Penjara California yang penuh sesak dapat menyebabkan puluhan ribu narapidana dibebaskan

SAN FRANCISCO – Membebaskan narapidana lebih awal mungkin merupakan pilihan terbaik yang tersisa untuk memastikan narapidana California menerima perawatan medis yang memadai, kata seorang hakim federal pada hari Selasa.

Komentar tersebut muncul dalam sidang yang berfokus pada kepadatan di 33 penjara dewasa di negara bagian tersebut, yang menurut pengacara narapidana sangat buruk sehingga menyebabkan pengabaian medis dan pelanggaran.

Panel khusus yang terdiri dari tiga hakim dengan jelas mengisyaratkan kesediaannya untuk membatasi jumlah narapidana di penjara California. Namun para hakim tiba-tiba memutuskan untuk tidak membuat keputusan resmi pada minggu ini bahwa kerumunan adalah hal yang sangat buruk sehingga mengarah pada kondisi yang inkonstitusional.

Sebaliknya, para hakim mengatakan mereka akan terus mendengarkan kesaksian dan kemudian mengeluarkan satu keputusan yang dapat mencakup pembebasan puluhan ribu tahanan oleh negara.

Hakim Distrik AS Lawrence Karlton mengatakan pembebasan ribuan narapidana sebelum masa hukuman mereka adalah satu-satunya pilihan kecuali anggota parlemen berubah pikiran dan menyetujui program pembangunan.

“Sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali saat Anda putus asa,” katanya.

Para saksi yang mewakili jaksa wilayah dan petugas masa percobaan bersaksi bahwa pembebasan puluhan ribu narapidana akan segera membebani layanan masa percobaan dan rehabilitasi di wilayah tersebut.

Anggota parlemen negara bagian telah menolak untuk mendukung rencana senilai $8 miliar untuk membangun fasilitas medis baru, yang diusulkan oleh penerima yang ditunjuk pengadilan yang mengawasi perawatan medis narapidana. Mereka menyerukan peningkatan perawatan medis dan kesehatan mental dengan membangun ruang untuk 10.000 narapidana.

Anggota parlemen mengatakan negara tidak mampu membiayainya dan telah menyediakan dana untuk pembangunan penjara.

Karlton mengatakan pembebasan tahanan mungkin merupakan satu-satunya pilihan pada saat ada “ketidakpastian besar” mengenai apakah pusat kesehatan akan dibangun. Dia mencatat bahwa ruang sangat terbatas sehingga beberapa orang yang sakit jiwa menerima konseling di kamar mandi penjara.

“Anda dapat mengeluarkan ruang kantor dari toilet,” kata Karlton dalam sidang hari Selasa di Pengadilan Distrik AS. “Ini sangat serius – tidak ada yang lucu tentang hal itu – tapi ini aneh.”

Hakim kedua di panel tersebut, Hakim Banding Stephen Reinhardt dari Los Angeles, juga mengatakan menurutnya kesaksian di persidangan sejauh ini menunjukkan bahwa sistem penjara California tidak memiliki ruang perawatan yang memadai untuk 156.300 narapidana. Sistem ini dirancang untuk menampung kurang dari 100.000.

Sidang tersebut menggabungkan beberapa kasus pengadilan yang diajukan atas nama para tahanan. Kepadatan yang berlebihan hanyalah salah satu gejala disfungsi dalam sistem pemasyarakatan di negara bagian tersebut, yang dalam beberapa tahun terakhir menempatkan sebagian besar operasinya di bawah wewenang pengadilan federal.

Karlton mengatakan ketiga hakim tersebut berusaha untuk mencapai keseimbangan – tidak mencoba mengganggu kedaulatan negara sambil memperbaiki kondisi yang sangat buruk sehingga melanggar hak konstitusional para tahanan.

Reinhardt mengatakan hakim dapat menetapkan batasan jumlah penghuni penjara tanpa secara langsung memerintahkan pembebasan narapidana.

“Tujuan dari pembatasan ini akan memberikan negara pilihan bagaimana mencapai tujuan tersebut,” kata Reinhardt.

Para saksi yang bersaksi untuk pemerintahan Schwarzenegger dan penegak hukum setempat menentang gagasan pembatasan atau perintah pembebasan lebih awal.

Meskipun penjara “sangat penuh sesak,” negara bagian ini melakukan perbaikan, kata Robin Dezember, wakil sekretaris utama bidang layanan kesehatan di Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi negara bagian.

Dia mengatakan mengurangi kerumunan saja tidak akan memperbaiki pengobatan bagi tahanan yang sakit jiwa parah.