerang melakukan serangan berpartisipasi dalam penyelidikan bersama, serta kepolisian negara bagian, polisi metropolitan Washington, FBI, dan Biro Alkohol, Tembakau, dan Senjata Api.

Secara hukum, pihak militer mempunyai keterbatasan dalam melakukan penegakan hukum dalam negeri, meskipun gubernur negara bagian dapat memanggil pasukan Garda Nasional untuk misi tersebut.

Penyelidik federal pada hari Selasa menolak untuk mengesampingkan kemungkinan bahwa kelompok teroris terorganisir berada di balik penembakan yang telah membuat takut beberapa penduduk di seluruh ibu kota negara tersebut.

“Masyarakat telah diteror,” kata Direktur Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge, seraya menambahkan bahwa penyelidik federal tidak mengetahui apakah penembak jitu tersebut adalah teroris domestik atau internasional atau bekerja sendiri.

Ketika ditanya apakah ada hubungan dengan Al Qaeda atau teroris asing lainnya, Ridge berkata, “Saya kira kita tidak bisa mengesampingkan hal itu. Tentu saja, tidak ada seorang pun di FBI atau Gedung Putih yang mengesampingkan hal itu.”

Bret Baier dari Fox News Channel dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.