Penghitungan ulang dipesan di Was. Perlombaan Gubernur

OLYMPIA, Cuci. – Belum pernah di negara bagian Washington persaingan pemilihan gubernur begitu ketat.

Hanya 261 suara yang memisahkan kedua kandidat setelah penghitungan yang sangat melelahkan yang memicu penghitungan ulang otomatis, yang diperlukan ketika selisih kemenangan kurang dari 2.000 surat suara.

Partai Republik untuk saat ini Dino Rossi (mencari) keluar untuk Demokrat Christine Gregoire (mencari). Mereka akan mengetahuinya pada Rabu depan – demikian kata Menteri Luar Negeri, Sam Reed – siapa sajakah yang akan keluar dari jabatan Gubernur Partai Demokrat. Gary Locke (mencari).

Penghitungan ulang di seluruh negara bagian tidak pernah membatalkan hasil pemilu, namun Reed tidak mengatakan hal itu tidak akan terjadi setelah 2,8 juta surat suara dihitung – sekali lagi.

“Kami benar-benar tidak akan tahu sampai kami melakukan penghitungan ulang siapa yang akan menjadi gubernur,” kata Reed, seorang anggota Partai Republik yang akan mengawasi penghitungan ulang tersebut, pada hari Rabu ketika daerah-daerah melaporkan penghitungan akhir mereka.

Di markas kampanyenya di Bellevue, Rossi mengatakan kepada para pendukungnya bahwa dia berharap bisa membawa keluarganya berlibur selama penghitungan ulang, “di tempat yang lebih tenang daripada di sini.” Dia kemudian mengucapkan terima kasih kepada istrinya, empat anak, saudara laki-laki, saudara perempuan dan sepupunya. “Saya punya banyak anggota keluarga,” senator negara bagian itu bercanda, “mungkin sekitar 261.”

Gregoire, jaksa agung negara bagian, meyakinkan para pendukungnya di Seattle bahwa pemilu belum berakhir.

“Kami akan memastikan, dalam penghitungan ulang ini, setiap suara diperhitungkan,” janji Gregoire. “Ini bukan tentang Partai Republik atau Demokrat, Libertarian atau Independen, ini tentang kita semua sebagai warga Washington, yang berdiri dan memberikan suara kita.”

Kedekatan yang menakjubkan tercermin dalam pacuan kuda hari Rabu. Rossi memulai hari itu dengan unggul 19 suara, tetapi laporan King County pada pukul 4 sore memberi Gregoire keunggulan 39 suara. Keunggulan Gregoire menipis saat matahari terbenam. Pada 17:14, Rossi melanjutkan dengan empat suara. Pada 5:59 Gregoire memimpin dengan 13 suara. Terakhir, pada pukul 18:33, Benton County membuat Rossi memimpin dengan 261 suara.

Washington condong ke Partai Demokrat dan belum memilih gubernur dari Partai Republik sejak 1980. Kandidat presiden John Kerry memenangkan negara bagian itu dengan 53 persen suara; gubernur saat ini, Locke, dengan mudah mengalahkan lawan-lawan Partai Republik untuk menjalani dua periode; dan Demokrat mengendalikan Badan Legislatif.

Gregoire, 57, tampak seperti Wonder Woman dari Partai Demokrat. Gregoire yang terkenal dan populer, mendapatkan pengakuan nasional sebagai kepala negosiator penyelesaian masalah tembakau pada tahun 1997, di mana perusahaan-perusahaan tembakau besar setuju untuk membayar $206 miliar kepada 46 negara bagian. Namun setelah pemilihan pendahuluan yang mengecewakan, tim kampanyenya kesulitan menemukan pesan yang berhubungan dengan pemilih.

Rossi, di sisi lain, bukanlah pilihan pertama Partai Republik. Partai Republik mencoba merekrut tiga prospek lainnya. Mereka menginginkan seseorang dengan profil lebih tinggi dibandingkan pria berusia 45 tahun yang kurang dikenal namanya di luar distrik Senatnya. Namun, agen real estate komersial tersebut mengejutkan pihak tersebut dengan setia. Dia menjalankan kampanye yang lancar dan kuat yang mengidentifikasi dirinya sebagai seorang konservatif yang penuh kasih. Dan janjinya tentang awal baru dalam pemerintahan negara bagian menarik perhatian para pemilih.

Akhirnya, tiba waktunya untuk memilih. Penghitungan berlangsung selama dua minggu ketika surat suara melalui pos mengalir ke kantor pemilihan. Hanya Washington dan negara tetangganya, Alaska, yang mengizinkan pemilih mengirimkan surat suara pada Hari Pemilu.

Ketika para pecandu politik di seluruh negeri pulih dari pengunduran diri mereka dari pemilihan presiden, mereka beralih ke pemilihan gubernur Washington untuk mendapatkan hiburan.

“Ini menyenangkan, mengasyikkan,” kata Joe Arko, pensiunan dokter di Plano, Texas, yang mengikuti pemilu Washington dengan penuh semangat melalui Internet. “Ini seperti seri playoff dua minggu. Tapi ini jauh lebih penting daripada pertandingan bola.”