Penjara berbasis agama pertama di negara ini dibuka

LAWTEY, Florida – Pada hari Rabu, Gubernur Jeb Bush mendedikasikan apa yang disebutnya sebagai penjara berbasis agama pertama di AS, dan memberi tahu hampir 800 narapidana bahwa agama dapat membantu mencegah mereka kembali ke penjara.

Selain sesi doa rutin, Lembaga Pemasyarakatan Lawtey (mencari) akan menawarkan studi agama, latihan paduan suara, konseling agama dan kegiatan spiritual lainnya tujuh hari seminggu. Partisipasi bersifat sukarela dan narapidana bebas keluar.

Bush memuji para tahanan dari 26 agama karena berkomitmen “pada otoritas yang lebih tinggi”.

“Ini bukan sekedar kebijakan lunak, ini adalah kebijakan yang serius,” katanya kepada hadirin. “Bagi orang-orang yang skeptis terhadap inisiatif ini, saya bangga bahwa Florida adalah rumah bagi penjara berbasis agama pertama di Amerika Serikat.”

Bush mengatakan ini adalah yang pertama dari jenisnya, yang berarti sebuah penjara yang fokus untuk mendorong spiritualitas narapidana dari semua agama.

Penjara lain telah menggunakan pemikiran keagamaan untuk menjauhkan narapidana dari kejahatan. Dari tahun 1829 hingga 1913, misalnya, Penjara Negara Bagian Timur (mencari) di Philadelphia menggunakan sistem yang diilhami Quaker di mana para tahanan diisolasi satu sama lain dan melakukan pekerjaan dengan harapan mendorong refleksi dan perubahan spiritual.

Narapidana di penjara Lawtey di Florida utara diberitahu lebih dari sebulan yang lalu bahwa penjara tersebut akan diubah menjadi lembaga berbasis agama, sehingga mendorong 111 orang untuk keluar. Namun tempat tidur mereka dengan cepat terisi oleh sukarelawan dari penjara lain.

“Kami telah mengembangkan kepompong, tempat di mana mereka dapat mengamalkan keyakinan mereka dan tidak mengalami tekanan dan interaksi negatif yang parah yang secara alami terjadi di beberapa lembaga kami,” kata Sekretaris Pemasyarakatan James Crosby Jr. (mencari)

Para pejabat berharap program ini akan mengurangi pelaku kejahatan berulang.

Gubernur mengatakan sekitar 38 persen narapidana yang dibebaskan di Florida akan kembali dipenjara suatu saat nanti.

“Bukankah lebih baik jika kita bisa menemukan cara untuk menurunkan angka 38 persen tersebut mendekati nol persen, untuk keluarga dan komunitas Anda?” Bush meminta tepuk tangan meriah.

Howard Simon, direktur eksekutif Persatuan Kebebasan Sipil Amerika Florida (mencari), menyebut penjara sebagai bagian dari “pertikaian konstitusional besar-besaran” mengenai pendanaan pemerintah untuk program keagamaan.

Dia mengatakan sebelum mengajukan gugatan, ACLU sedang menunggu hasil uji kasus terhadap program voucher negara yang memberikan uang wajib pajak kepada siswa untuk bersekolah di sekolah agama.

Marlin Cliburn, a Baptis (mencari), dipindahkan ke Lawtey dari Manatee County, di mana dia menjalani hukuman 6 tahun karena penyerangan yang kejam dan petugas yang melarikan diri.

“Hidup saya berada di jalan yang salah,” katanya. “Saya seperti melihat titik terang. Saya telah mengacaukan seluruh hidup saya. Saya melihat ini sebagai titik balik dalam hidup saya.”

Selama upacara peresmian, banyak narapidana melompat berdiri dan bertepuk tangan seirama saat penyanyi gospel menyanyikan “His Eye Is on the Sparrow.” Beberapa orang berteriak, “Nyanyikan!” dan “Amin!”

Belakangan, Bush mengatakan kepada para narapidana, “Saya tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik untuk merenungkan kasih Tuhan Yesus yang luar biasa selain di sini di Lembaga Pemasyarakatan Lawtey. Tuhan memberkati Anda.”