Penjelajah Bulan 'Pimped-Out' Baru NASA

Penjelajah bulan baru NASA tampak seperti ada di acara TV “Pimp My Ride”.

Meskipun kendaraan era Apollo yang pertama kali mendarat di bulan pada tahun 1971 tampak seperti kereta bukit pasir yang reyot, rencana penjelajahan NASA pada abad ke-21 terlihat seperti sebuah kereta bukit pasir yang reyot. RV bulan mewah.

Mungkin tidak ada lagi perjalanan ke bulan di udara terbuka yang mengenakan pakaian luar angkasa berukuran besar untuk para astronot. Sebaliknya, calon pelancong bulan dapat berkendara dengan penuh gaya di kabin tertutup, lengkap dengan tempat tidur sofa untuk perjalanan jauh. Jendela berbentuk gelembung akan menawarkan pemandangan yang indah.

Kendaraan baru, yang saat ini sedang dirancang oleh NASA sebagai bagian dari program Konstelasi untuk mengunjungi kembali bulan pada tahun 2020, disebut Lunar Electric Rover (LER).

Ia dikendarai di atas sasis Chariot, yang juga dapat dikendarai oleh astronot secara terpisah untuk digunakan sebagai truk bulan.

“Ini jelas jauh lebih canggih, lebih mumpuni, dan jauh lebih tahan lama,” kata Frank Peri, direktur Program Pengembangan Teknologi Eksplorasi NASA di Pusat Penelitian Langley NASA di Virginia, membandingkan LER dengan penjelajah Apollo.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Selama pengembangan penjelajah bulan baru ini, para insinyur NASA memperhatikan beberapa kendala yang ada versi Apollo sebelumnya.

“Kami mengerjakan pekerjaan rumah kami dan melihat ke belakang dan menjadikannya sebagai titik awal,” kata Peri SPACE.com. “Tapi kami juga mengambil banyak pelajaran dari penjelajah Mars, Spirit dan Opportunity.”

Pada hari Senin, NASA akan memperingati ulang tahun ke-40 pendaratan di bulan berawak pertama pada tanggal 20 Juli 1969. Namun, penjelajah bulan pertama yang dioperasikan oleh astronot baru tiba dua tahun kemudian dengan misi Apollo 15.

Perjalanan mulus…di bulan

Meskipun penjelajah tua melakukan pekerjaan mengagumkan dalam mengangkut astronot Apollo dalam jarak dekat, mereka tidak melakukannya dengan gaya dan kenyamanan.

“Ini merupakan perjalanan yang cukup sulit,” kata Peri. “Suspensinya cukup terbatas dan kemampuannya menangani medan yang kasar.”

LER seharusnya mampu menavigasi perbukitan dan kawah bulan dengan mudah, dan bahkan dapat melaju maju, mundur, dan menyamping berkat roda yang berputar.

Kemajuan besar lainnya adalah kabin bertekanan, yang bagian dalamnya disegel dengan udara sehingga para astronot dapat berkendara dan bekerja dengan nyaman tanpa mengenakan pakaian besar.

Jika para astronot harus keluar dari mobil van mereka, mereka dapat dengan mudah mengenakan pakaian antariksa yang terpasang pada pakaian di bagian belakang penjelajah.

“Ini mengubah seluruh dunia eksplorasi karena Anda bisa berada dalam lingkungan tanpa baju dan kemudian jika Anda melihat sesuatu yang menarik, Anda bisa keluar dan mengenakan pakaian Anda dalam waktu sekitar 10 menit – ini adalah sebuah game changer,” kata John Olson , direktur Kantor Integrasi Direktorat Misi Sistem Eksplorasi NASA.

Pangkalan bulan di atas roda

Di dalam LER, kursi-kursi yang nyaman dapat dengan mudah diubah menjadi tempat tidur untuk tidur, dan bahkan terdapat fasilitas kamar mandi dan shower di dalam kapal.

Semua fasilitas ini dirancang untuk memungkinkan penjelajah bulan di masa depan melakukan perjalanan ke luar negeri untuk jangka waktu yang lama, bahkan berminggu-minggu. Sebaliknya, masa tinggal rover Apollo tidak pernah lebih dari empat setengah jam.

Selain memiliki lebih banyak fitur, rover baru ini diharapkan jauh lebih tahan lama dibandingkan model sebelumnya.

Jika penjelajah lama dibuat untuk sekali pakai (setelah baterainya habis, maka sudah habis), kelas baru ini akan memiliki baterai lithium-ion yang dapat diisi ulang serupa dengan yang ada pada mobil hibrida modern seperti Toyota Prius.

“Saat kami pertama kali pergi ke bulan, rasanya seperti berkemah,” kata Peri. “Kami tidak peduli jika ada yang rusak selama kami bisa mendapatkannya kembali. Ini akan menjadi perjalanan untuk bertahan.”

Faktanya, prototipe yang sekarang sedang dirancang untuk bulan juga dimaksudkan sebagai model transportasi dasar untuk misi berawak ke Mars di masa depan.