Pengunjuk rasa Argentina mengancam ‘kejutan yang menghibur’ untuk estafet obor Olimpiade

BUENOS AIRES, Argentina – Argentina menutup jalan-jalan dan mengerahkan ribuan polisi untuk satu-satunya perhentian obor Olimpiade di Amerika Latin pada hari Jumat, sebuah estafet yang diancam akan diganggu oleh para pengunjuk rasa dengan “kejutan yang menghibur.”

Sekitar 25 pendukung Falun Gong telah menyalakan “obor hak asasi manusia” mereka sendiri, berbaris di sepanjang rute api Olimpiade untuk memprotes larangan Tiongkok terhadap gerakan spiritual. Yang lain mengibarkan spanduk “Bebaskan Tibet”, dan aktivis pro-Tibet bersumpah akan melakukan tindakan yang tidak ditentukan.

“Akan ada banyak kejutan menarik di sepanjang rute,” kata Jorge Carcavallo sambil membagikan selebaran “Tibet Merdeka”.

Beberapa lusin pendukung Tiongkok yang mengenakan kaos merah berunjuk rasa di luar istana presiden untuk mendukung Olimpiade Beijing.

Kelompok hak asasi manusia mengatakan protes mereka akan berlangsung damai dan berjanji untuk tidak mencoba merebut obor atau memadamkan api.

“Kami tidak ingin konfrontasi,” kata anggota Falun Gong, Liwei Fu.

Namun setelah protes merusak tempat perhentian obor sebelumnya di Paris, London dan San Francisco, para pejabat Argentina bergegas menghindari masalah.

“Kami pikir bagus jika ada protes, tapi kami hanya akan menerimanya jika berlangsung damai,” kata pejabat olahraga Francisco Irarrazabal. “Kami berharap tidak akan ada agresi fisik.”

Para pengunjuk rasa mengatakan Tiongkok tidak pantas menjadi tuan rumah Olimpiade karena catatan hak asasi manusianya, pemerintahannya yang keras di Tibet, dan hubungan persahabatannya dengan Sudan.

Liu Qi, ketua Komite Penyelenggara Beijing, mengatakan kepada pejabat senior Komite Olimpiade Internasional di Beijing bahwa langkah-langkah tambahan telah diambil untuk melindungi api, “dan kami sangat yakin dan nyaman dengan hal itu,” kata juru bicara IOC Giselle Davies.

Di Buenos Aires, sekitar 1.300 polisi federal, 1.500 polisi angkatan laut dan 3.000 polisi lalu lintas dan relawan telah dikerahkan di sepanjang rute estafet sepanjang 8 1/2-mil (14 kilometer) – cukup untuk menjamin keamanan “tanpa melakukan tindakan ekstrem sehingga tidak seorang pun akan dapat melihat obor,” kata Irarrazabal.

Api Olimpiade, dalam lentera yang dihias dengan hiasan, dilindungi oleh penjaga Tiongkok. Obor tersebut segera diturunkan dari pesawat setibanya dari San Francisco pada hari Kamis ketika para pejabat membatalkan kesempatan berfoto yang direncanakan di landasan.

Penjaga memuat lentera ke dalam bus dan melaju ke lokasi rahasia, dikawal oleh mobil polisi dan ambulans yang meraung-raung. Pejabat keamanan setempat menolak mengatakan ke mana tujuannya.

“Itu rahasia negara,” sindir Irarrazabal.

Obor akan dinyalakan selama hampir tiga jam melalui jalan-jalan Buenos Aires. Penyelenggara mengatakan acara tersebut akan dimulai dengan pertunjukan tango dan upacara penyalaan obor di kanal tepi laut. Para pendayung Olimpiade Argentina kemudian akan membawa obor menyusuri kanal dengan perahu balap sebelum menyerahkannya kepada pelari pertama dari 80 pelari.

Rute estafet melewati Gedung Pemerintahan berwarna merah muda dan Obelisk yang ikonik, sebuah tempat protes tradisional, dan berakhir di klub berkuda dengan legenda tenis Argentina Gabriela Sabatini sebagai pelari terakhir.

Cuaca mungkin menyulitkan estafet Argentina. Prakiraan penurunan suhu dan hujan badai sore hari di awal musim gugur Belahan Bumi Selatan telah menurun. Panitia memastikan bahwa obor aluminium, yang berbahan bakar propana, tidak akan padam saat badai – tetapi dapat ditempatkan di dalam bus jika terjadi hujan lebat.

Setelah estafet, obor akan dibawa ke pesawat jet Tiongkok dan diterbangkan ke Tanzania.

Banyak warga Argentina yang tidak menginginkan kontroversi tersebut. Ana Maria Tassano, yang mengelola toko barang-barang kulit, mengatakan orang-orang sebaiknya merayakan obor Olimpiade.

“Kita mempunyai terlalu banyak masalah lain yang perlu dikhawatirkan mengenai obor tersebut,” katanya.