Pengubah Permainan: ‘Dingin’ Matthew Stafford Memberikan ‘Barang MVP’ Untuk Mengakhiri Musim Panthers

Stadion Bank Amerika (Charlotte) – The Rams baru saja memblokir tendangan, sehingga tendangan Panthers memimpin dengan waktu tersisa 2:34. Dengan 73.426 penonton yang bersorak, quarterback Matthew Stafford menyaksikan receiver Davante Adams saat mereka berjalan ke lapangan untuk satu drive terakhir.

“Ayo kita cabut hati orang-orang ini,” katanya.

Dan kemudian dia melakukannya.

“Itu cukup dingin,” kata Adams di ruang ganti beberapa saat setelah Rams meraih kemenangan 34-31 untuk lolos dari Wild Card Weekend. “Mendengarnya, saya benar-benar tersenyum pada saat itu. Itu salah satu hal paling gangster yang bisa Anda katakan. Mendengar dia mengatakan itu dan melihat raut wajahnya, lalu dia melakukan touchdown dan raut wajahnya setelah itu, itulah yang disebut MVP.”

Untuk sesaat, sepertinya gelandang Panthers Bryce Young akan mendapatkan kejayaan kembali, ketika dia melakukan touchdown ke penerima Jalen Coker untuk merebut kembali keunggulan setelah tendangan yang diblok. Stafford melakukan operasi pada drive terakhir, dengan masing-masing dua operan ke Puka Nacua dan Adams untuk mencapai Carolina 30 dengan waktu tersisa 1:15.

Kemudian dia meninggalkan playmaker Pro Bowl untuk mempercayai penerima pemula Konata Mumpfield pada satu-satunya target malam itu sejauh 11 yard. Kemudian, pada lemparan terbaiknya malam itu, dia melempar ke tiang kanan dan menemukan Colby Parkinson untuk melakukan touchdown sejauh 19 yard dan memimpin dengan sisa waktu 38 detik.

“Itu adalah lemparan yang sempurna,” kata Parkinson kepada saya di ruang ganti Rams yang bergembira, mencatat bahwa pada awalnya dia tidak yakin apakah dia tetap berada di batas saat dia menemukan zona akhir setelah garis samping yang memutar mencapai garis samping kanan. “Orang itu memainkannya dengan cukup baik, dia berada di atas, dan Matthew memberikan bola sempurna ke atas, bahu belakang, di mana saya bisa maju dan melakukan permainan.”

Stafford telah membuat Rams unggul satu kali pada kuarter keempat, melakukan touchdown sejauh 13 yard untuk mengejar Kyren Williams untuk memimpin 27-24 dengan sisa waktu 8:47, hanya untuk membuat Panthers menjawab dengan touchdown mereka sendiri.

Nomor stafford di kuarter keempat: 12-dari-15 untuk 141 yard dan dua gol.

“Mereka memanggilnya Freddy Krueger karena suatu alasan,” kata keselamatan Rams Quentin Lake di ruang ganti setelah menyaksikan perjalanan terakhir dari pinggir lapangan dengan percaya diri dalam pelanggarannya. “Ada alasan mengapa dia meraih banyak kemenangan di Final pascamusim. Tidak diragukan lagi, dia adalah MVP. Dia adalah orang yang memiliki pengalaman pascamusim, orang yang memimpin tim kami, jadi Anda dapat memercayainya dalam situasi apa pun.”

Penghitungan Stafford sekarang mencapai 42 comeback di kuarter keempat – termasuk tiga di babak playoff – dan 54 pertandingan dimenangkan, termasuk empat di postseason.

“Saya pernah berada di tempat itu dalam hidup saya. Saya suka tempat itu,” katanya. “Saya lebih suka saya yang tampil di sana dengan perasaan tersinggung dan melakukannya daripada menontonnya. Anda bisa membuatnya stres, atau Anda bisa membuatnya, Anda tahu, dengan tenang dan penuh perhatian. Saya merasa seperti itulah kami hari ini.”

Stafford memiliki 46 touchdown pass di musim reguler, 12 lebih banyak dari quarterback NFL lainnya, dan dia dinobatkan sebagai quarterback tim utama AP All-Pro pada hari Sabtu, sering kali merupakan tanda penghargaan MVP yang akan datang bulan depan. Ini adalah kehormatan musim reguler yang dapat menjadi catatan kaki jika Anda tidak dapat menemukan kesuksesan yang sama di babak playoff, tetapi penampilan Stafford pada hari Sabtu membuat impian playoff Rams tetap hidup.

“Mereka menemukan cara untuk menjadi yang terbaik di momen-momen terpenting,” kata pelatih kepala Rams Sean McVay di podium. “Tendangan kami diblok, mereka akhirnya mencetak gol, dan kemudian Matthew mengatur tendangan yang luar biasa. Banyak pemain yang melakukan banyak permainan besar.

“… Itu setara untuk kursus ini – Matthew memercayai orang-orangnya, orang-orang yang memberikan hasil di saat-saat kritis.”

The Rams telah kalah dalam dua pertandingan playoff terakhir mereka, dan penyelesaian hari Sabtu sama seperti pertandingan terakhir mereka, saat bertandang ke Tampa di babak playoff 2021, ketika Bucs bangkit dari ketertinggalan 24 poin untuk menyamakan kedudukan di menit terakhir, hanya untuk membuat Stafford memukul Cooper Kupp untuk mencetak gol lapangan yang memenangkan pertandingan seiring waktu berlalu.

“Untuk itulah kamu bekerja, kan?” kata Stafford. “Ketika Anda menghabiskan waktu berjam-jam dalam hidup Anda, menjadi seorang anak di halaman belakang yang melempar bola sambil berkata ‘Oke, inilah situasinya, kita harus mewujudkannya,’ dan kemudian melakukan itu sepanjang karier sepak bola saya, sebuah kesempatan seperti malam ini.

“… Saya suka situasi seperti itu. Saya hidup untuk melakukannya. Sangat menyenangkan melakukannya di jalan, penonton yang tenang hari ini. Kami akan menerimanya.”

Greg Auman adalah reporter NFL untuk FOX Sports. Dia sebelumnya menghabiskan satu dekade membangun bajak laut untuk Teluk Tampa Waktu dan Atletik. Anda dapat mengikutinya di Twitter di @gregauman.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!