Pentagon akan mempertahankan jumlah pasukan di Irak pada tingkat saat ini

WASHINGTON – Para komandan Amerika berencana untuk mempertahankan pasukan Amerika di Irak pada jumlah mereka saat ini – sekitar 135.000 – sampai akhir tahun 2005, kata para pejabat Pentagon pada hari Selasa.

Para jenderal sebelumnya berharap untuk mengurangi jumlah tentara yang menduduki Irak menjadi sekitar 115.000.

Sejak itu, kekerasan yang dilakukan oleh ekstremis Muslim Sunni dan Syiah meningkat, menjadikan April sebagai bulan paling mematikan bagi pasukan AS sejak invasi Irak pada Maret 2003. Beberapa sekutu AS juga memutuskan untuk menarik pasukan mereka, terutama Spanyol, yang memiliki lebih dari 2.300 tentara di salah satu wilayah paling bergejolak di Irak tengah-selatan.

menteri pertahanan Donald H.Rumsfeld (mencari) memerintahkan sekitar 10.000 tentara aktif Angkatan Darat dan Marinir pada hari Selasa untuk bersiap mengirim ke Irak dalam beberapa bulan ke depan. Mereka akan membantu menggantikan 20.000 tentara AS yang ditahan di Irak selama tiga bulan setelah satu tahun masa tugas mereka.

10.000 tentara tugas aktif lainnya akan dipanggil untuk mengisi pasukan pengganti, kata Rumsfeld.

Pasukan yang memasuki Irak akan dipersenjatai lebih banyak dibandingkan pasukan yang mereka gantikan, dengan lebih banyak tank, pengangkut personel lapis baja, dan Humvee lapis baja, kata Letjen. Norton Schwartz dari Staf Gabungan Pentagon mengatakan.

“Misinya pada dasarnya tetap sama. Keamanan dan stabilitas,” kata Schwartz kepada wartawan di Pentagon.

Rumsfeld mengatakan pada konferensi pers bahwa dia menyetujui penambahan 20.000 tentara atas permintaan Jenderal. John Abizaid, komandan tertinggi pasukan AS di Timur Tengah.

Selain itu, Angkatan Darat mengumumkan bahwa sekitar 37.000 pasukan Garda Nasional dan Cadangan dipanggil untuk tugas aktif guna mendukung tiga brigade tempur Garda Nasional yang akan dikirim ke Irak pada akhir tahun ini atau awal tahun 2005.

Sekitar 5.000 Marinir dan kontingen sekitar 5.000 tentara dari Divisi Gunung ke-10, yang berbasis di Fort Drum, NY, akan berangkat musim panas ini untuk membantu Divisi Lapis Baja ke-1 dan Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-2, yang tentaranya akan pulang pada bulan April dengan lepas. telah diperpanjang hingga bulan Juni.

Brigade ke-2 Divisi Gunung ke-10 akan berangkat ke Irak. Unit Marinir tersebut adalah Unit Ekspedisi Marinir ke-11 yang bermarkas di Camp Pendleton, California, dan MEU ke-24 yang bermarkas di Camp Lejeune, NC.

Para pejabat Pentagon telah mengatakan dalam beberapa pekan terakhir bahwa mereka bersedia mengganti sebagian atau seluruh 20.000 prajurit Lapis Baja ke-1 dan Kavaleri ke-2 yang bertugas diperpanjang di Irak jika Jenderal. Abizaid berpendapat bahwa hal tersebut dibutuhkan.

Abizaid dan komandan bawahannya menggunakan Kavaleri Lapis Baja ke-2 dan Kavaleri Lapis Baja ke-1 untuk menangani pecahnya kekerasan di dan sekitar kota suci Syiah Najaf dan tempat lain di Irak tengah.

Angkatan Darat dan Korps Marinir kesulitan mendapatkan pasukan tambahan dalam jumlah besar untuk bertugas di Irak. Dari 10 divisi tentara, sebagian atau sembilan divisi telah dikerahkan di Irak atau Afghanistan.

Divisi Gunung ke-10, yang pada dasarnya merupakan unit infanteri ringan, memiliki tentara di Irak dan Afghanistan.

Korps Marinir memiliki sekitar 25.000 tentara di Irak, terutama di wilayah barat, termasuk kota Fallujah yang bergolak.

Sebanyak 37.000 tentara Garda Nasional dan Cadangan yang disiagakan untuk tugas di Irak akan memberikan dukungan kepada tiga brigade tempur Garda Nasional yang diberitahu awal tahun ini bahwa mereka akan berangkat ke Irak pada akhir tahun ini atau awal tahun 2005 untuk tur satu tahun.