Penjelasan Formasi Batuan Aneh di Mars

Batuan di Mars tersebar di beberapa area dengan cara yang aneh dan seragam, sehingga membingungkan para ilmuwan selama bertahun-tahun. Sekarang mereka sudah menemukan jawabannya.

Para peneliti mengira bebatuan tersebut terangkat dan terbawa arah angin oleh angin ekstrem berkecepatan tinggi yang diperkirakan pernah terjadi di Mars di masa lalu.

Meskipun Mars adalah a planet beranginatmosfernya sangat tipis, sehingga akan sulit bagi angin untuk membawa bebatuan kecil, yang ukurannya berkisar dari seperempat hingga bola softball, kata Jon Pelletier, ahli geosains di Universitas Arizona di Tucson.

Pelletier dan rekan-rekannya sekarang berpikir bahwa bebatuan tersebut terus bergerak, berguling tertiup angin, bukan menjauhinya, menciptakan sistem umpan balik alami yang mengarah pada susunannya yang rapi.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Rock and roll

Menurut mereka, inilah yang terjadi: Angin menghilangkan pasir lepas di depan bebatuan, menciptakan lubang di sana, dan mengendapkan pasir di balik bebatuan, sehingga menciptakan bukit.

Batu-batu itu kemudian menggelinding ke depan ke dalam lubang, bergerak tertiup angin. Selama angin terus bertiup, proses tersebut berulang dan bebatuan bergerak maju.

Batuan tersebut melindungi gundukan pasir kecil dari erosi angin. Tumpukan pasir tersebut pada gilirannya mencegah batu-batu tersebut terdorong melawan arah angin dan menyatu.

“Anda mengalaminya lima, 10, 20 kali, lalu Anda benar-benar mulai mengubah hal-hal ini,” kata Pelletier. “Mereka bisa bergerak berkali-kali lipat diameternya.”

Prosesnya hampir sama dengan sekelompok batuan. Namun, dengan sekelompok batu, mereka yang berada di depan kelompok akan melindungi rekan-rekan mereka yang berada di tengah atau di samping dari angin, kata Pelletier.

Karena batuan bagian tengah dan terluar tidak terkena angin secara langsung, maka angin menimbulkan lubang-lubang pada sisi batuan tersebut. Jadi, alih-alih menggelinding ke depan, batu-batu itu malah menggelinding ke samping, tidak langsung tertiup angin, dan gugusan itu mulai menyebar.

Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Geology edisi Januari.

Banyak bukti

Berbagai bukti telah bersatu untuk mendukung gagasan tentang bagaimana batuan tersusun di sepanjang area tertentu Permukaan Mars.

Misalnya, ketika anggota tim studi Andrew Leier dari Universitas Calgary di Kanada masih menjadi mahasiswa pascasarjana di UA, dia memberi tahu Pelletier tentang eksperimen migrasi batuan melawan arah angin yang dilakukan oleh pembimbing tesisnya James Steidtmann dari Universitas Wyoming.

Steidtmann menggunakan terowongan angin untuk mengamati bagaimana kerikil di pasir bergerak tertiup angin, mengungkapkan bahwa bebatuan tersebut bergerak melawan arah angin dan pola teratur muncul seiring berjalannya waktu.

Beberapa waktu kemudian, saat menghadiri ceramah yang memperlihatkan foto-foto batuan yang tersusun seragam di Mars, Pelletier mengenang percakapannya dengan Leier, dan semuanya menjadi satu.

Sementara itu, Leier melihat fenomena serupa saat mengamati bukit pasir di Wyoming. Pada dasarnya, kerikil dan bebatuan lepas tampak menyebar satu sama lain dengan cara yang hampir terorganisir – mirip dengan apa yang terlihat di permukaan berpasir Mars.

Dalam studi terbarunya, Pelletier menguji ide tersebut dengan tiga model komputer, termasuk model aliran udara, erosi dan pengendapan pasir, serta pergerakan batuan.

Dia membandingkan hasil model dengan jarak antara masing-masing batu dan tetangga terdekatnya Gambar Mars diambil oleh Mars Exploration Rover, Spirit. Pola batuan Mars sesuai dengan prediksi model.

Pelletier berencana untuk menerapkan model numerik yang sama pada fitur-fitur yang lebih besar di Mars seperti bukit pasir dan lembah serta punggung bukit yang diukir angin yang disebut “yardangs.”

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.