Penjangkauan Katolik di Konvensi Partai Republik

BARU YORK – Dorongan untuk memenangkan hati umat Katolik Roma sedang tinggi-tingginya Konvensi Nasional Partai Republik (mencari), dengan Misa harian, pengarahan pribadi dari ketua partai dan ruang keramahtamahan khusus di aula konvensi.

Umat ​​​​Katolik merupakan seperempat dari seluruh pemilih di seluruh negeri, dan jumlah tersebut bahkan lebih tinggi lagi di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama – sekitar sepertiga di New Hampshire, Wisconsin, Pennsylvania, New Mexico dan Iowa. Tidak heran kedua partai memilih suara mereka.

Presiden Bush membagi suara Katolik pada tahun 2000 dengan Al Gore. Senator Demokrat. John Kerry (mencari) adalah calon Katolik pertama sejak John F. Kennedy, dan tidak memberikan dasar apa pun. Dia menampilkan dirinya sebagai seorang Katolik yang taat dan taat namun memegang posisi yang bertentangan dengan ajaran gereja tentang hak aborsi, penelitian sel induk embrio dan hukuman mati bagi teroris.

“Saya rasa penting bagi umat Katolik untuk berperan aktif di lapangan publik,” kata Leonard Leo dari Arlington, Virginia, yang merupakan anggota dari Kelompok Kerja Katolik (mencari), yang independen dari kampanye Partai Republik. “Masalah yang paling penting dan tidak bisa dinegosiasikan adalah masalah budaya kehidupan.”

Bagi Albert Wickens, seorang sukarelawan konvensi Partai Republik dari Madison, NJ, Bush adalah satu-satunya pilihan bagi umat Katolik karena Kerry “mempromosikan budaya kematian.”

“Kerry seharusnya seorang Katolik,” kata Wickens setelah Misa hari Minggu. “Yah, dia bukan orang yang baik.”

Dihadapkan pada pertanyaan tentang kesenjangan antara keputusan kebijakannya dan keputusan gereja, Kerry sering menganggap keputusan tersebut sebagai keharusan moral yang berakar pada iman, dengan mengatakan, “Saya tidak mencalonkan diri menjadi presiden Katolik. Saya mencalonkan diri menjadi presiden yang kebetulan beragama Katolik.”

Komite Nasional Partai Republik mengatakan pihaknya melibatkan lebih dari 45.000 “pemimpin tim” Katolik untuk menjangkau umat Katolik lainnya dan mengumpulkan direktori paroki untuk mengidentifikasi pemilih baru. Sekitar 26 persen delegasi Partai Republik beragama Katolik, kata penyelenggara konvensi.

Massa harian direncanakan oleh para penentang aborsi dan bukan merupakan acara resmi konvensi. Namun, Kelompok Kerja Katolik mendaftarkan misa tersebut pada jadwal yang dibagikan kepada para hadirin, yang mencakup pengarahan Kamis Katolik oleh Ketua RNC Ed Gillespie, yang beragama Katolik.

Pada kebaktian pertama, Pendeta George Rutler dari Gereja Penyelamat Kita – sebuah gereja yang berjarak satu mil dari gedung konvensi di Madison Square Garden – tidak menyebutkan nama para kandidat, namun mengatakan bahwa negara tersebut sedang terlibat dalam “perang spiritual” demi kelangsungan hidup manusia.

Dia menyesalkan pada hari Minggu bahwa beberapa orang ingin “mengisolasi (Yesus) dari perbincangan nasional” dan bersikeras bahwa “tidak ada seorang pun yang berhak menerima Komuni,” sebuah rujukan pada perdebatan selama berbulan-bulan mengenai apakah politisi yang bertentangan dengan ajaran gereja harus menerima sakramen.

Dukungan Kerry terhadap hak aborsi dan persatuan sipil bagi pasangan gay telah memicu kemarahan para pemimpin gereja, sementara Bush, seorang Metodis, lebih sejalan dengan ajaran Katolik mengenai isu-isu tersebut. Beberapa anggota Partai Republik Katolik mengatakan Bush lebih mewakili nilai-nilai gereja dan setidaknya empat uskup AS mengatakan anggota parlemen yang mendukung hak aborsi tidak boleh menerima Komuni Kudus.

Namun umat Katolik tidak memilih sebagai sebuah kelompok dan survei menunjukkan bahwa sebagian besar tidak memilih kandidat berdasarkan pendirian mereka terhadap aborsi. Kandidat presiden dari Partai Republik terus meningkatkan perolehan suara mereka di kalangan Katolik sejak tahun 1992. Kerry sedikit lebih unggul dari Bush di antara umat Katolik, menurut jajak pendapat Associated Press-Ipsos, meskipun jajak pendapat lain menunjukkan umat Katolik yang taat lebih cenderung memilih Bush.

Bukti perpecahan politik di kalangan umat Katolik dapat dilihat dalam panduan pemilih Katolik yang dirilis minggu ini. Sebuah kelompok bernama Catholic Answers mencantumkan kebijakan-kebijakan yang “dilarang” didukung oleh umat Katolik, termasuk hak aborsi dan pernikahan sesama jenis. Catholic Voice Project meminta para pemilih untuk mempertimbangkan isu-isu yang lebih luas, termasuk perang, hukuman mati, dan kemiskinan. Kedua kelompok tersebut menyatakan bahwa mereka independen terhadap gereja dan non-partisan.

Para analis mengatakan umat Katolik bisa memilih salah satu kandidat pada tanggal 2 November.

David Leege, pakar hak pilih umat Katolik dan profesor emeritus di Universitas Notre Dame, mengatakan Bush bergerak sedikit melampaui isu aborsi dengan “berbicara tentang Katolik.”

Presiden menyampaikan keprihatinan umat Katolik mengenai keadilan sosial dengan mendukung pendanaan bagi para korban AIDS dan menunjukkan rasa hormat terhadap keyakinan Katolik bahkan ketika ia tidak setuju dengan keyakinan tersebut, kata Leege. Misalnya, presiden bertemu dengan duta besar Vatikan di Washington untuk mendengarkan keberatan Paus Yohanes Paulus II terhadap perang di Irak sebelum perang dimulai, kata Leege.

Foto Bush dan Paus Yohanes Paulus II dari salah satu kunjungan presiden ke Paus tergantung di dinding ruang perhotelan Kelompok Kerja Katolik.

Namun, peringatan para uskup tentang Komuni bagi para anggota parlemen Katolik yang pembangkang mungkin telah menimbulkan reaksi balik yang menguntungkan Kerry, kata para pakar politik. Dalam jajak pendapat Pew yang dirilis pekan lalu, sekitar dua pertiga responden mengatakan bahwa para pemimpin Katolik tidak boleh menggunakan sakramen untuk memberikan sanksi kepada politisi.