Penimbunan hewan menandakan gangguan mental yang serius

WASHINGTON – Orang mengumpulkan banyak barang — tempat garam, barang antik, benda mati lainnya — namun ketika mereka mulai mengumpulkan ratusan hewan, sedemikian rupa sehingga mereka tidak bisa merawatnya, hal itu sudah melewati batas.

Itu disebut menimbun hewandan selain isu kekejaman terhadap hewan, para ahli menyerukan penyelidikan lebih lanjut terhadap kelainan yang mereka anggap banyak disalahpahami.

Dalam kasus terbaru di wilayah Washington, seorang wanita Mount Airy berusia 51 tahun dinyatakan bersalah pada hari Selasa atas 46 dakwaan mengabaikan hewan setelah 119 kucing hidup, dan setidaknya 100 kucing lainnya mati, ditemukan di rumahnya yang kumuh.

Patricia K. Nicholson menghadapi tiga tahun masa percobaan, evaluasi psikologis dan restitusi sekitar $10.000 ketika dia dijatuhi hukuman pada bulan November, menurut Kantor Kejaksaan Negara Bagian Frederick County.

“Anda merasa kasihan terhadap hewan-hewan tersebut, namun kita harus ingat bahwa ini adalah sebuah tragedi. Dia hidup dalam kondisi yang sama dengan hewan-hewan tersebut,” kata Kim Intino, direktur perlindungan hewan di Humane Society Amerika Serikat.

Intino memandang penimbunan lebih sebagai suatu penyakit daripada kejahatan, namun hingga penyakit ini diketahui lebih luas, penuntutan sering kali merupakan satu-satunya alat yang tersedia untuk melakukan intervensi.

Penimbunan hewan adalah kondisi kompleks yang mempengaruhi lebih banyak orang daripada yang diperkirakan, kata Dr. Gary Patronek dari Sekolah Kedokteran Hewan Cummings di Universitas Tufts. Kasus seperti itu pengabaian terhadap hewanseringkali mengerikan, memerlukan tanggapan dari berbagai lembaga pemerintah, dan orang-orang bisa saja terjerumus ke dalamnya.

Awalnya, kondisi ini dikaitkan dengan gangguan obsesif kompulsifyang mungkin melibatkan penimbunan benda mati, tetapi seperti yang Patronek dan rekan-rekannya di Koleksi Konsorsium Penelitian Hewan mempelajarinya, mereka menemukan bahwa penimbunan hewan adalah cara unik untuk mengatasi trauma masa kanak-kanak dan rasa sakit yang mengungsi.

Dia menggambarkan orang-orang yang menderita gangguan ini, sebagian besar adalah wanita lanjut usia yang tinggal sendirian, sebagai orang yang tidak terhubung secara psikologis dan hidup dalam semacam “titik buta” di mana mereka tidak dapat melihat masalah dari apa yang mereka lakukan.

Rasa sakit, kehilangan, dan kesedihan yang belum terselesaikan, terutama akibat trauma masa kanak-kanak seperti pola asuh yang kasar atau lalai, sering kali menjadi penyebab penimbunan hewan, kata Patronek. Dalam beberapa kasus, para penimbun mengandalkan hewan sebagai teman atau sumber cinta tanpa syarat. Meskipun mekanisme penanggulangan ini mungkin membantu mereka dalam jangka pendek, hal ini pada akhirnya akan kembali menghantui mereka.

“Kita semua tahu bahwa pengalaman masa kecil yang mengerikan ini tidak pernah tergoyahkan sepenuhnya,” kata Patronek. “Mereka bisa mewarnai hidup kita selamanya. Sayangnya, begitulah cara sebagian dari mereka akhirnya menghadapinya.”

Patronek menekankan bahwa profil penimbun tersebut “sangat spekulatif” karena kurangnya studi yang dilakukan mengenai masalah ini. Dia tidak mengetahui adanya kelompok lain yang berdedikasi untuk mempelajari kasus penimbunan hewan.

Dalam sebuah studi tahun 1999 yang menganalisis 54 kasus di seluruh negeri, Patronek menemukan bahwa sekitar dua pertiga dari penimbun adalah wanita lajang dan hampir separuhnya berusia 60 tahun ke atas. Namun, katanya, untuk setiap “wanita kucing” di luar sana, ada pengecualian, dan penimbun hewan peliharaan adalah kelompok yang beragam, sama seperti hewan yang mereka kumpulkan, mulai dari kucing dan anjing hingga kelinci, burung, dan hewan ternak.

Patronek telah melihat kasus penimbunan pada kaum muda, pasangan menikah, bahkan di antara petugas kesehatan dan dokter hewan—orang-orang yang menjalani “kehidupan Jekyll dan Hyde”.

“Hal yang paling menarik bagi saya adalah bahwa para penimbun bahkan tidak menyadari bahwa segala sesuatunya sudah tidak terkendali,” kata Intino, yang telah menanggapi banyak adegan penimbunan. “Mereka berdiri di atas kotoran kucing setinggi tiga inci di lantai dan memberi tahu Anda bahwa semuanya baik-baik saja.”

Meskipun para penimbun terlihat sangat rasional, penyayang, bahkan simpatik ketika diwawancarai, pengakuan kecintaan mereka terhadap hewan adalah sebuah konsep yang disukai media dan mengalihkan perhatian dari isu sebenarnya. Patronek mengatakan itu tidak masuk akal.

“Itu adalah perilaku yang bertujuan untuk memuaskan kebutuhan manusia,” katanya. “Ini bukan tentang membantu hewan.”

Penerimaan terhadap penimbunan hewan, terutama dalam manual diagnostik yang paling banyak digunakan, “tidak terjadi begitu saja,” kata Petronek, dan perlu ada gelombang besar dukungan, yang belum dia lihat.

Satu-satunya penyebutan penimbunan di Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Jiwa adalah gejala gangguan kepribadian obsesif-kompulsif, kata Charles Mansueto, direktur Pusat Terapi Perilaku di Greater Washington.

Penimbunan hewan adalah sub-jenis penimbunan yang sangat menarik dan penting untuk memilah perbedaannya, katanya, seraya menambahkan bahwa studi ilmiah tentang penimbunan adalah fenomena yang relatif baru. “Ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban pada saat ini,” dan diagnosis terus direvisi.

Meskipun beberapa negara bagian mempunyai undang-undang yang mewajibkan konseling dalam kasus penimbunan hewan, namun penegakan hukumnya sulit dilakukan, terutama karena para penimbun adalah “populasi yang sangat resisten dan tidak percaya bahwa mereka mempunyai masalah,” dan seringkali tidak mampu membayar pengobatan, kata Patronek.

Para ahli merekomendasikan pendekatan gugus tugas untuk menangani kasus-kasus yang melibatkan polisi, layanan sosial, pejabat kesehatan dan penegak hukum yang bekerja sama dengan pengawas hewan untuk menanggapi apa yang digambarkan Intino sebagai “bencana skala kecil.”

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.