Penguin memulai pertahanan gelar melawan Jaket Biru yang belum teruji

PITTSBURGH – Lupakan sejarah masa lalu dan pengalaman playoff. Pittsburgh Penguins bersikeras hal-hal itu tidak akan menjadi masalah ketika puck jatuh di Game 1 seri putaran pertama mereka melawan Columbus Blue Jackets pada Rabu malam.

Jadi bagaimana jika Penguin memiliki Piala Stanley dua kali lebih banyak (empat) daripada Jaket Biru yang memiliki kemenangan postseason (dua)? Tentu, itu terlihat bagus dalam wadah piala, tetapi benda-benda itu dirancang untuk merayakan masa lalu. Pittsburgh juga percaya itu tidak akan berdampak pada saat ini ketika juara bertahan menghadapi rival Divisi Metropolitan baru mereka dalam pertarungan antara tim yang menyelesaikan musim reguler dengan rekor terbaik kedua dan keempat di liga.

Saya pikir Anda mulai segar, kata kapten Penguins Sidney Crosby, yang memimpin NHL dengan 44 gol. “Fakta bahwa kami memiliki banyak pemain yang kembali, itu membantu kepercayaan diri dan keyakinan, tetapi semua orang mulai dari sini.”

The Blue Jackets sangat akrab dengan draft tersebut, memiliki sembilan pelatih dan hanya dua penampilan playoff sejak memasuki liga pada tahun 2000. Mereka akhirnya memiliki sesuatu di bawah John Tortorella yang tampaknya hampir mustahil di awal sejarah mereka yang tidak mencolok: momentum dan kesombongan.

“Ada sesuatu yang dibangun di sini,” kata penyerang Scott Hartnell. “Beberapa tahun terakhir memang sulit, tapi apa yang tidak membunuhmu membuatmu lebih kuat. Aku percaya pada semua orang di sini, dan kupikir kita memiliki kesempatan untuk berjuang.”

Dengan penekanan pada pertempuran. Di mana Penguin fokus pada kecepatan untuk menerobos lawan, Columbus akan dengan cepat menggabungkannya, sebuah studi kontras yang dapat memberikan seri paling menarik selama putaran pembukaan playoff.

“Kami pernah bermain melawan tim seperti ini di masa lalu,” kata pemain depan Pittsburgh Matt Cullen. “Bagi saya, saya pikir itu mengeluarkan yang terbaik dari diri kita. Bermainlah dengan sedikit lebih banyak fisik dalam permainan kita, lebih banyak menggeram.”

Beberapa hal yang perlu diperhatikan saat Penguin mencoba menjadi tim pertama dalam 19 tahun yang mengulang sebagai juara:

GENO KEMBALI

Pittsburgh mendapat dorongan pada hari Selasa ketika center All-Star Evgeni Malkin diizinkan bermain setelah absen dalam tiga minggu terakhir musim ini karena cedera tubuh bagian atas. Saat sehat dan bertunangan, Malkin dan Crosby mungkin memberi Penguin pukulan satu-dua terbaik di NHL.

“Tiga minggu terakhir tidak bermain, sulit untuk menonton tim,” kata Malkin, yang mengakhiri pertandingan dengan 33 gol dan 39 assist dalam 72 pertandingan. “Musim sudah berakhir. Lupakan musim. Dan mulailah bermain sekarang.”

WERENSKI JUGA

Pemain bertahan rookie Columbus Zach Werenski, yang telah absen karena cedera sejak menerima pukulan besar dari Alex Ovechkin dalam kekalahan 2 April dari Washington, berpartisipasi dalam latihan Selasa dan Tortorella mengatakan Werenski “baik untuk pergi.”

TEMAN-TEMAN LAMA

Pelatih Tortorella dan Penguins Mike Sullivan adalah teman dekat, dengan Sullivan mempertimbangkan Tortorella sebagai salah satu mentornya. Sullivan bergabung dengan staf Tortorella sebagai asisten di Tampa Bay dan kemudian mengikutinya ke Vancouver. Keduanya percaya itu akan menjadi pemain mereka – dan bukan taktik masing-masing – yang akan memutuskan apa yang terjadi selama dua minggu ke depan.

“Serial ini benar-benar bukan tentang dia atau saya,” kata Sullivan. “Ini tentang dua tim hoki yang sangat bagus.”

PELAJARAN SEJARAH

Pittsburgh mengalahkan Blue Jackets dalam enam pertandingan di babak pertama tiga tahun lalu. Daya saing seri itu (lima pertandingan ditentukan oleh satu gol) tampaknya menjadi awal dari upaya Columbus untuk menantang Penguin untuk supremasi regional. Alih-alih, Blue Jackets tersandung dan melewatkan postseason sama sekali selama dua tahun terakhir, yang mengarah ke celah yang disamakan oleh penyerang Columbus, Cam Atkinson, sebagai “keabadian”.

“Bagi sebagian besar dari kami, ini adalah pertama kalinya kami di babak playoff, jadi Anda bisa tahu pasti ada ketegangan dan kami tidak tahu apa yang diharapkan,” kata Atkinson. “Sekarang kita tahu apa yang diharapkan, dan kita akan mengejarnya.”

TES, TES

Penyerang Columbus Brandon Dubinsky telah mengembangkan reputasi untuk mencoba (dan terkadang berhasil) untuk berada di bawah kulit Crosby.

“Saya hanya menikmati mencoba mengalahkan Pittsburgh. Jika bermain melawan dia, dan bermain keras melawannya, adalah bagian darinya, maka saya akan melakukannya,” kata Dubinsky. “Saya belum berbicara dengan Torts tentang apa peran saya sejauh menyangkut seri, tapi apa pun itu, saya akan melakukan yang terbaik dengan itu.”

___

Penulis olahraga AP Mitch Stacy di Columbus berkontribusi pada laporan ini.

___

Lebih banyak AP NHL: apnews.com/tag/NHLhockey