Penjahat membayar dalam upaya pendaftaran pemilih

KOTA JEFERSON, Mo. – Sebuah kelompok Demokrat yang berperan penting dalam kampanye kepresidenan John Kerry membayar para penjahat – beberapa di antaranya dihukum karena kejahatan seks, penyerangan dan perampokan – untuk melakukan pendaftaran pemilih dari pintu ke pintu di setidaknya tiga negara bagian.

Amerika sedang bersatu (Mencari), dengan alasan bahwa para terpidana kejahatan berhak mendapatkan kesempatan kedua di masyarakat, mereka menggunakan para penjahat sebagai penghimpun pemilih di wilayah metropolitan utama di Missouri, Florida, Ohio dan mungkin di negara-negara bagian lain di antara 17 negara bagian yang mereka targetkan dalam pengejaran mereka. Beberapa penjahat tinggal di rumah singgah, dan setidaknya empat orang kembali ke penjara.

Pengunjung ACT bertanya kepada warga isu apa saja yang penting bagi mereka, dan jika belum terdaftar, mereka bisa didaftarkan sebagai pemilih. Mereka mengumpulkan nomor telepon dan informasi pribadi lainnya, seperti nomor SIM atau sebagian nomor Jaminan Sosial, bergantung pada persyaratan negara bagian untuk pendaftaran pemilih.

Penjahat dalam masa percobaan atau pembebasan bersyarat tidak berhak memilih di banyak negara bagian. Doug Lewis, direktur eksekutif Pusat Pemilihan (Mencari), yang mewakili petugas pemilu, mengatakan dia tidak mengetahui adanya undang-undang yang melarang penjahat yang mendaftarkan orang lain untuk memilih.

Tinjauan dana kampanye federal dan catatan kriminal negara bagian oleh The Associated Press mengungkapkan bahwa nama dan kampung halaman puluhan karyawan ACT di Missouri, Florida dan Ohio cocok dengan nama orang-orang yang dihukum karena kejahatan seperti perampokan, pemalsuan, pengedaran narkoba, penyerangan dan seks. pelanggaran.

Meskipun mereka menentang terpilihnya kembali Presiden Bush, ACT adalah kelompok independen yang tidak berafiliasi dengan kampanye Kerry – undang-undang federal melarang koordinasi semacam itu. Namun ACT penuh dengan aktivis politik veteran Partai Demokrat, banyak yang memiliki hubungan masa lalu dengan Kerry dan para penasihatnya.

ACT berencana menghabiskan sekitar $100 juta untuk inisiatif get-out-the-vote pada pemilu presiden, yang kemungkinan akan mengubah seberapa baik Kerry dan Bush dapat mengajak pendukung mereka ke tempat pemungutan suara.

ACT tidak yakin penjahat yang dikirim dari rumah ke rumah merupakan ancaman bagi masyarakat, kata Mo Elleithee, juru bicara kelompok tersebut di Washington.

“Kami percaya penting untuk memberikan kesempatan kedua kepada masyarakat,” kata Elleithee. “Fakta bahwa mereka bersedia melakukan pekerjaan ini merupakan indikasi yang cukup serius bahwa mereka ingin menjadi anggota masyarakat yang produktif.”

Meskipun ACT meminta pelamar kerja untuk menyebutkan riwayat kriminal mereka dan mempekerjakan beberapa penjahat dan bukan yang lain, Elleithee tidak mau mengungkapkan berapa banyak penjahat yang disewa ACT untuk mensurvei lingkungan dan mendaftarkan pemilih. Mereka mendapat penghasilan $8 hingga $12 per jam.

Elleithee mengkonfirmasi bahwa penjahat dipekerjakan di Missouri, Florida dan Ohio dan mengatakan ada kemungkinan bahwa penjahat dipekerjakan di 14 negara bagian lain di mana mereka melakukan aksinya: Arizona, Arkansas, Iowa, Maine, Michigan, Minnesota, Nevada, New Hampshire , New Mexico, Oregon, Pennsylvania, Washington, Virginia Barat dan Wisconsin.

Ed Gillespie (Mencari), ketua Partai Republik, mengeluarkan pernyataan yang menyebut kebijakan tersebut “mengganggu” dan mempertanyakan kelompok tersebut “dengan bangga mempekerjakan penjahat yang dihukum karena kejahatan seks, penyerangan dan perampokan untuk pergi dari rumah ke rumah dan menangani informasi pribadi secara sensitif.”

Mengutip masalah keamanan bagi masyarakat dan para penjahat, Departemen Pemasyarakatan Missouri pada bulan April menghapus ACT dari kelompok calon pemberi kerja untuk pembebasan bersyarat di rumah singgah mereka di Kansas City dan St. Louis. Louis, kata juru bicara departemen John Fougere. Awal tahun ini, lima pegawai ACT tinggal di Kansas City Community Release Center dan dua lainnya di St. Louis Community Release Center. Pusat Pelepasan Komunitas Louis.

“Dari sudut pandang keselamatan publik, kami tidak ingin pelanggar berada dalam situasi di mana mereka harus berurusan dengan informasi tersebut,” kata Fougere. Para pejabat juga khawatir bahwa kampanye dari pintu ke pintu akan menempatkan penjahat pada risiko lebih besar untuk mendapatkan tuduhan palsu, katanya.

Di antara pegawai ACT di Ohio, ada seorang perempuan yang divonis bersalah atas kekerasan seksual berat. Dia menyelesaikan pembebasan bersyaratnya 12 tahun lalu.

“Jika dia masih dalam masa pembebasan bersyarat, posisi itu tidak akan disetujui,” kata Andrea Dean, juru bicara Departemen Pemasyarakatan Ohio. “Orang-orang yang telah keluar dari penjara dan tidak mempunyai masalah lain dengan penegakan hukum, mereka harus diberi kesempatan kedua untuk menjadi warga negara yang layak.”

Di Florida, sebagian besar penjahat yang dibebaskan dari penjara tidak dalam masa pembebasan bersyarat atau masa percobaan. “Jika mereka dibebaskan dari tahanan kami dan tidak ada pengawasan lain… kami tidak bisa melarang mereka mengambil pekerjaan seperti ini,” kata Sterling Ivey, juru bicara Departemen Pemasyarakatan Florida.

Elleithee mengatakan pada musim semi ini ACT mengadopsi kebijakan yang melarang penggunaan penjahat yang melakukan kekerasan, namun dia menolak untuk mengungkapkan kebijakan tersebut atau menjelaskan apa yang dianggap sebagai kekerasan oleh kelompok tersebut.

“Kami terus mencari secara internal untuk meningkatkan praktik perekrutan kami,” katanya. “Tetapi intinya adalah kami tidak akan pernah mempekerjakan seseorang yang kami rasa merupakan ancaman bagi orang lain.”

Setidaknya dua penjahat yang ditempatkan di rumah singgah di Missouri telah pindah ke komunitas tersebut dan dipekerjakan kembali oleh ACT “dan merupakan bagian yang luar biasa dari tim kami,” kata Elleithee.

Empat mantan pegawai ACT yang tinggal di rumah singgah di Missouri telah dikembalikan ke penjara – dua karena pelanggaran narkoba, satu karena membahayakan kesejahteraan anak dan satu lagi karena meninggalkan fasilitas tersebut. Tidak ada satu pun insiden yang terkait dengan kiprah mereka di ACT, kata Fougere.