Pengunjung Restoran O’Charleys Terkena Hepatitis

NASHVILLE, Tenn.- Dua restoran O’Charley’s lagi, keduanya di Georgia, menjadi bagian dari wabah hepatitis A di Tenggara terkait dengan daun bawang, ungkap perusahaan tersebut dalam pengajuannya ke Komisi Sekuritas dan Bursa.

Ini adalah pertama kalinya jaringan restoran yang berbasis di Nashville mengakui keterlibatannya dalam penyakit Georgia.

Setidaknya 10 orang tertular virus setelah memakan lebah Restoran O’Charley (mencari) di Centerville dan Macon, Ga., kata perusahaan itu.

Ada juga 81 kasus hepatitis A yang dilaporkan di Tennessee di antara pengunjung restoran O’Charley di Knoxville. Seorang pria meninggal setelah tertular penyakit tersebut.

“Masing-masing Departemen Kesehatan Knox County, Departemen Kesehatan Masyarakat Georgia, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit serta Badan Pengawas Obat dan Makanan telah melakukan penyelidikan awal terhadap wabah virus hepatitis A baru-baru ini yang dikaitkan dengan makan daun bawang (templat) di sejumlah restoran, termasuk O’Charley’s,” kata perusahaan itu dalam pengajuan triwulanannya tertanggal Rabu.

Itu Badan Pengawas Obat dan Makanan (mencari) memeriksa bawang hijau yang diimpor dari tiga perusahaan Meksiko yang terkait dengan kasus hepatitis A di Tennessee dan Georgia dan kemungkinan wabah di Pennsylvania yang menewaskan tiga orang dan membuat 540 orang sakit saat makan di restoran Chi-Chi’s.

Hingga saat ini, O’Charley’s mengatakan 14 tuntutan hukum telah diajukan akibat wabah tersebut. Beberapa berusaha untuk menjadi gugatan class action.

Satu tuntutan hukum yang diajukan atas nama pria yang meninggal tersebut diubah untuk meminta ganti rugi setidaknya $7,5 juta dan ganti rugi sebesar $10 juta untuk kematian yang tidak wajar.

Perusahaan telah memperingatkan bahwa mereka mungkin mengeluarkan biaya hukum yang besar di masa depan.

“Kami memiliki asuransi pertanggungjawaban,” kata O’Charley’s dalam pengajuan SEC. “Namun, kami tidak dapat meyakinkan Anda bahwa perusahaan asuransi kami akan mengganti kerugian kami atas segala kerugian atau tanggung jawab yang kami tanggung sehubungan dengan litigasi ini atau bahwa asuransi kami akan cukup untuk menutup kerugian tanggung jawab tersebut.”

Perusahaan tersebut mengatakan penjualan kuartal ketiga di restoran-restorannya di wilayah Knoxville turun 50 persen sejak wabah ini dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Secara keseluruhan, penjualan meningkat $10,5 juta, atau 9,4 persen, menjadi $122,4 juta pada kuartal ketiga dibandingkan dengan $112 juta pada tahun lalu.

Peningkatan tersebut berasal dari penambahan bersih 27 restoran selama 12 bulan terakhir, termasuk 29 restoran baru dan penutupan dua restoran.

Namun penjualan di toko yang sama untuk restoran O’Charley’s yang sebanding turun 3,3 persen pada kuartal ketiga tahun 2003, termasuk penurunan 1,3 persen pada pelanggan yang duduk dan penurunan rata-rata cek sebesar 2 persen.

“Kami memperkirakan publisitas negatif seputar wabah hepatitis A akan terus berdampak buruk pada penjualan di restoran O’Charley’s kami setidaknya hingga sisa tahun 2003,” kata perusahaan itu.

Saham turun 4 sen menjadi $16,60 pada awal perdagangan Jumat di Nasdaq. Saham mencapai level terendah 52 minggu di $13,66 pada 8 Oktober.