Pengisi daya merasa diterima di upacara LA

INGLEWOOD, California (AP) — Bagi pria yang selalu dicemooh di tempat kerja, Philip Rivers benar-benar terkejut dengan raungan kemarahan saat dia melangkah ke lantai Forum.

Melvin Gordon dan Joey Bosa berbagi keterkejutan dan rasa terima kasih mereka saat ratusan penggemar berteriak menyambut Los Angeles Chargers di rumah baru mereka pada hari Rabu.

“Yang saya dengar beberapa hari terakhir adalah tidak ada seorang pun yang menginginkan kami di sini,” kata Rivers. “Tapi sialnya, berdasarkan apa yang kulihat, sepertinya kita akan baik-baik saja.”

The Chargers secara resmi merayakan relokasi mereka dari San Diego dalam sebuah upacara yang dihadiri oleh Komisaris NFL Roger Goodell, pemilik Dean Spanos, pelatih baru Anthony Lynn dan beberapa pemain.

Bahkan COO Rams Kevin Demoff muncul untuk mengumumkan kemitraan yang tidak terduga antara dua waralaba yang telah lama absen, bersatu kembali di Los Angeles setelah permainan poker dua dekade untuk mengembalikan olahraga paling populer di negara itu ke kota terbesar kedua.

The Chargers akan membayar $1 per tahun untuk berbagi stadion senilai $2,6 miliar milik pemilik Rams, Stan Kroenke, di sebelah Hollywood Park, mulai tahun 2019.

Pidato-pidato yang berani, meriam konfeti, dan gemuruh penonton menciptakan tontonan olahraga yang layak, namun semuanya mengakui kerja keras bertahun-tahun ke depan untuk membuat langkah ini berhasil.

Luka akibat relokasi tidak akan sembuh dengan cepat bagi karyawan dan pemain Chargers, yang akan mengadakan latihan di luar musim di Chargers Park, kompleks latihan lama mereka di San Diego.

Para pemain tidak mengungkapkan apa pun kecuali cinta dan kekaguman terhadap San Diego, mengakui negativitas dan patah hati yang disebabkan oleh keputusan Spanos.

Saat Spanos berjalan ke podium untuk memberikan pernyataan singkat, dia disapa dengan keras oleh penggemar San Diego Joseph Macrae, yang dikenal karena tanda-tanda anti-Spanosnya di kerumunan Stadion Qualcomm. Para penggemar Inglewood meredam ejekannya dengan teriakan “LA Chargers!”

“Saya belum pernah melihat dukungan seperti ini di media sosial – tidak, itu bohong,” kata Bosa sambil tersenyum. “Tentu saja ada (dukungan) di luar sana, tapi dukungan itu telah ditenggelamkan oleh kejahatan. Jadi sungguh kejutan yang menyenangkan melihat semua cinta dan dukungan.”

Meskipun Chargers telah mengizinkan banyak penggemar yang antusias masuk ke dalam Forum, mereka menyadari bahwa mereka akan mengalami ketidakpedulian dari banyak Angelenos, dan mereka akan menghadapi permusuhan langsung dari penggemar Rams dan Raiders.

Saat mereka memainkan dua musim berikutnya di StubHub Center yang berkapasitas 30.000 kursi, Chargers harus bekerja untuk mengukir ceruk di pasar olahraga yang ramai.

“Itu tempat yang bagus,” kata Bosa. “LA adalah negeri yang penuh peluang, dan itulah yang akan kami lakukan… Saya sangat gembira dengan stadion kecil kami yang berkapasitas 30.000 kursi. Ketika skor kami 6-0, itu akan menjadi kursi terpanas di dunia.” kota.”

Bosa, pemain bertahan yang baru saja menyelesaikan musim rookie-nya yang menarik, masih terbelalak pada hari Selasa dari cita rasa pertamanya di Hollywood. Bosa dan Rivers bertemu aktor Vin Diesel dan grup hip-hop Migos saat tampil di “Jimmy Kimmel Live.”

Goodell memberikan komentarnya singkat, tetapi menegaskan kembali keyakinan liga di Los Angeles sebagai pasar dua tim setelah 21 tahun tanpa franchise.

“Hanya dalam waktu singkat, Anda memiliki dua franchise NFL, Anda memiliki Super Bowl, dan mudah-mudahan Olimpiade akan datang,” kata Goodell. “Dan itu semua karena pembangunan (stadion) yang hebat ini dan visi Stan Kroenke.”

Super Bowl 2021 memang akan dimainkan di Inglewood, dan Demoff memikat penggemar Chargers dengan pernyataan yang provokatif.

“Ini adalah janji kami bahwa ini bukan hanya Super Bowl pertama di mana satu tim tuan rumah bermain di stadion, tapi saya berharap kami dapat memainkan dua tim tuan rumah,” kata manajer puncak Rams.

Jumlah dan kekuatan pengikut keluarga Chargers di rumah baru itu masih belum jelas, namun sebagian besar pengamat luar tidak menganggapnya besar.

The Raiders, yang bermain di Coliseum dari 1982-94, masih memiliki popularitas yang luas di Southland, sementara Rams memiliki lebih banyak sejarah LA dan 12 bulan lebih awal dalam hal perhatian dan kemitraan korporat.

The Chargers menegaskan keyakinan pelatih baru mereka bahwa mereka akan menang atas LA dengan memperbaiki rekor 5-11 mereka musim ini.

“Ada banyak peluang di sini, dan semakin banyak pertandingan yang Anda menangkan, semakin banyak peluang yang Anda miliki,” kata cornerback Chargers Jason Verrett. “Namun, saya terkejut melihat seberapa dalam fans kami. Itu pertanda baik.”

Rivers menghabiskan 13 tahun di San Diego, namun ia dengan tegas membantah rumor yang tersebar luas tentang keengganannya untuk pindah. Dia telah berulang kali mengatakan bahwa dia bermaksud untuk menyelesaikan karirnya dalam petualangan baru ini bersama Chargers, yang mengontraknya hingga tahun 2019.

“Saya pikir kita bisa melampauinya,” kata Rivers tentang StubHub Center. “Saya pikir ini bisa menjadi lingkungan yang unik. Tidak ada yang seperti ini.”